— Какая выдержка, какое самообладание… — доносился из угла восхищенный голос Элистера.

Тайнис вернулась, и Агнес Фейн обеспокоенно повернулась к ней:

— Ты спрятала его, дорогая?

— Да, тетя, в бюро.

Раздеваясь перед сном, Лора думала, что это был самый длинный день в ее жизни. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как двое суток тому назад она приехала в Лондон повидать своего адвоката. И еще она думала о том, сколько же таких дней ей еще предстоит. К счастью, теперь У нее был Кэри.

Она уже потянулась выключить свет, когда в дверь постучали. Вошла Тайнис.

— Я так и думала, что ты еще не спишь, — с порога заявила она.

Тайнис была в светло-зеленой пижаме, поверх которой накинула длинный халат из черного шелка. На кармане был вышит сложный зелено-золотой узор, напоминавший герб или монограмму.

— Что-нибудь случилось? — спросила Лора, усаживаясь.

Тайнис Лэйл подошла и села рядом с ней на кровать.

— Да нет. Просто зашла поболтать, — ответила она. — С ума можно сойти: полон дом народу, а поговорить не с кем. И потом, хотела кое-что обсудить. Ты знаешь, что тетя Агнес хочет купить имение?

Лора глубоко вздохнула. Это было уже слишком. Сначала отеческие увещевания мистера Меткаффа, потом мечтательные разглагольствования мисс Агнес о внуках, и наконец, Тайнис Лэйл, ближе к полуночи решившая по-дружески поболтать о продаже имения! Лора почувствовала, как загорелись ее щеки.

— Да, — с трудом сдерживаясь, проговорила она. — Мне известно, что мисс Фейн хочет купить имение, но я совершенно не вижу, что именно можно здесь обсуждать. Я еще ничего не решила. Мне нужно хорошенько все взвесить и обсудить.

— Вот-вот, — подхватила Тайнис. — Обсудить. Например, с Кэри Десборо.

После секундного замешательства Лора испытала что-то похожее на облегчение. По крайней мере, ей не нужно было больше притворяться.

— Что ты хочешь этим сказать? — спокойно спросила она.

— Но ведь это правда, не так ли?

— Что именно?

Тайнис рассмеялась.

— Тебе совершенно незачем притворяться, дорогая. Кэри влюблен в тебя. Пока влюблен. Долго он в этом состоянии пребывать не может, но в настоящий момент влюблен по уши. И, поскольку я прекрасно его знаю, даже и не пытайся убедить меня, что он не сообщил тебе о своих чувствах.

Лора побледнела.

— Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, — проговорила она.

Тайнис качнула ногой, и черная туфля, соскользнув со ступни, беззвучно упала на ковер.

— Значит, сообщил, — удовлетворенно кивнула Тайнис. — Надеюсь, он не забыл упомянуть, что далеко не беден? Старый Десборо просто купался в деньгах — теперь в них купается Кэри. В общем, жених он завидный. Правда, об этом мало кто знает. Очень уж он скромный, наш Кэри.

Лора молчала.

— Значит, ты об этом не знала? — продолжала Тайнис. — Выходит, тебе и впрямь нужен он, а не его деньги? Как романтично! Такая жалость, что он уже помолвлен со мной.

Лора молча смотрела на Тайнис.

— Ну что ты на меня так смотришь? — засмеялась Тайнис. — Помолвлен, помолвлен! А хоть бы даже и нет! Стоит мне только объявить, и все тут же поверят. Тетушки, например, хоть сейчас готовы в этом поклясться. Так что, дорогая, если эта помолвка сорвется, тебе несдобровать. Ты же умная девочка, вот и подумай: приехать в гости к своей кузине, чтобы положить конец вековой вражде, и тут же отбить у меня жениха, как твоя мать отбила его когда-то у тети Агнес. Фу! И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Тайнис умолкла и наклонилась, чтобы надеть туфлю. Лора заметила, что и на туфле красуется все та же зеленая с золотом монограмма.

— И не пытайся испепелить меня взглядом, — усмехнулась Тайнис, искоса взглянув на Лору. — Подумай лучше над моим предложением.

Сообразив, что Тайнис специально пытается ее разозлить, Лора тут же успокоилась. «Но зачем ей это? — спросила она себя и тут же ответила: — Потому что ей что-то нужно, и она не хочет, чтобы я об этом догадалась».

— Не понимаю, о чем ты, — медленно проговорила она.

Тайнис тряхнула головой.

— Сейчас поймешь. Только я могу вытащить вас с Кэри из этой передряги. Предлагаю сделку. Я объявляю тетушкам, что разрываю свою помолвку с Кэри, поскольку видеть его больше не могу, а взамен… А взамен тебе придется сделать кое-что для меня.

«Господи! — подумала Лора. — Как же мне все это не нравится!»

— Ты даже не спросишь что? — усмехнулась Тайнис. — Речь идет о Прайори. Ты получишь Кэри, если…

— Знаю, — перебила ее Лора. — Если продам Прайори.

Тайнис широко улыбнулась.

— Ошибаешься, дорогая. Ты получишь Кэри, если откажешься его продавать.

Это было настолько неожиданно, что Лора совсем растерялась.

— Как это? — недоверчиво переспросила она.

Тайнис объяснила:

— Я не хочу, чтобы тетя Агнес покупала Прайори. Двенадцать тысяч фунтов нравятся мне куда больше.

— А! — протянула Лора, изо всех сил стараясь не выдать своих истинных чувств.

Ее сдержанность явно разозлила Тайнис.

— Ну? — резко спросила она. — Договорились?

Лора покачала головой.

— Я думаю, истинная причина не в этом.

Тайнис зло рассмеялась.

— Значит, карты на стол? Отлично. Я, правда, думала, ты догадаешься и сама. Дело в том, что тетям не терпится перевезти сюда своего внука. Они, видишь ли, без него скучают.

— Внука? — ошеломленно повторила Лора.

— Нашего с Джеффом сына. Ты что, правда не знала? Ну, тогда все понятно. Сейчас мальчишка живет у сестры Джеффа и ее мужа, пастора. Лично я не видела его с тех пор, как ему исполнился месяц, и, заметь, видеть не собираюсь. А вот тетя Агнес только о нем и думает. Похоже, надеется, что он пойдет в дедушку — твоего отца то есть. Поэтому и хочет, чтобы я вышла за Кэри. «У мальчика должен быть отец!» — скривившись, передразнила она свою тетку. И, как только она купит это чертово имение и поселит здесь Билла, замужества мне не избежать. По части упрямства тетя мне сто очков вперед даст. И потом, я от нее завишу. Стоит ей вычеркнуть меня из завещания…

Слушая Тайнис, Лора испытывала странную смесь брезгливости и любопытства, старательно сохраняя на своем лине маску вежливого внимания. Напрасно подождав ответа, Тайнис заговорила снова:

— В сущности, все просто. Если тете Агнес не удастся купить Прайори, она не потащит сюда Билла и не будет торопить меня с замужеством. Ну так что, по рукам?

Лора долго молчала.

— Мне это не нравится, — проговорила наконец она.

— Ты это о чем?

— Мне не нравится эта сделка за спиной кузины Агнес.

Тайнис встала. Ее движения были, как всегда, грациозны, разве что чуть более порывисты, чем обычно.

— Вот как? — усмехнулась она. — Не знала, что ты так щепетильна. Подумай лучше еще раз. Продашь Прайори — навсегда потеряешь Кэри. Разве что украдешь его, как твоя мать. Хотя, с твоей щепетильностью, вряд ли. Откажешься продавать — Кэри твой. А продавать эти чертовы развалины или нет, можешь решить только ты. Ладно. Я иду спать, а ты хорошенько подумай. Лора долго еще лежала в темноте с открытыми глазами. На улице поднялся ветер, и распахнутое настежь окно жалобно скрипело, проворачиваясь на ржавых петлях. Этот протяжный тоскливый скрип все время вмешивался в мысли Лоры, навязывая им свой причудливый рваный ритм. Кэри — Прайори — Тайнис — ребенок — Лилиан и Оливер — мальчик, похожий на Оливера, — Агнес Фейн. Мысли переплетались друг с другом, спутываясь в огромный клубок. Распутать его не было никакой возможности — разве что разрубить. Перед мысленным взором Лоры мелькнула Атропос[3] с ножницами, и все померкло. Лора заснула. Ей снилось, что она идет с Кэри по заброшенной церкви. Рядом, в темноте, кто-то громко плакал. Потом из окружавшей их мглы выступил полуразрушенный алтарь. Лора вдруг вспомнила, что одета совсем не для венчания, что на ней черное кружевное платье и китайская шаль. Она повернулась, чтобы сказать об этом Кэри, но он вдруг исчез. И тут Лора поняла, что это она плачет — одна в темной полуразрушенной церкви Она проснулась и долго еще лежала без сна.