Во время этой речи вся семерка спустилась к полу и заскользила над ним к сфере света, внутри которой застыл оскалившийся орк. Его напряженная, наклоненная фигура, с вытянутыми вперед руками, со скрюченными пальцами, была заморожена так, будто он мчался к невидимому врагу, да так и застыл, не добравшись до него. Кожа на большей части тела и лица отсутствовала, содранная безжалостной магией, острые когти обломаны, но вздувшиеся мускулы и жилы, горящие из-под обожжённой роговицы зрачки глаз явственно говорили, что орк не сдался и каждую секунду продолжает бороться, в жажде вырваться из окружающей его сферы замедления и добраться до ненавистного врага. Вряд ли он хотя бы видел, окруживших его сферу магов, но прорываться на свободу не прекращал не на миг.
Верховный маг, покачал головой, вливая в сферу поток энергии, обновляя ее останавливающие свойства. А потом, по молчаливому уговору, высшие маги начали действовать, воздействуя на тело орка различными видами магии. Мышечные волокна начали расплетаться, лопаясь одно за другим, кончики пальцев загноились, взбухли лопнули черными брызгами, оставшиеся без поддержки когти отпали вместе с потекшей плотью, тело почернело от многочисленных подпалин. Затем все начало восстанавливаться вновь. Мышцы покрыла новая кожа, на руках прорезались новые когти, бельма на глазах исчезли и все пошло по новой: оскаленные клыки раскрошились, кожа на лице треснула, сворачиваясь и облетая обгорелыми лохмотьями… и все это время тишину зала заполнило только многоголосое бормотание магов:
Узлы концентрации магической энергии распадаются под воздействием непонятных сил… воздействие снижено на семьдесят шесть процентов, время действия двадцать два процента от нормы…
Час проходил за часом, день сменился ночью, а семь фигур застывшими скульптурами, так и стояли вокруг восьмой, посылая и посылая в сферу света разрушительные заклинания. Ночь вновь сменилась днем, когда опять не сговариваясь, все семеро опустили руки, глядя на так и не покорившийся их изучению объект. Постояв так минуту и не сказав ни слова, шестеро поплыли к выходам, а верховный вновь вознесся вверх, вперив свой помутневший взгляд в объемную карту. На ней были видны сотни разбросанных точек, постепенно собирающихся в единый слитный кулак и движущихся от материка к его цитадели. Часы шли за часами, точки приближались, подлетали верховные маги, докладывая о подготовке и получая новые распоряжения. День сменился ночью, а ночь днем, а затем снова настал день, когда Глава магического ордена тихо опустился на пол, а шар с изображением Волшебного мира стал плоским, лег на пол, превращаясь в карту острова-цитадели с прилегающими к нему морскими просторами. На самом дальнем краю ее показалось изображение миниатюрных кораблей, замигавших всеми цветами радуги, от пульсирующего алого на флагмане, до бледно-зеленого на суденышках чуть больших спасательной шлюпки, увязавшихся за армадой в надежде на поживу, когда Цитадель падет. Они не представляли никакой угрозы и когда Объект Один будет уничтожен, то они станут легкой добычей и это хорошо. Этот инцидент с Объектом, обладающим способностью разрушать магию на много сдвинул график изучения этого тонкого искусства, и теперь понадобится большое количество подопытных для того, чтобы нагнать упущенное время.
Взгляд старца передвинулся на сам остров и прибрежные воды. Там, в глубокой расщелине находилось изображение клети, внутри которой билось одно из самых сильных морских существ, его тело было покрыто черным защитным облаком, но и без него, оно было достаточно мощным, чтобы в считанные секунды пустить на дно любой корабль. Рядом с ним находилась клеть с муренами, которым кораблей не потопить, но у попавших в воду живых существ, не наделенных магией, скрыться от них шансов нет. Их он выпустит, как только флагман попадет в созданный погружением водоворот, а пока…
Взгляд сместился на остров, где в мини вспышках порталов стали появляться маги и адепты, занимающие свое положение на перекрестках сплетения сил и готовящихся принять участие в глобальном заклинании. Взаимодействие всех участников должно быть безупречным и этим займется шестерка Верховных магов. Они, окружив храм всех стихий, уже больше суток плетут энергетическую основу этой магической конструкции. Все остальные присоединятся к ним на финальном этапе этого действа, вознося магический купол надо всем островом. Погружение же его на дно морское — задача самого Главы, но ему подготовка не нужна, силы данные ему при рождении были таковы, что любое, даже самое сложное заклинание давалось ему достаточно легко и просто.
И время воспользоваться этими силами пришло: армада пересекла отмеченную черту и настала пора действовать.
Глава встряхнул руками и перед ним появилась светящаяся полукруглая панель, напоминающая синтезатор, усеянный вместо клавиш, сотнями мелких значков и пентаграмм. Еще один взмах руками и над островом понеслась неслышимая музыка, подчиняющая и синхронизирующая все составные части этого величайшего действа.
Руки верховных магов, с зажатыми в них посохами, взметнулись в высь, посылая беснующиеся вспышками молний фиолетовые лучи. Достигнув заданной высоты, они раскрылись будто бутоны цветов, соприкасаясь лепестками друг с другом и срастаясь в единое целое. Вслед за этими лучами к небесам взметнулись десятки, а затем и сотни подобных лучей, вплетаясь и срастаясь со все расширяющимся куполом. Тот рос и расширялся до тех пор, пока не коснулся воды, опустился глубже, коснувшись дна и продолжил расширяться дальше под землю, пока не окружил остров со всех сторон полной сферой. И тут же из самых дальних от Храма Стихий уголков острова пошла волна стазиса, останавливая внутри сферы любое движение, и даже само время. Волна дошла до Храма Стихий и разбилась о него, откатилась немного назад, отодвинутая еще одним куполом, накрывшим Храм и парящих вокруг него Верховных Магов.
Слегка покачнувшийся Глава, убрал руки со светящейся панели, размял пальцы, хрипло вдыхая наполненный наркотическими парами воздух. Первый этап завершён, но это только начало. Изображение кораблей подошло ко второй черте, и Глава вновь положил руки на панель. Тонкие пальцы запорхали над ней, концентрируя льющуюся из Главы силу и посылая ее в самые глубины мироздания. Земная кора разошлась, пропуская в свое лоно начавшую медленно погружаться туда сферу с заключенным внутри него островом. Изображение острова на полу дернулось, и начало медленно уходить под пол, а на освободившееся место хлынули морские воды и на поверхности морской глади начала зарождаться гигантская воронка, засасывающая в себя еще ничего не подозревающие корабли. С каждым метром погружения воронка все усиливалась, набирая скорость, пока не стало слишком поздно и у армады не было сил вырваться из ее смертельных объятий. Глава наблюдал, как крошечные кораблики сталкиваются с друг другом, разлетаясь в щепки, вышвыривая вопящих существ в смертельные воды. А вот и то, чего Глава ждал все это время: флагман столкнулся с другим кораблем и Объект Один оказался в воде. Холодное сердце Главы радостно екнуло, а слегка подрагивающие руки потянулись к пентаграммам, которые он еще не трогал. Вздрогнули разомкнутые клети и повинуясь приказу Главы Магов, к упавшей точке ринулась свора смертельно голодных тварей. Еще несколько минут и с ним будет покончено, затем еще несколько минут на всплытие, сфера спадет и подготовленные корабли ринутся на разгромленный флот, пленяя ценный груз и доставляя его в Цитадель. Еще совсем немного и висевшая несколько лет над ним угроза канет в лету, а исследования Объекта Ноль закроет в будущем возможность такой угрозы навсегда.
Глава завороженно вглядывался в замершую в воде точку и приближающегося к ней Стража моря, когда, проходя через все защитные барьеры, на его грудь опустилась мускулистая, сочащаяся сукровицей лишенная кожи лапа, рывком отдирая его от пульта. Вторая лапа воткнула заостренные когти ему под подбородок. В уши застывшего от ужаса Главы магов ударил хриплый рык, железные мышцы рук, обхватившие его напряглись, и тонкая шея хрустнула как тростинка, сухие мышцы шеи полопались, голова с частью позвоночника вырвалась из хилого тела, которое мешком повалилось на пол, а беззвучно шевелящая губами голова, широко раскрытыми глазами уставилась в бельма изуродованного орка. За спиной того виднелся постамент с погасшим полем стазиса. Голова попыталась что-то сказать, но в этот раз зал Храма Всех Стихий огласил рев настоящего орочьего боевого вопля, заглушая все остальные звуки. Его пасть необычайно широко распахнулась и острые клыки сомкнулись на черепе мага, кроша его будто скорлупку гнилого ореха. Глазные яблоки вылезли из орбит, а серое вещество потекло сквозь трещины сминаемого лапами черепа. Еще один рывок и отвратные ошметки разлетелись по всему полу. Туда же, с удовлетворенным хрипом повалился умирающий Вождь, на чьем лице застыла жуткая победная ухмылка.
