— Наоборот, — сухо ответил Рэм. — Радуется, что устранил такого конкурента, и думает, как избавиться от меня навсегда.

— И найти Печать Пепла, — не преминул заметить старик.

Изгой промолчал. Динтау не стал задавать больше вопросов. Только заглянул юноше в глаза и сказал:

— Береги голову, Рэм Хенсо. Ты влез в большую игру.

— Справлюсь, — процедил Рэм. — Я должен.

Старик одобрительно усмехнулся и махнул рукой, позволяя адепту уйти.

Когда за ворота вместе с ним шагнул Литто, изгой удивился.

— Я уже в порядке, — сообщил он. — Дойду сам.

— Прогуляюсь с тобой, — спокойно ответил мечник. — Заодно перемолвимся парой слов.

Адепты направились вверх по улице. Дождь перестал, но небо по-прежнему хмурилось, на мостовой тут и там темнели лужи, а ветер пробирал до костей. Людей почти не было. Рэм поплотнее запахнул плащ и спросил:

— О чем ты хотел поговорить со мной, Литто?

Мечник покосился на него и негромко сказал:

— Я знаю, что Адэто Аато предлагал тебе сотрудничество.

Рэм постарался не показать своего удивления. Он надеялся, что его встреча с капитаном гвардии останется незамеченной. Интересно, следили за ним, или за Аато? Изгой хмыкнул и сказал:

— Быстро же расходятся слухи в Хегене.

— Не быстро, — спокойно возразил Литто. — Но среди его подчиненных есть люди моего клана. Ты не ответил ему ни да ни нет. Но я не советую тебе связываться с лисами Аато. Эти хитрые проходимцы не первое поколение бьются за теплое местечко у трона. Адэто метит на место Ритари, старшего брата Арианны Арзо, жены главы Совета Кланов. Наверное, ты не поверишь мне, но в этом поколении Зау — не враги им. Вместе они хотят сменить большую тройку кланов у трона — Арзо, Ринтари, Кенлу.

Рэм немного помолчал, а затем сухо ответил:

— Почему же, охотно верю. Но что, в таком случае, лисам от меня нужно? Я не принадлежу к этим родам, и мое положение в обществе самое низкое.

Мечник пожал плечами:

— Одна из тройни положила на тебя глаз. Клан использует ее симпатию себе на благо. Думаю, им нужно то же, что и остальным. Печать Пепла.

— Я не брал ее, — резко ответил Изгой.

— Возможно, — не стал спорить Литто. — Но глава моего клана считает иначе. Многие считают иначе.

Рэм вздохнул. Делиться с Литто сведениями он не собирался. Но попытаться вытянуть еще что-нибудь полезное из однокурсника стоило. Потому он заговорил:

— Я тоже думаю, что Зау сейчас заодно с Аато. Или делают вид, что заодно. И Хенсо тоже, судя по всему, собираются заключить союз с Зау. Возможно, всем им нужна Печать Пела. Вот только — зачем?

— Это могущественный артефакт, с помощью которого клан сможет подняться еще выше, — ответил мечник. — Не исключено, что это временное объединение, чтобы найти Печать. А затем грызня уже начнется между этими тремя кланами. Правда, они не дураки. Неужели каждый глава думает, что сумеет обхитрить других?

Изгой неопределенно пожал плечами. Ну не говорить же в самом деле, что дядя хочет отдать печать на-ур-лее, как плату за сотрудничество. А самый главный вопрос — закончилось ли оно, это сотрудничество? Или Деги Хесо собирается использовать демонов для чего-то еще?

С этими мыслями они в молчании дошли до дома Мирэ. У ворот Рэм распрощался со своим однокурсником. Стоило юноше положить ладонь на холодную створку, как за его спиной раздался знакомый голос.

— Наконец-то, приш-ш-шел.

Рэм резко обернулся. За его плечом стояла Найат. Нагари улыбалась, показывая тонкие клыки. Он тут же вспомнил, что именно она, скорее всего, укусила его друга. Но показывать то, что он это понял, не стоило. Поэтому усилием воли Рэм разжал кулаки и настороженно спросил:

— Чего тебе?

— Фу, как грубо, — поморщилась Найат. — Я тебе вес-с-с-сти принесла.

— Какие?

Нагари широко улыбнулась, показывая клыки, и сообщила:

— Откажись от командного этапа. Тебе помогут получить самых опасных противников. Твоему другу уже ничего не грозит. Скажи, что без него не будешь сражаться. Ты убит горем и пропустишь турнир.

— Ну уж нет, — возразил Рэм. — Такого удовольствия я им не доставлю. Я буду на турнире, и я его выиграю.

Найат склонила голову к плечу и произнесла только одно слово:

— Жаль.

В следующий миг Рэм уже смотрел в зеленые глаза и не мог оторваться. Он и сам не понимал, что происходит, и как его поймали в капкан. Тело не слушалось. Нужно было уходить, но он стоял столбом и не мог шевельнуться. Изгой с ужасом наблюдал за тем, как нагари с хищной улыбкой берет его за руку и подносит к губам запястье. Перед глазами промелькнули воспоминания о тающих на руке Игу следах клыков. Он понимал, что с ним сейчас произойдет то же самое, но ничего не мог противопоставить коварной нагари. Всего за мгновение до того, как клыки Найат вспороли кожу, зеленые глаза нагари остановились на браслете из белой и синей ниток, куда были вплетены ее собственные черные волосы.

Нагари возмущенно зашипела, выпустила руку юноши и отпрянула. Несколько мгновений она смотрела на запястье изгоя, а потом подняла взгляд и с досадой сказала:

— Да что же ты так девушкам нравишься. С ней мне не тягаться.

Она отползла на пару шагов и наваждение развеялось. Рэм тут же постучал в ворота.

Одна из створок тут же распахнулась ему навстречу. За спиной он услышал тихий голос нагари.

— Ты об этом пожалеешь, Рэм Хенсо, — сказала она.

Но изгой не стал больше слушать, а шагнул во двор. Ворота захлопнулись за ним, а плечистый привратник с глуповатым лицом бодро отрапортовал:

— Господин Мирэ вас ожидает. Велел сразу к нему идти.

Юноша кивнул и торопливо прошел к дому. Там он передал плащ подбежавшему слуге и спросил:

— Как Игу?

— Пришел в себя, — сообщил тот. — Но еще слаб. Вас господин Мирэ ждет в зале для тренировок.

До зала Рэм пробежался по двору без куртки. Стоило переступить порог, как его ослепила багровая вспышка. Когда зрение вернулось к изгою, он обнаружил, что прямо перед ним стоит учитель. В глазах его полыхала ярость, а вокруг каждой из ладоней выросли кровавые клинки.

— Что-то случилось? — спросил изгой.

— Да, — ответил он, — расскажу позже. Сейчас у нас тренировка.

Рэм замялся. Настроение Мирэ оставляло желать лучшего, но деваться было некуда, пришлось признаться:

— Я растратил резерв и не успел его восстановить.

Мирэ нахмурился:

— Когда ты успел? Кстати, что ты так долго делал у Шенбу?

— Я помогал Литто и Кану. У них там… нежить в подвале расплодилась.

— Нежить в подвале? — непонимающе посмотрел на него учитель.

Рэм быстро пересказал ему события этого утра, начиная от разговора с Ято, и до попытки нагари его укусить. Правда, пришлось соврать, что его спасла магия пепла, а не Ри. Сообщать о способностях девочки учителю он опасался. Мирэ выслушал его внимательно, а потом с досадой взмахнул руками. Кровавые клинки стекли по его ладоням, и он застегнул на запястьях широкие браслеты. Учитель указал Рэму на коврик для медитаций и тоном, не терпящим возражений, заявил:

— Восстанавливай резерв. Я скоро вернусь и начнем тренировку.

После этого он исчез в багровой вспышке. Рэм с тяжелым вздохом сел на пятки и огляделся. Медитировать совсем не хотелось. За последние дни случилось слишком много всего, и при попытках выбросить из головы все мысли его начинало неумолимо клонить в сон. Из дремы его вырвал тонкий визг. Юноша встрепенулся и понял, что он доносится из-за двери в тренировочный зал.

Рэм вскочил на ноги и выбежал из зала. Снаружи перед ним предстала картина, от которой он на миг оторопел. Ри держала в руках какой-то серый визжащий комок, и старательно сдавливала его в объятиях. Юноша не сразу понял, что слепая схватила за горло отчаянно вырывающуюся серую лису, а другой рукой тянула ее за хвост.

Изгой поймал девочку за искусанное запястье и попросил: