Форух молчал пока ждал в компании двух амбалов появления сероглазого имперца, куда-то запропастившегося на время, и думал. Он упорно делала вид, что ему всё равно, что происходит, когда его выводили на территорию Империи, только кинул хмурый взгляд на проштрафившихся охранников, которых тоже повязали. Усмехнулся, когда по стационарному, постоянному порталу — в Империи работала налаженная транспортная сеть мгновенных переходов — его перекинули в мало чем примечательный, кроме величественного строения, город и он увидел, где его собираются держать. Теневая Цитадель — лучшая тюрьма из всех ему известных. Сбежать из неё, не удавалось никогда и никому. Присутствие светловолосого имперца раздражало, пока тот находился рядом, как и охрана, амулетом пользоваться было рискованно — Форух прекрасно понял все намёки на инновационные разработки. И как назло, имперец не спускал глаз с арестованного ас Олиани.

Только в камере Форух понял, что всё намного хуже, чем он себе представлял. Связь через амулет отрезало, и так, будто её никогда и не было. Вот тогда пришло время отчаяния. Так просто мужчина не собирался отказываться от любимой, но пока он находился в тупике, из которого не видел выхода… Годы, которые он провёл в тоске из-за того, что не верил в возможность того, что будущая графиня Талор обратит на него внимание, показались ему ничем, по сравнению с мыслями о том, удастся ли вообще когда-нибудь увидеть Ленору… Да и переживал он за её судьбу, опасаясь того, через что её могут заставить пройти… Если правда то, что Император надумал жениться… Не должно было у девушки возникнуть серьёзных проблем. Но Форух предпочёл бы убедиться в этом своими глазами, а не гадать что там, да как. Пока же мог только сидеть, сжав кулаки и сцепив зубы и вспоминать, более в камере заняться было нечем. Счастье оказалось таким коротким… Совсем не на такой финал он рассчитывал.

Мне в тонком плаще и платье было холодно и я не могла понять, что произошло с погодой в Северном Королевстве. Белые хлопья срывались с неба и оседали не земле, практически сразу исчезая.

— Что это? — вопрос вырвался против воли, хоть я и собиралась молчать.

— Снег, — любезно просветил меня молодой человек, когда мы вышли из очередного портала и я стояла на дороге ёжась и с удивлением рассматривала кардинально поменявшийся мир.

— Снег в Северном Королевстве? — изумлённо глянула на собеседника, не удержавшись от очередного вопроса.

— Привыкайте, — не стал тот распространяться.

Тёплых вещей для меня никто не предусмотрел, впрочем на воздухе мы задерживались ровно на столько времени, сколько необходимо было, чтобы открыть следующий портал, а отдыхали в закрытых помещениях. Количество сопровождающих магов уменьшалось, а расстояние на которое мы прыгали, увеличивалось. Исчерпавшие запас мужчины оставались у портала, не собираясь продолжать путь вместе с нами, давая возможность удлинить прыжок. Благодаря этому передвигались мы быстро и столицы достигли в кратчайшие сроки. Как жаль, что у нас с Форухом в запасе не было магов, способных на открытие порталов, притом в достаточном количестве. Тогда добраться до границы мы смогли бы быстрее… Впрочем, это не помогло бы нам пересечь её без проблем.

Но даже так мы затратили на путь порядка двух дней, которые стоили мне нервов. Всё время приходилось находиться настороже, уж слишком выразительно руководитель нашей группы провожал меня взглядом, как только ему предоставлялась такая возможность. К концу пути в моей свите осталось только два человека, он и ещё один молодой человек. Остановились мы на окраине столицы, ожидая чего-то. Тогда-то я и успела сполна оценить все прелести изменения климата — замерзла очень сильно. Все эти дни я пыталась связаться с Форухом, но дотянуться до его амулета не получалось — связь как отрезало. Зато, удавалось засечь, один за другим, другие амулеты, разбросанные по стране. И чем больше ниточек тянулось от моего медальона, к этим амулетам, тем мрачнее я становилась. Хорошо помнила, что ас Олиани знал где находятся его люди и мог в любой момент выйти с ними на связь, а у меня такой возможности не было.

Ещё во время тех нескольких счастливых и безумных дней, о которых я сейчас запрещала себе думать, чтобы не сорваться, Форух открыл мне кое-какие тайны об амулетах и существующей иерархии. Раньше, у меня доступа к информации о том, где и кто из людей рода находится не было, не позволял амулет Форуха, более старший в иерархии, чем мой… Теперь, имея доступ к закрытой когда-то информации, я старалась не думать о том, что это может означать смерть носителя более старшего амулета. Предпочитала думать, что причина в переходе границы, и поэтому я стала главной на время отсутствия кого-либо из старших ас Олиани в Королевстве.

Я вообще о многом запрещала себе думать после того, как нас с Форухом разлучили. Апатия и равнодушие к собственной судьбе… А ещё беспокойство о любимом человеке, вот и все чувства, на которые меня хватало. Я послушной марионеткой следовала за своими сопровождающими, где-то на задворках мысли отмечая порталы, системы перехода и прочие подробности, при этом оставаясь заторможенной и погруженной в кокон безразличия к окружающему. А ещё жутко замёрзшей. И желающей понять, как можно использовать тех немногих людей господина ас Олиани, оставшихся в стране… И станут ли они меня слушаться? Достаточно ли будет амулета, чтобы ими управлять? Попробовать стоило, но пока умных идей в голову не приходило.

Ждали, как оказалось, открытия портала с той стороны. Кому-то совсем не жаль потраченной энергии, раз построили коридор до нас, притом на расстоянии. Перестраховываются или других вариантов нет? Меня вполне вежливо попросили проследовать в портал, но компанию составлять не стали. Не разбрасываются лишней энергией на моих сопровождающих. Впрочем, не удивительно, что не разбрасываются, если портал вёл прямо в Королевсткий Дворец, вряд ли система охраны так просто даст возможность пройти сюда. Я ожидала чего угодно, но не того, что снова окажусь в роскошных залах этого Дворца. И моё присутствие здесь наводило на неприятные мысли… Либо меня хочет видеть Рауль… Либо его сменил на троне кто-то другой.

Узнала кто меня ждёт, очень быстро… Распахнув объятия и ухмыляясь, мне навстречу вышел высокий мужчина с тёмными волосами и знакомым мне голосом произнёс:

— Рад тебя видеть, наследница.

Внимательно рассматривала лицо герцога, не спеша радоваться тёплому приёму. Мужчина перестал улыбаться, опустил руки и насмешливо спросил:

— И далеко удалось уйти?

— Зачем я вам? — спросила устало.

— Ты моя дочь и наследница, — охотно просветил он меня и, подхватив под локоток, повёл по тронному залу к возвышению на котором находился один из всем известных символов королевской власти. — Я тут успел уже подумать об укреплении данной мне народом власти и ты в моих планах играешь не последнюю роль. Бежать не советую, если не хочешь, чтобы твой любовник пострадал, — из голоса мужчины исчезло радушие и проявились ледяные и недобрые нотки.

— Где вы были, отец, когда моей матери не стало, как и моего брата? — спросила у герцога с сарказмом. — Где вы были, когда я родилась на свет и мне требовались любовь и уход? Вы не имеете никаких прав на меня, вы не вложили в моё воспитание ни крохи родительской любви или интереса. А распоряжаться мной хотите. А что вы сделали для того, чтобы заслужить это право? Провели ночь с моей матерью? Подвигали бёдрами вперёд-назад? — меня несло, я это понимала, но остановиться была не в силах. Я не кричала, говорила спокойно, вкладывая как можно больше яда и отчаяния в свои слова. — Вы не в праве решать, как мне жить дальше…

Мою проникновенную речь оборвала оплеуха. Мужчина сгрёб мою тёмную косу в кулак, оттянул назад, заставляя смотреть прямо ему в глаза, в которых плескались безумие и бешенство.

— Если тебя не научили быть послушной дочерью, я сам возьмусь за твоё воспитание, — прошипел он.