– Я понимаю, что для вас это звучит неправдоподобно, но я на самом деле рыцарь Ордена. Может я не все умею, что когда-то умели они, но я прошел посвящение по правилам Ордена и обучался у рыцаря Ордена. Последнего рыцаря Ордена.

– Все это слова! – выкрикнул кто-то.

– А какие вы хотите дела? Я не собираюсь сражаться, чтобы убедить кого бы то ни было. Я и не пытаюсь убедить никого ни в чем. Вы вольны верить или нет. Я просто объясняю ситуацию. Если вы верите – хорошо. Не верите, я тоже не расстроюсь. В конце концов, ваша вера – это ваше дело. И если кто-то настроен не верить, его не убедит ничто. Поэтому никаких доказательств от меня не ждите. – Я поклонился и сделал шаг назад.

В зале некоторое время царила тишина, которая взорвалась гамом.

– Зря ты так сказал, – заметил подошедший Отто Даерх. – Продемонстрировал бы свой удар, разрезающий латы и тебе все бы поверили.

– А я не в цирке, чтобы демонстрировать зрителям фокусы. И мне их вера не очень и нужна.

– Возможно ты и прав, – согласился Даерх. – Но ты сильно осложнил себе жизнь при дворе.

– А я и не собираюсь здесь жить.

Даерх искоса посмотрел на меня.

– Наверное ты прав. Это место не для тебя. Ты не умеешь вовремя кланяться.

– Забавно, то же самое мне говорил Ратобор, когда советовал держаться подальше от любого двора.

– К мнению Ратобора стоит прислушаться.

Тут я снова увидел Эльвора, который стоял в окружении своих дружков.

– Кто эти люди? – спросил я.

Принц подозрительно посмотрел на меня.

– Странно, что ты спросил про них. Это барон Сегорский со своими прихвостнями. Самый большой подлец при дворе. Его давно следовало проучить, но его дядя слишком влиятельная фигура здесь. Да и сам барон человек очень богатый. А те, что с ним, это его компания. Они в основном состоят из обедневших баронов и простых дворян, у которых ничего нет кроме меча. Впрочем, компания подобралась на редкость дружная. Один другого стоит. А что тебя в них заинтересовало?

– Да так.

– Если тебя они очень интересуют, то дождись представления. Скоро все гости будут представляться Ратобору.

Не успел Отто закончить, как гости выстроились перед королем и Ратобором и стали по очереди подходить к ним и называть свои имена, представляясь князю и принцессе, стоявшей рядом с ним. Король от себя тоже что-то добавлял. Князь обменивался несколькими словами с представившимся, после чего тот подходил к Ольге, вежливо целовал ей руку и опять называл свое имя. Дамы делали реверанс. При этом соблюдалась принцип – дамы со своими кавалерами или мужьями. Иногда молодые девушки подходили со своими дуэньями. Я же вынужден был стоять рядом и выдерживать заинтересованные взгляды в свою сторону. При этом многие после представления монархам подходили ко мне с какими-нибудь вежливыми и совершенно идиотскими вопросами. Я вынужден был все это терпеть и вежливо улыбаться в ответ, отвечать на дурацкие вопросы о здоровье, рассуждать о погоде.

Даерх бросал в мою сторону ехидные взгляды и, несмотря на мои умоляющие жесты, не спешил мне на помощь. Меня утешало то (если правда, что беда требует соратников), что Далила с Витькой тоже вынуждены были терпеть все это. Витька как мой брат, а Далила как принцесса Пармская. Естественно, что именно к ней в основном стекались все молодые люди без дам, которые бросали в сторону Витьки завистливые, а иногда откровенно враждебные взгляды.

Играл оркестр, и веселье в зале шло вовсю. Несмотря на довольно жесткий этикет при Тевтонском дворе на балу он как бы отступал. Наверное, именно поэтому подобные балы любили здесь и проводили их по любому поводу. При этом веселились одинаково и молодежь и более пожилое поколение. Рыцари, воинственно выставляющие свои мечи, пытались привлечь внимание дам, остальные дворяне тихо завидовали красоте рыцарских мундиров их боевому виду (который у меня не вызывал ничего кроме улыбки: все эти воинственные позы, которые принимали те перед своими слушателями были довольно нелепы). Мне было непонятно, как можно все их рассказы принимать за чистую монету? И ведь их слушали! При этом молодые девушки постоянно норовили упасть в обморок, почему-то обязательно на колени рассказчику. Такая избирательность заставило меня сильно усомниться в правдивости этих обмороков. Тут я поймал себя, что разговариваю с представляющимися людьми чисто механически. Также механически улыбаюсь им и несу всякую чушь в ответ на их чушь. И, кажется, никто не заподозрил, что мои мысли в данную минуту заняты другим.

Неожиданно я ощутил какое-то напряжение рядом с собой. Повернув голову, я встретился взглядом с бароном Сегорским, который в этот момент разговаривал с князем. Одновременно со мной он повернулся ко мне. Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Наконец, барон отвернулся и подошел к Ольге.

– Не стоит представляться, барон, – очень громко и довольно холодно ответила Ольга на его приветствие. Зал стих, и все взоры обратились на принцессу и барона. Теперь уже все ощущали то напряжение, что несколько секунд назад почувствовал я. – Вы уже сделали это довольно оригинальным образом. Хотя не скажу, что ваш, весьма «галантный» способ пришелся мне по душе!

Барон натянуто улыбнулся. Видно было, что он впервые попал в такую нелепую ситуацию. И при этом было заметно, что он растерян и не знает как удалиться и сохранить лицо.

– Принцесса, – пробормотал он.

Ольга отвернулась, даже не кивнув ему.

– Что это значит? – сурово спросил Ратобор.

Король тоже чувствовал себя не очень удобно.

– Барон, объяснитесь, – потребовал он.

Эльвор побледнел.

– Ничего особенного, ваше величество. Просто мы с друзьями встретили принцессу у ворот города и не узнали ее. Ее это сильно задело.

По залу прошелся гул: здесь ни у кого не было сомнений, что может значить встреча этой компании с кем-нибудь.

– Это у вас так называется? – холодно поинтересовалась Ольга, машинально проводя рукой по лицу.

Князь, заметив этот жест, положил руку на рукоять меча. Король тоже обратил внимание на жест Ольги и нахмурился. Положение было довольно трудное, но тут, неожиданно для всех, вмешалась сама Ольга:

– Не надо, отец, барон уже получил свое. – При этом она искоса метнула в мою сторону взгляд.

Это не укрылось от Ратобора, и он тоже посмотрел на меня. Потом усмехнулся.

– Что ж, с таким защитником я могу быть спокойным за дочь. К тому же я могу представить, как рыцарь Энинг умеет наказывать нахалов. Надеюсь, ты ничего не заставил его кричать перед воротами? – Ратобор намекнул на то, как я наказал вора у себя в замке, о чем он не мог не знать, поскольку о таком необычном наказании недели две гудел весь замок.

Я ограничился тем, что отрицательно покачал головой. Князь понял, что я не хочу распространяться на эту тему и отвернулся к следующему человеку. Король облегченно вздохнул, поскольку стало ясно, что кризис миновал. Поединок между бароном и князем никак не мог улучшить отношения с соседней державой, тем более во время войны. Однако он все же довольно прозрачно намекнул барону Сегрскому, что не желает его сегодня видеть. Тот вынужден был покинуть бал. Уже в дверях барон обернулся и прожег меня и Ольгу ненавидящим взглядом. Но в этом взгляде было что-то еще кроме ненависти – обещание. Это мне сильно не понравилось. Что-то слишком уверенно Эльвор выглядит после недавнего позора. Быстро он оправился. Я проводил его подозрительным взглядом. Определенно он что-то задумал. Но тут ко мне подошла Ольга, и я выкинул Эльвора из головы. Как показали дальнейшие события, очень зря я это сделал.

Несколько следующих дней прошли спокойно. Отец с матерью подолгу пропадали в своей комнате, предпочитая быть вдвоем, брат заводил знакомство среди сверстников, что было нетрудно после того, как на церемонии представлении он был вместе с Далилой. Муромец совместно с каким-то гвардейцем из охраны короля обеспечивал работу кузнице, на спор разгибая подковы. Судя по появившимся у него деньгам и обильным возлияниям в трактире со своим новым приятелем этот спор он выигрывал. Леонор тоже предпочитал не вылезать из комнаты. Ролон же, как всегда занимался обследованием территории. Порой мне казалось, что он никак не может смириться с тем, что вынужден был оставить свое старое ремесло и теперь тренируется, чтобы не потерять навыки. Подозреваю, что не один богатый горожанин в городе был условно убит. Я же вместе с Ольгой предпочитал пропадать в замковом саду, где был сделан великолепный пруд, в котором плавали лебеди. Мы с Ольгой сразу полюбили это место и подолгу гуляли здесь, заранее запасаясь булками на кухне. К счастью дождей в эти дни не было.