— Отлично, а теперь переправьте нас на границу, у нас там дело государственной важности.

— Что?

Мастер несколько оторопело посмотрел на свои опустевшие руки, а затем резко вспыхнул:

— Никаких указаний на перенос вас на границу не было, хотите переместиться — платите!

— Ладно, ладно, жадобус, мы сами.

Я вытащил самый дешёвый групповой телепорт, пихая его в руку сержанта, — давай серж, полетели.

Свобода! Наконец-то!

Я, сощурившись от яркого солнышка, втянул теплый, насыщенный терпкими горьковатыми ароматами воздух и тут же расчихался. Над окружающей нас степью стояло настоящее марево от поднимающейся над буйными травами цветочной пыльцы, вызвавшей у меня моментальную аллергию.

— Черт, дурацкие сорняки, да где здесь всё?

Где здесь всё, оказалось за моей спиной. Шум огромного военного лагеря ворвался мне в уши, и я обернулся, разглядывая царящую там суету: меж шатров и палаток носились отряды бойцов; под огромными навесами переминались с ноги на ногу шеренги ворчащих подгнивающих зомби, под предводительством облаченных в белоснежные одежды некромантов; воздух был наполнен множеством птиц, мельтешащих туда-сюда с зажатыми в лапах свитками поручений и донесений. На проходящей рядом с лагерем дорогой пыль стояла столбом, частично скрывая хвост каравана гномов, неспешно шествующего в сторону высящихся вдалеке гор. От лагеря, усиленно переставляя свои ходули, в нашу сторону метнулась худощавая фигура мага.

— Наконец-то, сколько можно тебя уже ждать?

— И тебе привет. Знаешь, тебе твой сарафан надо слегка укоротить, а то подол весь запылился как у бомжа, да и твоих кривых волосатых ног из-под него не видно. Местные солдатики страдают от отсутствия этого вида.

— Пахан, я понимаю, конечно, что тебе не чем, но всё ж попробуй понять: дело серьезное, сейчас не до твоих обычных тупоумных шуточек. Времени не много, поэтому я кратко объясню: на, б...ять, держи, снаряжайся и полетели.

Я недоуменно уставился на впихнутое в мои руки седло с высокой спинкой, со свисающими с него стременами и кожаными ремнями.

— Это чё? Летающее седло? А как его использовать?

Пофиг не ответил, а только раздражённо закатил глаза и оглушительно свистнул.

Воздух перед ним сгустился, потемнел и преобразовался в фигуру гигантской птицы.

— Карыч, привет... — до меня что-то начало доходить, чего хотел от меня маг. Наверное, этому очень поспособствовало аналогичное седло, притороченное к спине птицы, — ах, вон оно чё-ё-ё...

Я щёлкнул пальцами и предо мной материализовался Зигзаг, положивший на мое плечо хохлатую голову и подставивший свою длинную шею под мои пальцы. Сквозь жесткие перья было почти не пробиться, но я, как смог, почесал зудящую от множества кровососущих паразитов кожу питомца и, отойдя в сторону, приноровившись, закинул ему на спину седло. Слава богам, ничего застегивать не пришлось, миг и все ремни легли на свое место, и птица с седлом стали одним целым.

— Пофиг, давай.

— Да некогда сейчас...

Я не стал слушать этого нудилу и только требовательно протянул руку.

Маг только раздраженно закатил глаза и протянул мне увесистый кожаный мешочек. Я распустил завязки и на мое лицо упали многочисленные разноцветные блики. Награда, полученная от гномов: полный набор драгоценных камней высочайшего и безупречного качества. Прозрачные крупные кристаллы всех оттенков радуги и еще такие, какие ни одной радуге и не снились. Я зачерпнул полную горсть, извлекая ее наружу. Трущийся о мою шею Зигзаг замер, не веря своим косоватым глазам, в них полыхнула алчность и боль от невозможности поглотить все это сразу.

— Ну что, выбирай.

Дятел аж затрясся от сложности выбора, но все же выцепил здоровенный безупречный рубин. Кристалл исчез в бездонной глотке, и Зигзаг вспыхнул. В прямом смысле этого слова: сначала полыхнула голова, а затем волна бушующего пламени стремительно понеслась по телу к хвосту и кончикам раскинувшихся крыльев, поджигая траву вокруг нас и резко угасая, быстро превращаясь в ползущие по всему птичьему телу язычки огня.

Внимание! Ваш питомец употребил рубин безупречного качества.

Получено:

Уровень +5.

При атаках урон огнем +5%.

Отражение урона нападающим аурой огня: 5% от полученного урона.

Получен иммунитет к магии холода. (У питомца не может быть иммунитета больше, чем к двум веткам стихийной магии)

Активное умение: вспышка. Один раз в 3 часа питомец может вызывать сферу пламени диаметром 10 метров. Урон 360% от обычной атаки питомца.

— О-го-го... — и такого добра у меня не один десяток...

— Пахан, мать твою, надо лететь!

— Ладно, ладо... — я неверяще похлопал дятла по пылающей спине, — сержант, жди меня здесь. Если через два дня не вернусь, возвращайся обратно.

Я гикнул, взлетая в седло, то отреагировало, перехлестнув мои ноги широкими ремнями, и уже через миг я понял для чего они нужны: Зигзаг взмахнул крыльями, и ремни сделали своё гадское дело, не дав соскочить мне обратно на твердую землю. Дух захватило, душа упала куда-то в район таза, так и норовя свалиться еще ниже, дыхание сперло, а пальцы на луке седла свело, так, что их не разжать и бульдозером. А еще через миг, душу затопил небывалый восторг: я жив! Эта чертова птица не смогла меня убить! Хотя вру, восторг был не от этого, а от небывалого ощущения свободы и безмерности окружающего пространства. Океан безмерной степи, по которому ходили волны колышущихся трав и цветов, покрытые белыми шапками горы, сизая полоска далекого моря, прохладный, кристально чистый воздух...

— Давай за мной! Не тормози! — Проорали рядом, перекрывая свист ветра и гуденье крыльев, — погнали, погнали, погнали!

Вот, козел, такой момент испортил...

— Давай, Зигзаг, погнали за этим болтуном, что-то он не по делу волнуется. Слышь, Пофиг, что за спешка?!

— Что?

— Куда спешим, говорю!?

— Что?

— Что, что, голос мне тоже усиль, идиот, не видишь, я до тебя докричаться не могу!

— Что? Ничего не слышу!

— Гандурас, твою мать!

— Что? Рио-де-Жанейро?

Я в раздражении закатил глаза и влез в чат:

- Какого хрена мы так спешим?

- Долгая история, некогда рассказывать мы уже подлетаем.

И он был прав, я пропустил весь наш короткий и реально духозахватывающий полет в тщетных попытках докричаться до костлявого мага. Казалось, бескрайняя степь перешла в пологие холмы, которые в свою очередь перешли в сопки, сквозь покатые склоны которых пробивались острые зубья скал и ущелья, которых были укрыты белёсым туманом.

Картинка мигнула и вокруг моей головы образовался воздушный пузырь, и тут же дятлы начали резко снижаться. Желудок подкатил к горлу, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не наполнить этот пузырь остатками недавнего завтрака. Я даже не успел как следует обдумать мысль зачем мне этот пузырь и не живут ли местные хоббиты под водой, как Зигзаг шустро заработал крыльями, разгоняя вездесущий туман и производя мягкую посадку.

Пофиг легко соскочил на склизкую землю и тут же отозвал пета. Пришлось повторить его действия и оглядеться. Во-первых, сразу стало понятно, для чего воздушный пузырь, логи показали, что вокруг нас в воздухе гораздо больше различных вредных газов, чем кислорода и жить тут нам без пузыря минут пять, максимум. Окружающее тоже не вдохновляло: влажные, будто покрытые слизью камни: ни травы, ни мха, ни лишайников, единственный признак жизни — группа засохших покорёженных деревьев. Листва на них отсутствовала, как, впрочем, и большая часть коры, даже мелкие ветви облетели, оставив торчать лишь наиболее толстые сучья, искореженными конечностями, вознесенными к погубившим их небесам. Гнетущее зрелище, да еще этот вездесущий туман...

Пофиг щелкнул пальцами, накладывая на меня сферу регенерации и устремился к вышеупомянутым деревьям.