– А что камень у меня уменьшил? – с тревогой спросил я. – Вы ведь говорили, что он уменьшает то, что люди при испытании считают неважным.

– А что ты считал у себя неважным? – усмехнулся Мастер.

Я задумался.

– Ничего, – признал я. – Я тогда больше всего боялся потерять себя, забыть, кто я такой.

– Вот ты и ответил на свой вопрос. Главное, помни: камень всего лишь инструмент. Как долото или кисточки, но в руках мастеров они способны создать шедевры.

– Я всегда предполагал нечто подобное, – заметил Эльвинг. – Мне приходилось разговаривать с людьми до того, как они стали рыцарями и после. Я чувствовал разницу, но никак не мог понять в чем она.

– А все-таки, эти камешки нечто интересное. Жаль, что в нашем мире их нет. – Аркадий с облегчением потянулся. – А знаешь, ты прав. Ощущение действительно не из приятных.

– Наверное, – задумчиво согласился я. – Извините, но мне надо подумать. Я хочу побыть один.

Я дал шпоры коню и резко вырвался вперед. Ольга хотела поехать следом, но ее удержал Аркадий.

– Оставь его. Ему действительно стоит побыть одному. Кстати, что-то я не помню тебя, хотя Егор рассказывал мне обо всех друзьях.

У меня за спиной хихикнул Рон, потом не выдержал и рассмеялся. За ним расхохотался Эльвинг, который, конечно же, узнал Ольгу.

– Это Юкки, мой новый друг! – крикнул я. – Познакомьтесь.

Это происшествие немного развеселило меня, что помогло мне быстрее справиться с сомнениями. Поэтому на привале я уже присоединился к своим друзьям.

– А где Далила? – спросил я Аркадия. – Я думал, она с тобой приедет.

– Я тоже думал, – хмуро ответил Аркадий. – Но мы поссорились. Она решила ехать следующим кораблем.

– Поссорились? Из-за чего? – изумился я.

– А вот тебя, мистер любопытный нос, это не касается.

Однако были видно, что Аркадий не слишком хорошо себя чувствует. Ну-ну. Но здесь помочь я ему ничем не мог. Пусть сами разбираются. В данный момент меня занимали немного другие мысли, которые пришли мне в голову, когда я пытался разобраться в себе. Было совершенно ясно, что те два дня, что нас не было в столице Рогнара, мало что изменили. Вряд ли за это время все успокоилось. Уж Ауредий точно все еще мечет пламя. И не то, что я боялся, но у меня возникла одна мысль… уж очень не нравилось мне то, что я видел при походе в границы империи. На первом же привале, стараясь сделать это незаметно, я отполз чуть в сторону и достал даль-связь с Ратобором, которую выпросил на время у Аркадия. Ратобору я и изложил свой план.

– Ты рехнулся? – вежливо спросил тот.

– Почему? Вы же сами говорили, что вам не хватает данных о людях? К тому же я не собираюсь воровать военные секреты, но разобраться в настроениях людей не помешает. Поймите, все жители империи поддерживают Сверкающего. Поддерживают абсолютно. Лишь очень немногие понимают опасность того, что Сверкающий маг смерти.

– И ты хочешь разубедить всех людей? – ехидно поинтересовался Ратобор.

– Нет! Я хочу составить свое мнение до того, как наши армии перейдут границы империи! Послушайте, ведь нет никакой опасности, а узнать мы можем многое! Вы ведь сами говорили, что у меня необычный взгляд на вещи! А вдруг именно этот необычный взгляд может нам пригодиться?

Это заставило Ратобора задуматься. В конце концов, после долгих препирательств и многих аргументов с моей стороны Ратобор начал сдаваться.

– Вот что, – в конце концов, заявил он, – позови Аркадера. Если он не будет возражать, то и я не буду и уговорю остальной высший совет.

Эту просьбу я выполнил и вскоре Аркадий и Ратобор о чем-то оживленно спорили. И пока они спорили, я связался с родителями. Нарнах выполнил свое обещание и передал им новую даль-связь, а вторую палочку доставил Витька и отдал сразу после нашей встречи. Понятно, что маме хотелось знать обо мне все: что я делаю, что собираюсь делать, как питаюсь, хорошо ли я сплю. Видя, что я разговариваю с родителями, мне на помощь пришел Витька. Вдвоем мы сумели убедить их, что и в самом деле у нас все в порядке.

– Думаю, что не стоит рассказывать им о твоих похождениях.

– Бесполезно, – вздохнул я. – Ратобор отправил заметки Угланда в Китиж и вскоре те будут изданы. Так что, думаю, мои родители их прочитают.

– Да-а! – Витька почесал голову. – Ладно, будем надеяться, что они все же не попадутся им на глаза, пока мы не вернемся. А вот когда вернемся, то там уже и волноваться нечего будет. А о чем это Аркадий так оживленно разговаривает с кем-то?

– Обсуждают план кампании. А ты Ольгу не видел?

– Нет. Странно, я ее действительно не видел уже минут тридцать.

– Куда она могла деться?

Я с тревогой оглянулся и тут, к собственному удивлению, увидел ее рядом с Аркадием. Она вырвала у того из руки палочку даль-связи и о чем-то бурно спорила с отцом. Рядом стоял ошарашенный Аркадий и хлопал на нее глазами. Я поспешно подошел.

– И ты обещал, отец, не мешать нам!!! – услышал я ее гневный голос.

– Да, но это…

– Ерунда! Ты сам знаешь, что это может оказаться полезно для нас.

– Ну и девчонка! – восхищенно заметил Аркадий мне. – Но знаешь, я бы не хотел иметь такую дочь. Она же меня раньше времени в гроб загонит!

– Что происходит? – Я вовсе не был расположен к шуткам.

– Что происходит? А то, что когда ты якобы незаметно отделился от отряда, то твоя подружка это заметила и пошла следом. В результате она подслушала весь твой разговор с Ратобором. А сейчас она доказывает отцу, что должна пойти вместе с тобой.

– Нет! – выдохнул я. – Это опасно!

– Да? – с ехидцей спросил Аркадий. – Мне кажется, что кто-то сказал князю, что никакой опасности для ребенка это не представляет. Вряд ли его кто заподозрит. А кто может заподозрить в чем брата и сестру? Между прочим, ее предложения более разумны, чем твои. И, на твоем месте, я бы не спорил с ней. Если она сумеет убедить отца, то у тебя нет никаких шансов против нее. И если я правильно понял Рона, то и его тебе придется взять.

– Ну с Роном все ясно. Честно сказать, я надеялся, что он со мной пойдет. Все-таки я еще не очень хорошо знаю этот мир, но Ольга…

– На твоем месте я бы уже привыкал к этой мысли.

Аркадий оказался прав. Но сначала мне пришлось выслушать очень многое от князя за мою дурацкую идею, за то, что я сумел убедить его принять ее и за то, что не мог поговорить с ним втайне от дочери.

– Как ты собираешься путешествовать в тылу противника, если даже девчонку не сумел обмануть?

– Хороший вопрос. А сколько раз вам удавалось ее обмануть?

Некоторое время князь молчал.

– Тебя никто не предупреждал, что побеждать в спорах с коронованными особами опасное занятие? Ладно, я сообщу тебе решение высшего совета. В конце концов, из этого действительно может что-то получиться. Твое везение может принести неожиданные результаты, как уже было в Парадизии. Может оказаться, что мы вообще зря армию перебрасывали, а стоило с самого начала отправить тебя в тыл врага. – Князь отключился.

Вот ведь напомнил. По-моему, теперь об этой Парадизии мне будут при каждом удобном случае напоминать.

Аркадий, стоявший рядом, откровенно наслаждался нашим разговором.

– Знаешь, а князь абсолютно прав, У тебя нет никакого уважения к старшим по положению. Хоть бы из вежливости оставил за князем последнее слово. Но это так, отвлечение. А теперь давай поговорим серьезно. Все-таки я, как-никак главнокомандующий соединенных сил, хотя об этом еще мало кто знает кроме высшего совета. Вот ведь досталась мне радость командовать подобным сборищем.

– Почему сборищем?! – возмутился я. – Между прочим, здесь собрались все лучшие части всех великих государств этого мира! Баронская тяжелая конница, китижская тяжелая пехота и легкая кавалерия, амстерская легкая пехота, византийские инженеры и военные машины, бриттские и эльфийские лучники.

– Остынь. В данном случае слово сборище я использовал в том смысле, что все сбрелись ото всюду. Ничего обидного. А что касается лучших частей… как ты думаешь, что будет если взять лучшие части у паровоза, стиральной машины и башенного крана и попробовать собрать из них что-нибудь?