Дим и Ром встретились на лестнице, идущей по лампасной части боевого бота. Взгляд у механика был ошарашенный, в то время как на Дима начинал находить отходняк: внезапно затряслись руки, тяжело забухало сердце в груди и предательски затряслись коленки.

— Ты жив? Ты видел как мы их? Где ты вообще был? – Ром прямо хлестал эмоциями, и обвинительные нотки в них Диму не нравились.

— Вы? – переспросил Дим. — Ты ничего не путаешь, Обреченный?

— Пошли к Владу Ражу, — требовательно произнес тот. А потом уже легче добавил — Это его приказ.

Дим усмехнулся, и куда делась вся та покорность и раболепие, сочившееся из Ремесленника, когда тот знал, что от мастерства Дима зависят их жизни, а в одиночку он “не вывезет”.

Спустившись вниз, Дим попал под перекрестный взгляд всех мех-десантников. “Катки” с каменными лицами пристально смотрели на него. Ром Лерм, шедший следом, тут же отошел в их сторону и подсознательно подражая своим кумирам, также уставился на него.

            Первым отмер Влад Раж. Резко сорвался с места, подошел, сорвал со своей груди шеврон с красным беретом и с силой приложил его к груди Дима. В этот момент Дим невольно зажмурился, опасаясь удара, но когда открыл глаза, увидел у себя на груди бордовый берет с эмблемой из золотого венка на фоне двух перекрещенных пулеметов. Эмблема мех-десанта слишком контрастно смотрелась на серой форме Обреченного. Дим с радостным удивлением расплылся в улыбке.

            Влад не стал сыпать хвалебными словами, действиями он показал свои эмоции гораздо больше.

— Как ты смог переподчинить коптеры? — поинтересовался он.

– У них модуль связи тот же, что и у дрона-ремонтника, я просто сменил адрес своего модуля на модуль из твоего мех-модуля, а так как тот был не активен, то произошло переподключение, на триста двадцатых “Соколах” обычно стоит заводской пароль – техникам обычно лень заморачиваться с этим. И на Чёрном утесе всё оказалось точно также.

Дим вкратце пересказал алгоритм своих действий.

– Ты понимаешь, что это взлом боевых систем? — сухо поинтересовался командир.

-- Как можно взломать дверь, которая открыта нараспашку? – вопросом на вопрос ответил Дим, – Тут примерно тоже самое. И потом, без этого и вы, и я уже были бы либо мертвы, либо попали бы в плен.

Взгляд юноши упал на полуобглоданное тело Герма, эти каннибалы искромсали его, отрезая куски повкуснее. Тут взгляд Дима зацепился за вторую жертву – Сержа, которого посекли шальные пули.

            Десантник явно был жив, но лежал неподвижно, словно спал.

– Как он? – Дим кивнул в сторону Сержа.

– Поражение брюшной полости, Семен его обезболил, но нужна операция. А у нас приказ, так что, скорее всего, он погибнет.

– Вам надо возвращаться, – Дим кивнул вверх.

Все тут же посмотрели в медленно светлеющее небо.

– У нас боевая задача, Обреченный! – вновь повысил голос Влад Раж.

– Это коптеры-разведчики. Наверняка сюда уже движется несколько групп Эмирата или отряд боевых ботов. Может быть, у нас достаточно сил, но не это главное. Влад Раж, посмотрите на сложившуюся ситуацию не как каток, а как тактик. У нас один боец погиб и один критически ранен, а значит, два из шести мех-модулей выпадают. Численность и силы врага не ясны, но по обилию коптеров можно судить о, как минимум, штурмовом звене. Прибавить к этому захваченного “языка”, который, судя по тому зверству, что он сотворил, является явно не рядовым солдатом.

Дим обстоятельно, медленно и по полочкам разложил ситуацию, как он видел ее со стратегической точки зрения. Инфокарты по смежным с военными дисциплинами библиотекам сильно расширили его кругозор.

– Каким “языком”? – ухватился за самое важное командир.

– Тот лысый здоровяк, что прикончил Германа, в середине боя он решил завладеть его мех-модулем, – все пятеро тут же повернулись к боевой машине покойного товарища – успокойтесь, похоже, он тоже не знает про ваш кустарный магнитный замок.

– Охренеть!!! – на выдохе произнес Влад Раж и его лицо недобро оскалилось – Мы взяли дервиша Эмиратовцев!

– Подумай, командир, стоит ли продолжать операцию, – вклинился один из катков, чьего имени Дим еще не знал. – Плененный дервиш, плюс раненый Серж.

Но Влад по-прежнему не торопился с вердиктом.

– Да даже если назад повернем, мало шансов, что Сержа довезем, – Семен Лир бывший в группе за медика вставил свое мнение – Через пару часов у него температура поднимется, а учитывая жару в модуле, его кровь закупорит сосуды еще до прибытия в Черный утес.

Никто из этих десантников не был другом Диму. Даже Ром Лерм, несмотря на сравнительно долгое знакомство, по сути является лишь знакомым или, скорее, коллегой по работе. Который, кстати, до недавнего времени, сильно недолюбливал его, видя в нём только Гражданина. Но что-то внутри юноши подсказывало ему, что он должен им помочь еще раз. Не потому, что так требует кодекс или ещё что-то, а просто потому, что он может помочь.

Дим извлек заткнутый за пояс джойстик и выдал дрону команду спуститься.

– Это ремонтный дрон, в нем есть баллон с закисью азота. В мех-модуле, где он поедет, будет кондиционер. – спокойно проговорил Дим, для убедительности выпустив струю азота, которая тут же испарилась белыми клубами.

– Решено! Возвращаемся в Черный утес. Пленный дервиш Эмирата крайне важен, да и у Сержа жена беременная, – командир позволил себе человеческие нотки в прежде стальном голосе. – Дервиша достать, беспилотные модули сжечь. Нельзя отдавать их в руки Эмирата.

– Зачем? – Вопрос Дима прозвучал для катков так неожиданно, что принявшиеся исполнять приказы командира десантники остановились и посмотрели на него как на несмышленого ребенка. Дим сглотнул от волнения, ну не привык он находиться в центре внимание долгое время. – Их же лучше забрать.

– Ты же механик, Дим, – сдержанно, насколько мог, произнёс Влад – Мех-модули десанта не имеют круиз-контроля или функции возврата. Управляющей электроники там минимум – стабилизационный блок и все!

– Доставать пленника или жаться вдвоём в одной кабине не придётся, – вымученно произнес механик.

Не став больше распыляться на пустые слова, Дим попросил, чтобы впереди модулей, оставшихся без пилотов, подвели рабочую машину. Объяснив Рому Лерму задумку, Дим увидел в его глазах сначала недоумение, но потом в них появилось озарение.

            Для того, чтобы увести беспилотные десантные машины и не требовалась хитрая электроника, достаточно соединить гидроуправление, синхронизировать работу двигателей с пилотируемым модулем и все! Ведомые десантные машины, сцепленные точно вагоны монорельса, будут послушно повторять движения ведущей машины, а стабилизационная система не даст им опрокинуться. Винить десантников в том, что они не знали о такой функции своих верных боевых машин было глупо: если десантник погибал, то вместе с мех-модулем, как правило, нечего было буксировать.

С разведдронами противника Ром Лерм, забравшись в пилотский модуль бота, справился играючи. Шесть коротких очередей из спаренного пулемета и четыре дрона трухой металла и пластика осыпались вниз.

От природы запасливый Дим не позволили чужим технологиям остаться в этой безымянной крепости, что заняло более получаса. Жадность до деталей и механизмов, помноженная на любопытство к неизвестным изобретениям, заставили механика изрядно повозиться, собирая обломки.

Самое сложное было сделать это так, чтобы мех-десантники не узнали, что он откровенно присвоил себе трофеи. И речь тут шла совсем не об обломках дронов, из которых более или менее сохранился только флеш-накопитель у одного и измочаленная проводка другого. Вытаскивать изломанное тело из облегающего комбинезона, не привлекая внимания, то еще занятие.

Комбинезон, потеряв хозяина, сделался серым с металлизированым покрытием. Его Диму еще только предстоит изучить, и инженер не сомневался, после того как он раскроет все секреты данной технологии, ему будет предложено создание еще одной инфокарты, и кастовый рост пойдет еще быстрее. Сожалел Дим только об одном: в походе у него не было возможности связаться с Системой и цереброинсталлировать несколько инфокарт.