Если Вы хоть сколько-то похожи на меня, вы конечно же пересмотрели сотни фильмов, в которых герои взбираются по стенам с помощью самых разнообразных вьющихся растений. Так я вам точно скажу: оно куда труднее, нежели покажется со стороны, так что лучше даже и не пробуйте — разве что спасая чью-то жизнь или удирая от карающей руки закона. Прежде чем я добралась до края крыши, я раз пять съезжала обратно на землю, в процессе обдирая до крови костяшки пальцев. Наконец я, подтянувшись, вскарабкалась наверх и заглянула внутрь дома сквозь вделанный в крышу световой люк. Лампы горели, но Верушки с Кики нигде не было. В доме царило безмолвие — точно в кукольном домике мертвенькой девочки. Никаких следов борьбы я не заметила: на первый взгляд все на месте, все в порядке. На самом деле беспокойство внушала одна-единственная деталь. Посреди комнаты стояло пустое кресло Верушки.

Как бы мне ни хотелось подробно осмотреть место событий, вламываться в дом Кики в отсутствие хозяев я не могла. Иррегуляры несколько недель потратили на то, чтобы начинить здание западнями и ловушками для защиты Кики. Тот, кто взломает световой люк, сей же миг окажется в облаке веселящего газа и, неудержимо хихикая, сорвется с крыши вниз. Тот, кто подступится к замку с отмычкой, угодит под перекрестные лазерные лучи и поджарится заживо. Я присела на корточки и обдумала перспективы. На самом деле оставалось мне только одно — подождать. Что меня совершенно не радовало.

Уже собираясь спускаться вниз по плющу, я оглядела улицу — нет ли прохожих. В конце квартала маячила тощая темная фигура — под навесом, у кирпичной стены. Судя по позе и отсутствию зонтика, я решила было, что одинокий прохожий остановился по нужде. Тут у меня завибрировал мобильник. Я поспешно извлекла его из кармана, надеясь, что услышу голос Кики. Но нет: на экране вспыхнул значок эсэмэски. Под дождевыми разводами расплывчато замерцал текст. «Встречаемся завтра: 7.00 утра, в “Толстяке Фрэнки”. Уна». Разочарованная, я осторожно поползла вниз по стене. И, лишь благополучно спустившись на тротуар, я осознала, что меня, чего доброго, заметили. Я поспешила туда, где видела темную фигуру. Незнакомец исчез, но оставил свой знак: со стены скалилась свирепого вида шестифутовая белка с плакатом: «ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!»

КАК ВЫГЛЯДЕТЬ ЗАГАДОЧНО

Что бы уж там ни говорили иные книги, для того чтобы время от времени насладиться увлекательным приключением, вам не нужны ни магические способности, ни друзья-приятели в волшебном королевстве. Все, что вам понадобится,- это толика здравого смысла да пара-тройка практических советов. А на это есть я. Возможно, я не первая авантюристка мира, но уж то, что я знаю, я переняла у лучших из лучших (и, кстати, подробнейшим образом все записывала).

Начнем с чего-нибудь попроще. Как насчет того, чтобы поинтриговать знакомых, вдохновить романистов, а возможно, и стать живой легендой? Для того чтобы выглядеть загадочно, вам не понадобится ни криминальное прошлое, ни опасный секрет, ни даже шинель.

Красноречивое молчание

Если ты из тех, кто готов пересказать случайному попутчику в подземке всю свою жизнь от начала и до конца, с нагнетанием таинственности дела у тебя обстоят неважнецки. (Не переживай; возможно, твой удел - блистательная карьера ведущей ток-шоу.) Словесный понос с загадочностью, увы, несовместим. Это вовсе не значит, что тебе надо стать угрюмым бирюком. Просто держи рот на замке - и пусть люди занимаются любимым делом: говорят о себе.

Придумай себе тайну

Выбери некую тему - и избегай ее в разговоре. Это может быть что угодно: например, твоя работа (или профессия родителей), или события летних каникул, или почему за тобой по пятам следует телохранитель. Всякий раз, как кто-либо затронет эту тему, загадочно улыбнись - и переведи разговор на другое.

Внешний образ

Яркие цвета и короткие юбки/топы впечатления загадочности не производят. То ли дело одежды черные, облегающие, утонченные. Также стоит обзавестись хотя бы одним возбуждающим любопытство предметом и всегда носить его при себе. Это совсем не обязательно должна быть пара нунчаков; старинный медальон, странный индийский браслет на предплечье или истрепанный экземпляр «Интернешнл эффейрз»[5] подойдут как нельзя лучше.

Шрамы напоказ

Мало что интригует людей так, как шрамы. Если у тебя шрам уже есть, считай, тебе повезло. Если нет - купи приличную имитацию в театральном магазине. И снова повторюсь: лучше всего шрам вообще не обсуждать. Любая ваша выдумка далеко уступит тому, что люди измыслят про себя сами.

Выбери сферу компетенции

Пройди курс молодого взломщика. Научись заводить машину без ключа зажигания. Займись карате; получи черный пояс. Досконально изучи рынок ценных бумаг. Но только не вздумай похваляться своими познаниями на каждом углу. Дождись хорошей возможности продемонстрировать свои способности - то-то у всех челюсти отвалятся.

Научись исчезать

Этот трюк куда проще, чем кажется. Ты всегда обедаешь с приятелями в одном и том же месте? В один прекрасный день съешь свой бутерброд с тунцом в какой-нибудь другой кафешке. Главное - никак не объясняй свое отсутствие. В течение суток не отвечай на телефонные звонки и электронную почту. Скажи, что была занята. Будучи с друзьями, улучи минутку, когда никто не смотрит, и незаметно исчезни. Когда спросят, куда ты пропала, скажи, что были срочные дела.

Создай тайное общество

Овладев искусством нагнетать атмосферу таинственности, поделись сокровенным знанием с двумя-тремя подругами. Придумайте какое-нибудь общее дело - будь то спасение бельчат или борьба за мировое господство - и создайте свое собственное тайное общество. Можно даже опознавательный знак придумать; только помни: для того чтобы общество оставалось тайным, необходимо сохранить его В ТАЙНЕ.

Думается, я не погрешу против истины, если скажу, что большинство четырнадцатилеток с криминальным стажем «Толстяка Фрэнки» обходили бы за версту. Каждое утро в кафешку набивались десятки полицейских — по-быстрому умять завтрак перед утренней сменой. Но за лето «Толстяк Фрэнки» стал любимым пристанищем Уны. Какие бы уж противозаконные дела она ни вела, вести их она предпочитала на публике. Она знала: бояться ей нечего. Завсегдатаям кафешки даже в голову прийти не могло, что элегантная девочка-подросток с кукольным личиком некогда промышляла подделкой документов и славилась на весь Чайнатаун. Уна уверяла, что любит «ходить по острию бритвы», но я всегда подозревала за ней слабость к полицейским.

Кафе оказалось битком набито. Пробираясь между столиков, я гадала, что на сей раз задумала Уна. Годом раньше она открыла эксклюзивный маникюрный салон «Золотой лотос»: туда толпой стекались богатые клиентки — освежить педикюр и посплетничать с подругами. Невежественные гордячки полагали, что работницы салона, молодые китаянки, по-английски вообще не разумеют. Но, молча подрезая кутикулы и подравнивая ногти, сотрудницы Уны тщательно записывали все разговоры. Уна составила себе небольшое состояние, торгуя светскими секретами и конфиденциальной информацией о курсах акций, но это не мешало ей активно искать все новые способы пополнить банковский счет.

Что именно Уна делала со своими деньгами, оставалось неразрешимой загадкой для всех нас. Грубовато прямолинейная, она не стеснялась сообщить во всеуслышание, что твой блеск для губ не идет к твоему цвету лица или что на лбу у тебя вот-вот вскочит здоровенный прыщ. Но при этом принципиально отказывалась обсуждать свою личную жизнь. И хотя мы были знакомы с ней не первый год, мы понятия не имели, где Уна живет и кто готовит ей завтрак. Моя первая и единственная попытка удовлетворить свое любопытство закончилась бурным выяснением отношений посреди Чайнатауна: Уна меня прищучила, когда я кралась за ней до дома, замаскировавшись под нетипично молоденькую мешочницу. В конце концов я пообещала оставить ее в покое. Я знала: в один прекрасный день тайное станет явным, а потерять подругу ради каких-то там секретов — оно того не стоит.