Сутулый слуга повел юношей в ложу для участников. Сначала им предстояло высидеть торжественное открытие. Рэм морально готовился к паре часов тоскливых речей и скуке. Но скучать не пришлось. Юноша не знал, по какому принципу рассаживали адептов, но им предстояло сидеть между тройняшками Аато и Баки Хенсо. С другой стороны от брата Рэм увидел Кана и Литто. Порадовало его только одно — изумленные взгляды товарищей, которыми те одарили Игу. Похоже, Ято не проболтался, как и вышколенные слуги — никто не знал о том, что Игу Шэци не только пришел в себя, но и выздоровел.

Изгой бросил холодный взгляд на брата и получил в ответ ненавидящий. Рэм спокойно опустился на мягкое сиденье рядом с Миккой Аато, оставляя Игу место со стороны Баки. Девушка мило улыбнулась и тут же прошептала ему на ухо:

— Когда Игу выздоровел?

В ее голосе послышалось напряжение и это насторожило Рэма. Он надеялся, что защита дракона будет работать, и он не попадет снова под чары лисиц. Через несколько мгновений Микка обиженно надула губки. Тогда изгой понял, что не ошибся в своих предположениях — девушка хотела использовать магию клана, но осталась ни с чем. Это его приободрило, и юноша стал осматриваться. В ложе для старшего курса он увидел черную гриву Роско. Посмотреть на поединки старшекурсников и оценить их силу Рэму тоже очень хотелось. Но первокурсникам в этот момент предстояло восстанавливаться перед групповым этапом, поэтому на многое рассчитывать не стоило. Для себя юноша решил, что посмотрит хотя бы первый бой. А потом уж так и быть, отправится медитировать.

В этот момент прозвучали трубы, и на трибунах появился король. Со своего места Рэм не мог рассмотреть его как следует. А вот точеную фигуру Арианны Арзо позади него Изгой узнал сразу. Рядом стоял высокий мужчина с пепельными кудрями — глава Совета Кланов.

Речь короля Рэм слушал вполуха. Кажется, его напутствия были решительными и вдохновляющими. Во всяком случае у его соседей по ложе горели глаза. Даже Микка смотрела с восторгом. Девушка была готова в ту же секунду соскочить со своего места и сражаться во славу клана и Академии. Рэм корил себя за невнимательность, и пытался вникнуть в то, что говорил король. Но раз за разом отвлекался. Только когда он оставил попытки слушать, изгой, наконец, понял, что ему мешает. Где-то губоко внутри него затаилось беспокойство. Юноша медленно обводил взглядом арену и трибуны вокруг нее, пытаясь найти источник этого чувства. Ему на миг показалось, что странные ощущения усиливаются, когда он смотрит на старшие курсы, но больше это не повторялось. Рэм не стал сбрасывать эту мысль со счетов и прислушивался к своим ощущениям.

Торжественное открытие юноша по той же причине почти не смотрел. Странный зуд внутри то усиливался, то ослабевал. Но не исчезал. Наконец, настало время для жребьевки. Ректор в золоченом костюме вышел в центр Арены. Герольды пригласили первый курс спуститься с трибун. Изгой шел следом за Миккой по лестнице. У ее подножия он внезапно споткнулся и едва не упал без видимой причины. С большим трудом Рэм удержал равновесие и продолжил путь. А когда он оглянулся, то не заметил ничего подозрительного. Только на его сапоге откуда-то появилась багровая капля крови.

Наставники первого курса к этому моменту встали ровным полукругом за спиной ректора. Все тот же служка, который записывал на экзамене сведения о стихийных точках, стоял рядом с ним. На этот раз он держал в руках маленький ящик. Только когда адепты выстроились в шеренгу перед ректором, Рэм заметил самое главное. Среди учителей не было Юги Мирэ.

Юноша помнил, что Мирэ обещал быть на жеребьевке, и сразу напрягся. Судя по всему, учителям разрешалось не приходить, и отсутствие Мирэ никого не обеспокоило. Даже наставник огненных не выказывал беспокойства. Но смутное чувство тревоги, которое терзало Рэма, только усилилось. Смотритель громко объявил:

— Мне нужен один личный ученик от каждого учителя, чтобы тянуть жребий. Сейчас вам предстоит взять из этого ящика цветной круг. Те, у кого совпадут цвета — сойдутся в битве. После первого круга будет повторная жеребьёвка между победителями. Приступаем!

Рэм переглянулся с Игу и шагнул вперед. Рядом с ним встала Йокка. Девушка бросила на изгоя уничижительный взгляд, фыркнула и отвернулась к Баки. С другой стороны от Рэма невозмутимо стоял Литто. Мечник скрестил руки на груди, из-за его плеча торчала огненно-рыжая рукоять. Даже с одной стихийной точкой он был невероятно искусен и си лен для своего возраста. Да и Кан не промах. Тому, кому выпадет сражаться с огненными, Рэм не завидовал.

Баки протянул руку первым и вытащил зеленый кругляш. Вслед за ним Йокка вытянула синий. Рэм помедлил, пытаясь уловить, как будут производить воздействие на жребий, но ничего не увидел. Скорее всего, враги уже подсуетились, и юноше предстоит вытянуть такой же круг, как у Баки. Наконец, изгой решился и запустил руку в ящик. Крашеное дерево казалось теплым. Похоже, какая-то магия здесь использовалась. Почему же нет Мирэ?

Юноша сделал шаг назад и разжал руку. Его брови взметнулись вверх. Он был уверен, что ему предстоит сойтись с Баки и парой его товарищей. Численное преимущество было на их стороне, и все трое были отлично натренированы господином Зау. Но на его ладони лежал оранжевый круг. Рэм поднял глаза и огляделся, выискивая, у кого из однокурсников такой же. Долго искать не пришлось. Между пальцев Литто мелькнул оранжевый кусочек дерева.

Юноши переглянулись и посерьезнели. Кан нервно сглотнул и стиснул зубы. На мгновение в его глазах промелькнуло чувство вины, но он быстро собрался и с вызовом оглядел однокурсников. Литто подбросил на ладони оранжевый кругляш и спокойно сказал:

— Буду рад сойтись с тобой на арене, Рэм. Ты показал нам кое-что впечатляющее на днях. Посмотрим, сможет ли огонь тягаться с пеплом.

Изгой затылком ощущал взгляды однокурсников. Он жестоко ошибался. Если Баки Хенсо и заготовил какую-то хитрость, чтобы победить в турнире, то сейчас она заключалась в том, чтобы подкинуть ему самого сильного противника на курсе — Мастера Стихийного Меча. Рэм поймал довольный взгляд господина Зау и понял, что прав. Точно, враги подсуетились. Изгой холодно улыбнулся ему и с безразличным видом убрал оранжевый кругляш в карман. Ректор провел рукой по седым волосам, тщательно зачесанным на лысину, и смерил адептов задумчивым взглядом. К нему подбежал слуга с еще одним ящиком. Господин Джулей зычным голосом возвестил:

— А сейчас мы узнаем, кому предстоит биться первыми. Итак…

Все глаза были прикованы к ящику. Ректор перебрал внутри кругляши и вытянул один. Изгой уже не удивился, когда увидел оранжевый цвет. Никто не даст ему времени подготовиться и настроиться, можно было не сомневаться. Адептам ничего не оставлось, кроме как принять бой и постараться выступить достойно. Рэм глядел в решительные лица однокурсников и понимал — не смотря на приятельскиек отношения, которые сложились за пару месяцев учебы, битва будет жестокой. Если бы Игу и Кан были одни, то кто-то из них мог бы отступить. Но в глазах Литто Рэм видел отражение своей решимости. Этот не отступит. Сегодня им предстоит выяснить, кто лучший на курсе. И это обязательно должен быть он, Рэм Хенсо. Юноша отвел взгляд от противников и поднял глаза на королевскую ложу. Тот, кто принимает решения в этом королевстве, наблюдает за ним. Первое впечатление об адепте Рэме Хенсо должно быть лучшим. Он не имеет права проиграть.

Когда Литто и Кан направились к другому концу поля, чтобы занять позицию для боя, юноша повернулся к своему другу и тихо сказал:

— Соберись, Игу. Мы должны одолеть их. Помнишь, в чем главная сила мечников?

Он тут же отрапортовал:

— Титул Мастера Стихийник получает только тогда, когда обретает устойчивую связь с клинком. Стихийный меч — огромный резервуар магии, которую он постоянно впитывает и отдает в бою. Благодаря связи меча и стихийной точки его владельца, магический резерв последнего практически неистощим.