— Не знаю, зачем, но вдруг да понадобятся?

— Мой фамилиар обязан знать этот номер.

— И бегать, как собачка с колокольчиком, по первому звонку, — окрысилась я.

Вампир улыбнулся мне, не показывая клыков. Нежно и ласково. И провел взглядом по моей фигуре, как будто оценивая и раздевая. Я почувствовала, как у меня заполыхали уши.

— Тебе бы пошел ошейник с колокольчиком. Бриллиантовый.

— Леоверенские в неволе не размножаются, — отрезала я. Теперь горели и щеки.

До скорой встречи, кудряшка.

Я развернулась и вышла, даже не попрощавшись с братом. Ну и черт с ними со все-ми!

Устала я так, словно на мне всю ночь черти ездили.

Пока мы оставались в пределах видимости Мечислава, Вадим еще соблюдал какие-то правила игры. Но, стоило нам выйти из клуба, как он крепко обнял меня за плечи и развернул к себе.

— Устала, Юленок?

— Чертовски, — призналась я, утыкаясь лицом ему в плечо. — Вадик, как хорошо, что хотя бы с тобой не надо играть в эти кретинские игры!

Вадим махнул рукой, останавливая какую-то машину.

— Хочешь, я побуду с тобой, хотя бы до рассвета?

— И навлечь на себя недовольство Людмилы? Я не рискну!

Вадим фыркнул, но даже в этом коротком звуке явственно прозвучало облегчение. Если я могу шутить, пусть даже и неловко, нелепо, значит, со мной все будет в порядке.

— А на чашечку кофе пригласишь?

— А ты пьешь… кофе?

Я сделала паузу, специально для вампира, но Вадим махнул рукой.

— Можешь напоить меня чаем или даже кока-колой. Пригласишь?

— А куда я на фиг денусь с подводной лодки?

— Юлька, ты прелесть!

Машина тихонько урчала мотором, унося нас в ночную темноту.

Вампир был доволен.

Его игра началась. И началась так, как он хотел.

Фигуры расставлены на ключевые места.

Первый ход сделан.

И игроки и пешки ведут себя вполне предсказуемо. А именно — так, как он про-считал. Его люди в городе отчитываются обо всем происходящем. Хорошо отчитывают-ся, подробно. Даже подробнейше. Большинство шпионов помогают ему добровольно. Человек — смешное существо. И то, что из него получается вампир или оборотень — ниче-го не меняет. Внутри все остается то же самое. Те же страстишки. Те же недостатки. И за них так легко дергать, как за ниточки.

Иногда подчиненные напоминали вампиру итальянских марионеток на ниточках. Потянешь за одну — дернется рука. За вторую — нога. А дергать можно за все, что угод-но.

Ревность. Зависть. Месть. Неудовлетворенность. Только пляши пальцами по ни-точкам. Посочувствуй глупцу, пообещай ревнивцу предмет его вожделения в полную власть, дай мстителю возможность поквитаться с врагом — и они будут целовать тебе но-ги. Научись играть на людях как когда-то на старинном клавесине. Хотя какой он ста-ринный — рядом с вампиром, присутствовавшем при его изобретении?

Впрочем, это неважно. Важно то, что ему служат — и служат хорошо. Он не ску-пится ни на авансы, ни на обещания. Хотя выполнять все это…

Неважно. Шпионить — опасно. Даниэль осознал это на своей шкурке. Хотя так до сих пор и неясно — что он умудрился с собой сделать? Никогда же не был силен в магии, а тут вдруг…

И с любым разоблаченным шпионом будет то же самое. Обязательно будет. Да и после победы… никто не бессмертен. И даже вампира можно угробить, если постарать-ся.

А пока пусть стараются его шпионы. Пусть очень стараются. А он будет выслуши-вать их доклады — и координировать ситуацию.

Хотя пока и без его вмешательства происходит именно то, что ему нужно. Перего-воры. Замечательная вещь, правда? Особенно когда принимающая сторона обязана га-рантировать полную безопасность всем участникам. Или… могут быть самые разные по-следствия.

Вампир тонко улыбнулся.

Хороший шпион — это наполовину выигранная война. Вторую половину вампир надеялся выиграть за счет своей хитрости и жестокости. Слишком уж Мечислав был… демократичен. Это его и подведет. Хорошему правителю ни к чему любовь подданных. Достаточно, чтобы его боялись. Очень боялись. Тогда и повиноваться будут, как поло-жено.

Правителю повинуются, когда он силен и жесток. С жестокостью у вампира ни-каких накладок не возникало. А вот сила… Если все пойдет по его плану, у него будет мощный источник силы.

Да, этот источник пока не слишком управляем, но тем интереснее будет подчи-нять этого человека своей воле. Существует множество методов. Уговоры, шантаж, принуждение, страх — все это вампир намеревался пустить в ход. И даже получить от этого немалое удовольствие.

И выгоду. С мощным источником силы он может попробовать даже войти в Со-вет.

Что может быть слаще власти?

Любовь?

Какая глупость!

Вампир даже передернул плечами, хотя уже очень давно приучил себя оставаться всегда холодным и спокойным. Что бы вокруг ни происходило.

Из-за какой-то гормональной реакции — лезть в самое пекло, подставлять себя под удар, совершать поступки, полностью противоречащие здравому смыслу… фи!

И только подумать, что когда-то и он был таким глупцом.

Смешно.

Что ж, жизнь вылечила его от этой нелепости. Теперь он может сосредоточиться на главном.

Мало кто знает, какое это изысканное наслаждение — играть людьми, как пешками на доске. И мало кто на это способен. И даже среди тех, кто способен, порой процвета-ют странные заблуждения. Какая-то совесть. Или — того хуже — справедливость! Ну вот что это такое скажите на милость! Или хотя бы покажите!

Где, где в жизни есть место этой справедливости!? Ткните пальцем!

Если бы все было справедливо, он сейчас был бы главой Совета. Он — самый ум-ный, хитрый и жестокий. И по справедливости — должен быть самым сильным. Но это — не так.

Пока…

А еще есть такая глупость, как «воздаяние за грехи»! Глупее этих слов вампир отродясь не слышал. Что — неужели у нас кому-то за них воздается!? Да никому!

Только тем, кто слишком глуп чтобы вывернуться!

Ха!

Ему-то это не грозит.

Что бы ни произошло — он останется вне подозрений, как… ха-ха жена того смешного мальчишки, Цезаря. Что самое смешное — жена именно того мальчишки украсила его ветвистыми рогами. И плевать хотела на его заслуги перед Римом. Он тоже был не лыком шит и изменял ей направо и налево. Они друг друга стоили, но Помпея оказалась в проигрыше.[1]

И где здесь справедливость?

Смешно.

Хотя… если она есть на свете — через несколько недель он станет одним из самых сильных вампиров.

И это будет просто замечательно.

Вампир улыбался холодной и жестокой улыбкой. Власть. Что может быть привлекательнее власти?

Ничего.

И очень скоро она будет в его руках.

Оказавшись у меня дома, Вадим повел себя довольно странно. Он плюхнулся в кресло и уставился на меня. Сидел, смотрел и молчал. Как прокурор.

— На мне что — узоры выросли? — огрызнулась я на третьей минуте.

— Это я и пытаюсь выяснить, — честно признался Вадик.

Я подчеркнуто тщательно осмотрела себя, перегнулась, чтобы поглядеть через плечо, и покачала головой.

— Ни узоров, ни цветов, ни рогов. Жду объяснений.

— Присаживайся, — вампир кивнул на второе кресло напротив.

Я решительно уселась на вертящийся стул перед компьютером и сцепила пальцы на затылке. Самая моя любимая поза, когда приходится говорить о чем-то серьезном.

— Ну и?

— Юля, о чем вы разговаривали с шефом?

Как Вадим не старался показаться спокойным, в его голосе звучала какая-то странная нотка. Как здоровенная хрустальная ваза с трещиной. Вроде бы все так и то, ничего не заметно, а звук не тот. Не тот — и все тут.