– Не расстраивайся, Энинг, – рассмеялась Ольга. – Ты не какой-то там, ты самый необычный барон из всех, кого я знаю. Это знают твои друзья, это знаю я, а остальным знать не обязательно.

Я притворно вздохнул.

– Тебе легко говорить. Тебя никто не назвал какой-то там принцессой. А мне такое оскорбление! Нет, я этого не переживу! Злые вы. Вот возьму сейчас и уйду в монастырь.

Ольга весело расхохоталась. К ней присоединился и Эльвинг. Что и требовалось.

Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут к нам бежал кто-то из свиты князя.

– Ваше высочество?! – изумленно воскликнул он. – Мы не ждали вас так рано.

– Все в порядке, Всеслав. Просто мы не стали плестись вместе с каретами.

Всеслав только головой покачал. Кажется, он уже привык к выходкам Ольги. Он быстро переговорил с охраной и нас пропустили. Во дворе замка мы соскочили с коней и передали уздцы подбежавшим слугам.

– Ох и достанется вам от отца, ваше высочество, за это.

Ольга беспечно махнула рукой.

– Не первый раз, чай.

– А что, тебе часто доставалось? – поинтересовался Эльвинг.

– Бывало. Особенно когда я убегала к реке купаться вместе с братьями.

Нас без лишних слов провели на ту сторону замка, которая было отведена гостям. Внутри замок мало, чем отличался от обычных Тевтонских замков. Мощные укрепления снаружи, удобно и уютно внутри. Везде было чисто, на полу лежали мягкие ковры. В принципе, если не знаешь, то изнутри никогда не догадаешься, что ты находишься в замке. Ну никак он не был похож на то, что представляешь себе по картинкам из учебника истории.

Ратобор встретил нас у двери в комнату, которую, судя по всему, отвели лично ему. Впрочем, опять-таки не комнату, а несколько комнат. В Тевтонских замках гостевыми комнатами назывались то, что в нашем мире называлось бы квартирами. Гостевые комнаты состояли, как правило, из двух-трех комнат для гостя и его семьи, комнат для слуг, ванной, туалетом и большим холлом, где с гостем мог встречаться хозяин замка или гость мог встречать своих гостей. Для особо важных персон выделяли две или больше гостевых комнат. Хотя подобные гостевые комнаты были отнюдь не Тевтонским изобретением и существовали во многих богатых домах разных стран. Гостевые комнаты обязательно существовали и в любой приличной гостинице, хотя проживание в них стоило недешево.

– Проходите, – пригласил нас князь.

Закрыв за нами дверь, Ратобор прошел в центр комнаты и оглядел нас.

– Хороши. – Потом повернулся ко мне. – Ну ладно, моя дочь всегда откалывала разные штучки, но я думал у тебя больше здравого смысла! Объясни мне, зачем вы оставили эскорт и явились сюда? Вы и меня и Отто поставили в неудобное положение, поскольку, подозреваю, путешествовать вы предпочли налегке, не особо обременяя себя вещами. Сейчас полагалась бы представить нового барона двору, но у тебя нет даже твоего парадного мундира. Или я не прав?

Я сокрушенно вздохнул. Князь был прав.

– Это значит, – продолжил Ратобор, – что церемонию следует отложить до того момента, как прибудут остальные. А что прикажешь делать с вами? Прятать у меня в комнате? Или объяснять всем придворным, почему барон прибыл, а его еще не представляют? Хотя тебе читать мораль совершенно бессмысленно, ты все равно все делаешь по-своему. Впрочем, я надеюсь, что у тебя были все-таки важные причины спешить.

Было совершенно ясно, что Ратобор на самом деле не сильно и сердится. Просто в данных обстоятельствах вести себя иначе он не мог. Это понимала и Ольга, которая даже не пыталась прервать отцовскую тираду, что она непременно сделала бы, если бы Ратобор в самом деле сердился. Эльвинг тоже благоразумно молчал.

– Ваше величество, на самом деле я действительно спешил по некоторой причине. Мне кажется, что сейчас война со Сверкающим началась не вовремя. Ведь вы сами говорили, что без мага, способного противостоять Сверкающему, она бессмысленна. А я вовсе не уверен, что он готов вступить в бой. Мне кажется, что начинать сейчас войну несколько преждевременно. Не стоило сейчас ее начинать. Я ведь говорил с Мервиным, и он сказал, что пока мы не готовы.

По мере того, как я говорил, Ратобор хмурился все больше и больше, но сейчас вдруг махнул рукой и расхохотался. Я удивленно посмотрел на него. Тут заметил, что и Ольга хихикает в кулачок, а Эльвинг смотрит на меня широко открытыми глазами.

– Хорошо, – вздохнул я, опускаясь в кресло. – Что я сейчас сделал не так? Надеюсь ничего такого, за что мне полагается немедленно отрубить голову?

– Энинг, ты как всегда неподражаем. – Ратобор насмешливо посмотрел на меня. – Сколько живу, но меня еще никто не отчитывал и тем более, не обвинял в глупости.

– Ваше величество, – пролепетал я. – Я ничего такого не имел в виду.

– Конечно, нет, хотя сначала я так и подумал. К счастью для тебя я вовремя вспомнил, откуда ты. Да и Ольга мне кое-что рассказала о твоем мире. Тогда-то я и понял, что на самом деле ты просто споришь не с князем, а как спорил бы с другим человеком. Насколько я понял, в твоем мире тебе не приходилось общаться с монархами, даже монархов там нет.

– Есть, в некоторых странах.

– Неважно. Ты ведь понял, что я хотел сказать.

– Понял, – вздохнул я. – Я опять был невежлив.

– Еще как. Дело не в том, что ты не согласен с нашим совместным с Отто решением, а в тех словах, в которые ты облек свое несогласие. И не извиняйся. Я понял, что ты не хотел быть ни не подчительным, ни не вежливым. Просто ты говорил так, как привык с детства и по-другому для тебя говорить трудно. Я тебе дам только один совет: постарайся при разговоре с Отто или со мной на людях не выходить за рамки протокола. Если ты в чем-то не согласен, то сообщи тихонько мне или Отто. Или еще лучше, дождись, когда ты будешь с нами наедине.

– Хорошо. Если это необходимо.

– Поверь, это в первую очередь необходимо тебе. А сейчас я отвечу на твои вопросы. Ты говоришь, что война началась не вовремя, но хочу задать тебе вопрос, а что ты знаешь о том, что сейчас происходит на Большом Острове?

Я пожал плечами.

– Откуда мне знать.

– Вот видишь, а берешься решать вовремя мы начали войну или нет.

– Но ведь Сверкающий получает время для подготовки, а у нас еще даже армия не собрана.

Ратобор вместо ответа вышел из комнаты и вернулся с кипой бумаг, которую бросил на стол передо мной.

– Это донесения от Серафима. Здесь он сообщает о последних новостях с Острова. Впрочем, даже не читая эти бумаги, ты мог бы догадаться, что для Сверкающего наш союз уже давно не секрет, как не секрет и грядущая война. Он уже к ней готовится и готовится деятельно. Так что любая отсрочка на пользу не нам, а ему.

– Но без мага вам не победить…

– Это вопрос спорный. Но, во-первых, мы и не собираемся побеждать сейчас. Как ты верно заметил, у нас еще даже армия неподготовлена. Сейчас я отправил приказы и месяца через два около двадцати тысяч пехоты и пятнадцати тысяч конницы подойдет к Амстеру. Туда же подойдут и войска Отто. Уже оттуда они сядут на корабли и отправятся на Большой Остров. Так что, как видишь, во владения Сверкающего они попадут не раньше чем через два с половиной месяца. Впрочем, мы постараемся ускорить подготовку и закончить все за два месяца. Если бы дело касалось только китижского войска, то я мог бы собрать их и в более короткий срок, но необходимо договориться с союзниками. К тому же Амстеру и Византии нужно подготовить необходимое количество транспортных кораблей не только для войск, но и для припасов, катапульт. А во-вторых, плохая новость заключается в том, что Сверкающий усиленными темпами начал создавать флот. Создать мощный океанский флот способный бросить вызов хотя бы моему, не говоря уже о флоте Амстера или Византии, он не может. Просто не успевает – для этого нужен не один год. Тут дело даже не в кораблях. Корабли наклепать можно в течение пары месяцев – были бы верфи и деньги. Но корабли не флот. Флотом они станут только тогда, когда на них окажутся опытные матросы, а вот с ними у Сверкающего проблемы. У него просто нет опытных матросов. На тех кораблях, что у него есть, команды не сплаваны, их подготовка слаба. Во всем его флоте наберется кораблей десять с более-менее опытными экипажами. Этого же явно мало, чтобы бросить вызов каждому из союзного флота по отдельности, не говоря уже об объединенном флоте союзников.