Дверь распахнулась и на пороге появился Рамирес.

Мечислав опустил руку, куда и собирался — и посмотрел на вошедшего. — что-то случилось? Мы тут немного заняты…

Рука даже и не подумала сдвинуться, словно подчеркивая — «Мое!!! Не трогать!!!».

— Да, — процедил Рамирес. — Делегация из Тулы — расстреляна из автоматов в пяти кило-метрах от города.

Даже если бы вампиру сказали «Муж идет!!!» — он бы не взлетел на ноги еще быстрее. Только что он лежал на мне, а теперь стоит рядом и протягивает мне руку.

— Пушистик, поднимайся. У нас серьезные проблемы.

Я послушно вцепилась в протянутую руку, Мечислав дернул слишком сильно — и я тоже взлетела на ноги, впечатавшись носом ему в грудь. Прощай, тональный крем и белая рубашка. Мечислав тут же другой рукой обнял меня за плечи. — кто доложил?

— Звонил майор Кашлин. — Вадим высунулся из-за спины Рамиреса, как чертик из коробочки.

— Иди сюда и расскажи подробно.

Вадим послушно протиснулся внутрь и подмигнул мне, пока Рамирес не видит. Я даже не покраснела. Чего не сделаешь, чтобы вывернуться?

— Звонил Сергей Петрович. Сказал, что от одного поста ГАИ наши друзья отъехали, а до второго не доехали. Дорога там одна. Рядом живут наши оборотни. Я взволновался и послал Лидию и Тимофея проверить что на дороге. Они обнаружили расстрелянную ма-шину и трупы. Выставили знак «ремонт дороги» и пока контролируют ситуацию. Но нам надо срочно выезжать на место. Долго они не продержатся даже с помощью милиции.

Мечислав выругался. Красиво.

— Рамирес, простите, непредвиденные обстоятельства. Вадим — машины к подъезду. Три — с командой и водителями.

— Я уже приказал четыре.

— Лишними не будут. Распорядись отвезти моего пушистика домой. Рамирес, прошу простить меня, поговорим после того, как я вернусь. — я еду с вами.

Мы с Рамиресом произнесли это в один голос и вытаращили глаза друг на друга. Мечислав скривился.

— Хорошо. Рамирес, вам выделят место в машине. Прошу простить за отсутствие ком-форта.

— Неважно.

— Кудряшка, а ты едешь домой.

Ага, еще не хватало! Выкидывать меня из центра событий!? Не позволю!

— Нет. Мне надо там побывать. Не забывай я могу что-нибудь почувствовать. Или нет. А вдруг?

Долго вампир не думал. — по машинам!

И мы рванули по лестницам так, словно за нами гнался лично Тираннозавр Рекс.

Четыре здоровущих внедорожника стояли у крыльца. Мечислав запихнул меня во второй, Рамиреса вежливо усадили в третий — и машины рванули с места на третьей скорости.

— Кудряшка постарайся там не путаться у нас под ногами.

— Хорошо.

— В случае малейшей опасности — лезешь в джип, и сидишь здесь, пока та не пройдет.

— Слушаюсь. А если нас из гранатомета обстреляют?

— Ты главное за собой дверь закрой. Машина бронированная, по спецзаказу, все выдержит.

Я кивнула. И задала вопрос, который вертелся у меня на языке уже пять минут.

— Это — война с Тульскими вампирами?

Мечислав не стал меня жалеть.

— Если мы не найдем убийцу — то да.

— И как проходит война вампиров?

— Поединком Князей.

И всего-то? Ни партизан, ни массированных атак с воздуха ни… чего там еще можно придумать? Ну не военная я! А биолог! А жаль. Сейчас какой-нибудь майор Пронин нужнее академика Павлова.

— Хм-м. Я худшего ожидала.

— Все просто. Обиженный вызывает обидчика на поединок. В данном случае — Иван Тульский — меня.

— Он что — самоубийца?

— Нет. Он на пятьсот лет меня старше. И может навалять мне одной левой. Мог раньше.

— А сейчас?

— Мы виделись лет сто — сто двадцать назад. Я вырос. Стал сильнее. И у меня есть фамилиар, который может делиться силой.

Особенно когда его — ее — меня — припирают к стенке, как сегодня. — может. А у него?

— Он не может завести себе фамилиара. Это не всем дано.

— Хорошо. А почему поединок, а не стенка на стенку?

Выразилась я не совсем понятно, но для меня война была — другим. Не поединком а партизанщиной. Пущенными под откос поездами, минами в сортирах противника, пере-стрелкой из ДЗОТов, общей сшибкой грудь в грудь, разведкой и шпионством…

Я не успела обдумать появившуюся мысль.

— Совет запретил нам истреблять друг друга. Допустимы поединки, потому что количество погибших будет в пределах минимума. Один — два. И вообще, как ты себе представляешь войну вампиров?

— Полянка под луной, с обоих сторон армия кровопийц с автоматами и пулеметами налетают сверху, уклоняются…

Мечислав закатил глаза, но потом соизволил дополнить мою речь. — а потом на полянку въезжает ИПФ и накрывает и правых и левых.

М-да. И въедет. И накроет. Огнеметами и БТРами. А потом — могильными плитами.

— Это я не учла.

— Вот. А Совет учел. Поэтому — если мы срочно не найдем убийц, мне предстоит еще один поединок.

— Шеф?

Машина остановилась, и мы выпрыгнули на дорогу.

На проселочной дороге стояли два мерседеса. Черные и внушительные. С таких и гаишник побоится мзду собирать. Вдруг там внутри — какое-нибудь начальство? Потом проблем будет больше чем удовольствия.

И оба мерседеса были буквально изрешечены пулями.

Все двери машин были распахнуты настежь.

Мечислав обошел машины кругом заглянул внутрь — и выставил вперед руку.

— Кудряшка, стой, где стоишь. Тебе лучше этого не видеть.

— Все настолько плохо?

— Насколько плохими могут быть мозги по всему салону?

Я порадовалась, что машины оказались тонированными. Зрелище разнесенных черепушек не улучшило бы мне настроения. — а что тут вообще произошло?

— Они почему-то остановились, — пояснил стоящий рядом мужчина. — И их расстреляли в упор. Потом открыли двери, сделали контрольные выстрелы — и ушли.

Я кивнула.

— А вы их нашли?

— Да. Мы с женой живем в деревне. И Князь попросил нас проверить, что произошло. Мы проверили — и стали звонить вам.

— Вы — Тимофей? — догадалась я.

— Да. И моя жена — Лидия.

Невысокая симпатичная женщина, стоявшая неподалеку, помахала мне рукой.

— И вы оба — оборотни, да?

— Уссурийские тигры.

Я кивнула.

— Скажите, а разве все животные не боятся оборотней? Наверное, сложно держать хозяйство в деревне, если у коровы от тебя нервный тик начинается?

Оборотень прыснул — и тут же зажал себе рот. Смеяться сейчас — значило привлечь к себе внимание. Этого ему не хотелось.

— Нет конечно. Оборотень в глазах любого животного — просто старший родственник.

— Даже если он — хищник?

— Откуда местной корове знать, что такое тигр? Я не представляю для них никакой угрозы. Вот они и не беспокоятся.

Я кивнула еще раз. Ну вот как есть — китайский болванчик.

— Юля, погуляй пока тут рядышком, пока мы все осмотрим, — попросил вездесущий Вадим, заглядывая в машину. — Здесь сейчас будет очень неаппетитное зрелище.

Я окончательно подтвердила свое звание болванчика — и отошла в сторону, уставившись на поле. Поле, потом лес… кто устраивает засады в поле? Удобнее же в лесу. Пусть пригородный лес — одно название, весь прозрачен насквозь, но как вообще такое могло случиться?

Что странного в этих смертях?

Я сорвала ромашку и принялась отрывать лепестки.

Машины расстреляны. А кем? И как? Их же буквально изрешетили. И никто, и ничего…

Вот и первый вопрос. Почему нет свидетелей?

А почему они вообще свернули на проселочную дорогу? Я почти не знаю пригородную сетку дорог, но это и спросить можно? Нужно!

— Тимофей, Лида, — позвала я.

Оборотни тут же встали передо мной, как лист перед травой. Интересно, откуда такое словосочетание? Ладно, не до него, потом покопаюсь по энциклопедиям…

— А что — здесь другой дороги нет?

Тимофей тряхнул головой. — сейчас я вернусь.

И рванул с места. Мы с Лидой молчали, пока он не вернулся. Тигрица изучала меня, я — ее. Что тут скажешь? Симпатичная, яркая, с волосами потрясающе огненно-рыжего оттенка. Даже мне видно — стерва. И как она оказалась оборотнем? С такими обычно стараются не связываться, загрызут ведь. Любого, кто претендует на роль «хозяина». И почему-то мне кажется — если у нас будет время, мы найдем общий язык. И мне хочется на-рисовать ее. И женщиной, и оборотнем, и получеловеком — полутигром. Красиво получится.