— Ты пока здесь. И даже почти здорова.

Ну да. Будь я одна — меня бы та группа из двух вампиров и шести оборотней за две секунды — в мешок и в воду.

Я послушно набрала номер деда. — привет, ребенок. Чего не звонишь?

— Дед, у меня тут проблемы, — робко начала я. — подъезжай. Разберемся.

Мечислав уверенно взял у меня трубку.

— Константин Савельевич? Это Мечислав Николаевич. Добрый вечер.

— …

— Нет. Я вполне справлюсь.

— …

— Того, что произошло зимой, больше не повторится.

— …

— Ничего. Но я считаю необходимым обеспечить охрану вам и Юлиной матери.

— …

— Поверьте, мои охранники лучше любого спецназа. Хотя бы в силу того, что выживут даже после взрыва гранаты. И добьют врага без оглядки на любые конвенции.

— …

— Да. Оборотни. Но не стоит волноваться. Они не причинят вам вреда.

— …

— Извините за глупое предположение. Хорошо. Я пришлю их уже сегодня. Ночь они по-дежурят у подъезда и в подъезде. А утром часов в шесть?

— …

— Договорились. В шесть тридцать они заходят к вам, знакомятся и сопровождают весь день. Сделайте одолжение, сажайте их за руль машины. Один — за рулем, один — сзади, с вами. И не бойтесь за них. Их так просто не убьешь.

— …

— Да. И еще. Я прикажу им завезти оружие. Без разрешения, но полагаю, вас это не испугает. Оно нигде не засвечено, заряжено серебряными пулями, поэтому поможет против всех паранормов. Против людей тоже эффективно. Заодно ребята привезут и штук пять обойм. Вам пригодится.

— …

— Нет. Она сама — оружие.

— …

— Тем не менее, это так. Константин Савельевич, пожалуйста. Я не стал бы уговаривать вас, но обстановка критическая. Все решится в ближайшие два-три дня. Но если что — будьте готовы. Ко всему.

…

— Да.

И передал трубку мне.

— Алло?

— Юлька, что у тебя за манера — влезать куда не надо?

— Да кто ж знал, что от брата-кретина будет столько проблем!?

— Надо было его сразу по-тихому прикопать под забором. Или сдать преследователям головой.

— Стоило бы. Но сейчас уже нельзя. Получится как признание в собственной слабости. Отстоять не можем, поэтому отдаем его вам… чего те и добивались. После такого жить нам будет намного сложнее.

— Будете стоять до конца?

— А куда деваться? Хотя у меня уже возникает желание прибить Славку, прикопать вместе с его пади где-нибудь под кустиком и заявить, что они и нам нагадили.

— Что такое пади?

— То, что он себе нашел. Низшая каста в иерархии оборотней.

— М-да.

Дед помолчал несколько секунд. А потом решился.

— Юлька, если это понадобится — не жалей никого. Лучше я еще раз похороню его, а не тебя. Славку я, в конце концов, считаю мертвым вот уже лет девять. А тебя терять не хочется. Ты — Леоверенская.

Я моргнула внезапно повлажневшими ресницами. Ну, если ЭТО — не комплимент, то другого мне и не надо. Для деда род и семья были всем. Для меня, как оказалось — тоже. И признать кого-то Леоверенским для него было — как орден. И для меня — тоже.

Медленно текли прозрачные воды реки времени. Уходила вдаль портретная галерея. Сотни и сотни людей, живших до меня, предавших мне свою кровь, свой характер, свои черты лица, свои вкусы и пристрастия, свою стойкость… и их глаза твердо и ласково глядели на меня через бездну веков.

А если б над нею беда и стряслась,

И я шла.

Держала голову и улыбалась.

Превозмогала любую беду.

Дралась не на жизнь, а на смерть, даже против многократно превосходящего против-ника.

Зачем?

Чтобы когда-нибудь через много лет, может даже сотен лет, мои потомки так же глядели в глубину веков. И улыбались.

«Наши предки боролись за жизнь. Когтями, зубами, словами и делами. Они сделали все, чтобы мы — жили. Родились, смеялись и плакали, любили и ненавидели. Неужели мы можем их подвести? Струсить, сломаться, предать… просто — не выжить и не дать жизнь своим детям? Кто сказал, что мы — не справимся!? Что мы не сделаем больше, не пройдем дальше и выше!?»

Мы — справимся. Просто для того, чтобы наш род не прервался. Мы — Леоверенские.

И любой человек может сказать то же самое про свой род. Про свою семью и детей. И не беда, если утеряна информация о предках. Сам поднимайся с колен. И рвись выше и дальше! А зачем жить, если нет цели? Некуда стремиться? Не видеть небо…

— Юля? Прекращай зависать в облаках! Прием! Прием!

Дед не церемонился.

— Ты меня поняла?

— Да.

— Тогда — действуй.

— Ладно. Счастливо.

— Пока.

Я убрала голову от телефона и поглядела на Мечислава.

— Дед мне голову оторвет.

— Не волнуйся, кудряшка, я всегда смогу тебя защитить, — улыбнулся мне вампир.

Руки болели все сильнее. Поэтому мой прогноз вампиру не отличался оптимизмом.

— А тебе — клыки выдерет. Плоскогубцами. И без наркоза.

Мечислав коротко рассмеялся и чмокнул меня в кончик носа.

— Кудряшка, ты просто прелесть. Еще бы пригрозила «папе пожаловаться…».

— Вот как увидимся, так и пожалуюсь. А пока сам можешь к нему идти, — огрызнулась я. Упоминание о погибшем отце мне удовольствия не доставило.

— Извини, пушистик. Вадим, сейчас приедем — и давайте ко мне. Ты, Борис, Сашка, Леонид…

— И Валентина хорошо бы позвать — добавила я.

— Позвать? Мы его еще и не выставим. Ты с ним сильно подружилась за последнее время, — медленно произнес Мечислав. — На него смотреть было страшно, когда он узнал о нападении.

— Он хороший друг, — произнесла я. — Я бы за него тоже волновалась.

— Сильно?

В голосе вампира прозвучало что-то незнакомое. Но руки слишком ныли, чтобы я еще и задумывалась о таких мелочах.

— Сильно.

— Насколько сильно?

С переднего сиденья донесся отчетливый хрюк Вадима.

— Юлька, успокой шефа. Скажи, что вы с Валентином только друзья, а то он бедного оборотня побреет налысо.

Я замотала головой.

— Да вы что — все с ума посходили?

— Потому что шеф тебя ревнует — или потому что я в точку попал насчет оборотня? — продолжал веселиться Вадим.

Я бы его точно пнула, но дотянуться ногой было сложно, а руки и так болели.

— Вадим, — прошипела я. — Если ты не заткнешься, я тебе за шиворот плюну!

— Точно. Шеф, я угадал, она влюблена в нашего блондинистого лисика, — развеселился вампир. — Что делать будем?

Шлеп.

У Мечислава, в отличие от меня, руки не болели. Вадим качнулся вперед, потом на-зад, машина вильнула, а я довольно улыбнулась.

— Шеф, за что!?

— За отсутствие меры.

Так его. Клыкастые соблазнители — это еще в порядке вещей. Но зубастые юмористы…

Жесть!

Мы остановились у частной клиники. В нашем городе их целых две. Обе — дорогущие… я туда не хожу. Мне здоровье дороже.

— Здесь что — и вас тоже лечат? — сварливо поинтересовалась я.

Мечислав ловко выскользнул из машины и опять подхватил меня на руки.

— Да опусти ты! Я что — инвалид? — нет. Ты — прекрасная женщина, которую нужно носить на руках. И я собираюсь заниматься этим всю оставшуюся жизнь. — представляю, сколько я сэкономлю на обуви, — съязвила я.

— Если пожелаешь, я закажу для тебя золотые туфельки с хрустальными каблучками.

Я содрогнулась. Понятно, что вампир издевается. Почему? А вы сами попробуйте пройтись, нацепив на ногу да хотя бы салатницу! Спорим — через три шага она окажется на том свете, а через четыре шага все осколки будут у вас в пятке?

А туфли из золотого листа? Да круче этого только «испанский сапожок»[12]!