Пуганул я немцев здорово. Не сразу врубившись, что имеют дело с одиночным противником, они сосредоточились у крыльца и тем самым дали мне фору во времени.

Я затаился под кустами смородины в тенистом саду напротив участка Пухлого. Отсюда хорошо просматривался его двор. Немцы суетились, разворачиваясь в цепь, и двинулись в мою сторону, пристально всматриваясь в кусты и кроны деревьев.

«Хрена лысого вы меня достанете, ребята!» – подумал я. У меня появился веселый и злобный боевой настрой. Немцы озирались, не желая втягивать в разборки местное население. Милиция тут была им не нужна.

– Паситесь, козлята, – пробормотал я, прикинул, надежно ли прикроет меня картофельная ботва, и выскользнул из-под воняющих человеческим гумусом кустов.

Я быстро полз между грядок, надеясь, что смородина заслонит предательски шевелящуюся ботву. Расчет оправдался – немцы меня не заметили, далеко было. Я обошел соседский дом, из которого никто благоразумно не высовывался, и прокрался на участок Пухлого.

«Светлые» оставили охранять дом баскетбольного роста братана, который слонялся по двору, повесив на шею автомат. Увидев меня, сторож остолбенел и запоздало схватился за оружие. Он не был готов к встрече с воином в сияющих доспехах. Я и сам поздновато его заметил, но у меня имелось солидное преимущество – «стечкин» был наготове, я крепко сжимал его обеими руками.

«Светлый брат» дернул вверх цевье, намереваясь перехватить за рукоять и срезать меня очередью. Я не дал ему времени заполучить приз, хладнокровно, как в тире, положив маслину в лобешник. Немец крутнулся на месте и упал, конвульсивно суча в пыли ногами. – Это вам не пейнтбол, ребятушки, – процедил я и поспешил ретироваться, пока на выстрел не прибежали охотники.

Я победно пересек двор и достал из-под застрехи убранные перед походом ключи от «Нивы». Взял у «братка» автомат с парой магазинов и сел в машину. Мотор охотно завелся, словно тоже спешил убраться поскорее из Богом проклятой Синявы.

Я торопился в город. Надо было узнать, что случилось с Маринкой. Ничто меня больше так не терзало, как тревога за жену. Я убрал Доспехи Чистоты в багажник и стартовал. Странная отвага овладела мною. Я знал, что еду воевать. Мстить и сражаться. Иного выхода «Светлое братство» мне не оставило.

Я пересек Синявино-1 и у выезда на Мурманское шоссе остановился, пропуская идущие по главной дороге машины. Поправил зеркало заднего вида. В дрожащем отражении промелькнуло лицо. Неприятно поразил властный прищур глаз, словно принадлежащий чужому человеку.

Дома меня ждали. Живая и невредимая Маринка, стушевавшийся тесть и теща с недосказанными упреками. Последнее было малозначительным фактором, главное, что с женой ничего не случилось.

– Я так боялась за тебя, когда узнала от папы, куда ты уехал, – прошептала Маринка, повиснув у меня на шее.

– Так вот, значит, кто меня впиндюрил, – догадался я.

– Не злись на папу. Его спрашивали, – вступилась за отца Маринка, – а что он им мог сказать?

– Наврал бы что-нибудь, – неприязненно покосился я на тестя.

– Папа не такой человек, – вздохнула Маринка, не стесняясь родителей. – К тому же пойми, даже лучше, что он сразу правду сказал, а не стал запираться. Для всех нас лучше. Ты в наше положение войди.

– Мне – легко, – молвил я, вспоминая жуткого проводника смерти рядом с головой мертвого Акима, нелепо погибшего Балдориса, Глинника с перерезанной глоткой и Диму, ползущего с раскореженным тазом. – Для меня войти в чужое положение не составляет труда, ты же знаешь, дорогая.

– Напрасно ты так, – укорила жена, догадавшись о моих чувствах.

– Напрасно вы так, Илья, – неожиданно сварливым тоном заявила теща. – Вы бы посмотрели, что тут творилось. Полный дом бандитов. Все обыскали, пулемет ваш дурацкий нашли. Мы до сих пор оправиться не можем. Чуть нас всех не перебили. Так что нам расхлебывать ваши приключения нет нужды.

– Разумеется, – согласился я, сожалея, что эта дура не поучаствовала в кровавой мясорубке, устроенной по их наводке древолазом засадным в синявинском лесу. – Бесспорно, вы правы.

– Конечно, я права, – безапелляционно ответствовала Валерия Львовна. – И еще раз повторю: ваши проблемы нам не нужны. Решайте их сами, без нашего участия! И не впутывайте в разборки мою дочь!

– Мама, – осадила ее Маринка.

– А я только было собрался поселиться у вас, – сразил я наповал родню. – Мне ведь, сами понимаете, жить негде. Квартиру мою разбомбили. Да вам Марина, наверное, об этом рассказывала.

Теща едва не превратилась в соляной столп, однако она была женщиной слишком деятельной, чтобы безропотно сносить удары судьбы.

– Вы? Собираетесь? Жить? У нас?! – вопросила она в крайнем изумлении.

– А что тут такого? – дурашливо удивился я.

– Этого не будет никогда!!!

Валерия Львовна относилась к отряду непримиримых и в этом могла переплюнуть самого Джохара Дудаева с Ясиром Арафатом в придачу.

– Илья поживет с нами. У меня, – неожиданно возразила Маринка. Характером она была в мать. – Пока трудности не решатся, – добавила она.

Теща застыла с разинутым ртом.

– Не спорь, пожалуйста, мама, – обезоружила завершающим аккордом родительницу моя жена.

Теща не стала спорить, но это еще не означало, что она сдалась.

Правда, претензии ко мне больше не предъявляла.

Все это время Анатолий Георгиевич стоял в уголке прихожей, то ли не осмеливаясь вмешаться в спор, то ли просто в семейном совете права голоса не имея. Так или иначе, вопрос о моем проживании благополучно решился без него.

Ну, решился и решился. В ознаменование этого дела я сходил за бутылкой водки, и мы распили ее на четверых. Поначалу теща в вакханалии не участвовала, но потом присоединилась, смирившись. Когда водка закончилась, мы стали пить чай, потом дамы переместились на кухню, дабы с глазу на глаз перетереть свои женские проблемы, а мы с тестем устаканились в креслах.

– Не сердись на Леру, – устало смежил веки Анатолий Георгиевич. – Она очень переживала.

– Понимаю, – согласился я. Да и как можно было не согласиться, ведь мне в этой семье предстояло жить.

– Эти «светлые братья» совершеннейшие отморозки, – пожаловался тесть. – Ты меня не осуждай за разглашение твоей тайны, я спасал Лерку с Маришей, а врать было опасно – бандиты о чем-то догадывались. Твой сосед, отец того парня, с которым ты поехал, что-то уже рассказал.

«Понятно, – подумал я. – Сначала навестили Борю по месту сражения, а тут у него папашка пьяный домой вернулся – вот ему весело было. Он, чтобы его не плющили, сразу слил сынка. Девиз: „Лучше ссучиться, чем мучиться“. Этот зверь никогда не станет разумным и прямоходящим, потому что не сможет подняться с колен. Что за страна?»

– Я вас не осуждаю, – чувствуя себя достойным гражданином своей страны, ответил я. – И вообще никого не осуждаю – вышел из этого возраста. Зачем злиться, когда толку не будет? Горбатого могила исправит, а в нашем государстве ходящие прямо повывелись.

– Обращайся ко мне на «ты», – вздохнул тесть. – Можешь называть меня Толей.

Ничего не оставалось, кроме как принять сию жертву.

– Идет… Толя, – сделал я этот шаг. Кажется, начиналась новая эпоха в моей жизни.

От избытка чувств мы пожали друг другу руки.

– Как там наша квартира? – спросил я Маринку, когда мы уже лежали в постели. Толя с Валерией Львовной слаженно давали храпа за стеной.

– Не знаю, – прошептала в ответ жена. – Нормально, думаю. Твоя мама дверь заперла. Она мне звонила, я сказала, что ты цел.

– И на том спасибо, – сказал я.

– Навести ее, – попросила Маринка. – Она очень беспокоится. Представляешь, ей из милиции позвонили, попросили прийти.

– Зайду обязательно, – пообещал я. – Тебя менты допрашивали?

– Нет.

– Бардак, – сказал я, поворачиваясь на бок, лицом к супруге. – Но если будут вызывать, говори, что тебя дома не было и ты знаешь обо всем со слов мамы, поняла?