Из смеси кремниевого и борного ангидридов приготовляют стекло. При варке каждая из этих составляющих образует очень мелкие капельки. Затем стекло дробят, размалывают и подвергают обработке, в результате которой борные капельки растворяются. Каждая крупинка стекла оказывается пронизанной множеством пор, размер которых зависит от условий варки и может изменяться от двухсот до пяти тысяч ангстрем.

Значит, все-таки можно создать сорбент с такими ячеями, которые будут соответствовать размерам вируса! Ученые изготовили этот стеклянный сорбент, и вирусы стали прочно застревать в его порах.

Но ловить в стеклянные сети микробов — это половина дела, и, как оказалось, не самая трудная. Как их извлекать оттуда, не повредив, не нарушив целостности нежной белковой оболочки? Ведь вирусная оболочка — это та самая красная тряпка, на которую только и реагирует организм, против которой он и производит антитела.

Немало сил и времени было отдано данной проблеме. Решение же оказалось невероятно простым: надо было лишь немного изменить кислотность раствора, который циркулирует в трубе, заполненной сорбентом, и вирусы, словно пробки из бутылок с шампанским, выскакивали из отверстий в стекле, оставаясь при этом целехонькими.

Вскоре выяснилось, что стеклянный сорбент превосходно ловит не только вирусы гриппа, но и вирусы бешенства, клещевого энцефалита, полиомиелита, кори и т. д. Более того, можно, если пропускать через сорбент жидкость, содержащую разных вирусов, поймать их всех, а потом заставить «выстрелиться» одну разновидность, затем, еще чуть-чуть изменив кислотность, высвободить из сетей другую разновидность вируса. Найденный ленинградцами способ дает возможность с высокой точностью сортировать микробов.

Биологический смысл многих заболеваний в том, что в организм проникают микробы, многоклеточные паразиты или другие посторонние живые существа, они начинают размножаться и наносить организму тот или иной вред. А вот смысл ракового заболевания совсем другой. Это, по сути дела, индивидуалистический бунт собственных клеток организма. Они выходят из подчинения центральной власти — нервной системы, перестают считаться с требованиями и влиянием соседних клеток и тканей, прекращают выполнять порученную им работу и лишь бурно, неуемно размножаются, пожирая питательные вещества, захватывая все новые территории. Так возникает и разрастается опухоль — колония взбунтовавшихся «бешеных» клеток.

Причина этого бунта пока до конца не ясна. Существуют разные теории. Сторонники одной из них считают, что во всем виноват вирус. Проникая внутрь живой клетки, он искажает заложенную в ней генетическую программу действий, и, сбитая с толку, клетка дичает, становится эгоистичной и хищной.

В подстрекательстве обвиняют разные вирусы. В последние годы попали под подозрение весьма распространенные аденовирусы. Сейчас известна тридцать одна их форма. Еще недавно аденовирусы считались довольно безобидными созданиями или, во всяком случае, не очень вредными. Они, в основном, виновники заболеваний, сходных с гриппом.

Но вот несколько лет назад то у одного, то у другого вируса из этой группы обнаружились качества весьма зловещие: оказалось, что аденовирусы способны вызвать раковые опухоли у золотистых (сирийских) хомячков.

Может ли быть аденовирус причиной злокачественных новообразований у человека? Значение проблемы чрезвычайно велико: дело в том, что 12 процентов всех людей являются носителями этой инфекции.

Сегодня многие исследователи изучают повадки и особенности аденовирусов. Ведется «следствие» и в лабораториях Института микробиологии Академии наук Латвийской ССР. Здесь сделаны десятки фотопортретов одного из подозреваемых — аденовируса типа 12. Фотографии, полученные с помощью электронного микроскопа; отражают весь жизненный путь этого аденовируса, все этапы его развития — от «детства» (появление в однородной клеточной массе полумесяца, состоящего из двух темных мембран) до «зрелости» (когда «юношеское» вирусное образование, напоминающее туманную спираль Галактики, обретает четкие контуры возмужания и плотное, не пробиваемое потоком электронов черное ядро).

Эти портреты составили электронно-микроскопический атлас аденовируса типа 12. Он — важное пособие для ученых, которые пытаются выяснить, виновны или невиновны аденовирусы в таком тяжком преступлении перед человечеством.

Пока рижане фотографируют аденовирусы, выясняют их причастность к подстрекательству человеческих клеток к бунту, киевские специалисты из Института микробиологии и вирусологии как бы профилактируют преступника. Как это понять?

Повадки аденовируса примерно те же, что и у других его собратьев. Ворвавшись в живую клетку, он возлагает на нее все заботы о себе. Изучая этот процесс, ученые заметили, что клетка, воспроизводя потомство своего врага, использует, можно сказать, блочный метод строительства. Среди блоков особенно важное значение для вируса имеют так называемые азотистые основания, а эти вещества удается синтезировать искусственным путем, в пробирке. И если их ввести в клетку, она вполне может использовать искусственные блоки во время своих «принудительных работ» по созданию вирусного потомства.

Вот здесь вирусологам и химикам пришла «коварная» мысль. А что произойдет, если, синтезируя искусственные азотистые основания, чуть-чуть исказить их строение, допустить маленькую умышленную ошибку? А потом предложить клетке? «Разглядит» она отклонение от стандарта? Если «разглядит», то заставить ее вести работу, применяя негодные строительные блоки, конечно, вряд ли удастся…

Идея была осуществлена. Азотистые основания — почти такие же, какие обычно используются для строительства аденовируса — изготовлены. И предложены клетке.

Отвергнет или нет?

Клетка, не замечая брака, принимала блоки. Работа внутри клетки продолжалась. Однако теперь изготовлялись аденовирусы, заранее обреченные на гибель: они были лишены возможности размножаться.

Новые препараты — аномальные азотистые основания — испытаны в клинических условиях.

Картина разбойного нападения вирусов, предположим, на бактерию будит эмоции: жалко бактерию! Такова человеческая психология — мы на стороне слабого, мы против тех, кто совершает насилие, причиняет другому вред.

Но эмоция — не всегда лучший помощник исследователя. Поэтому ученые предпочитают, не поддаваясь настроению, спокойно, бесстрастно и объективно анализировать результаты своих наблюдений. И если именно так относиться к повадкам вирусов, окажется, что они могут быть полезными для людей. Например, представим, что бактерия, подвергшаяся нападению фагов, — вредоносна. Тогда вирусы не только нельзя осуждать, но их надо внести в список наших друзей и всячески поощрять их «кровожадность».

Сине-зеленые — это тип весьма распространенных водорослей. Если в середине лета вы увидите в пруде или в озере густую, зеленую воду, знайте, что вы имеете дело именно с сине-зелеными. Когда в наших искусственных морях — водохранилищах — начинает «цвести» вода и гибнет от недостатка кислорода не только рыба, но и вся другая живность, когда села и города на берегу этих водохранилищ задыхаются от зловония, — это тоже, в основном, дело бурно размножающихся сине-зеленых.

Как бороться с ними? Микробиологи пытаются найти способ извлекать из зловредной водоросли хоть какую-нибудь пользу — перерабатывать ее в корма для сельскохозяйственных животных, получать из нее белки, жиры. Но здесь много трудностей. Химики предлагают травить водоросли химикалиями. Однако для этого требуются огромные затраты (десятки миллионов рублей в год только для одного Киевского моря!), и неизвестно еще, удастся ли уберечь от гибели полезных обитателей водоемов.

И вот недавно появилась надежда, что проблему сине-зеленых все-таки можно решить.

В Кременчугском водохранилище во время буйного «цветения» воды киевские вирусологи обнаружили прозрачные «окна» — участки с почти полностью «лизированными», то есть растворившимися водорослями. Причина этого непонятного явления открылась, когда подвергли исследованиям воду из этих «окон»: водоросли были атакованы крошечными хвостатыми вирусами — бактериофагами.