На мгновение притормаживаю и продолжаю спокойно подниматься дальше. Одрик идет следом, с каменным лицом и дрожащими руками.

Собираю вещи и переодеваюсь с рекордной скоростью… У лестницы сталкиваюсь с Одриком, он тоже уже готов. Молодец! Варги уже оседланы и стоят у входа, рядом нервно переминается трактирщик, магическая стража все также сидит у входа и НАБЛЮДАЕТ.

Быстро-быстро, но аккуратно, чтобы кого не раздавить за пределы вонючего города. Пришлось тормознуться по дороге у ювелирной лавки, и сгонять Мару, отдать ювелирку и получить обратно залог. Украшение красивое, но я и без него спокойно обойдусь, а выслушивать от Мары в очередной раз лекцию о моем транжирстве мне не хочется. И опять быстрая езда по городу.

— Анна, а чего мы так быстро уехали? Мы бы что, не справились с теми двумя?

— С двумя? С теми, что проверяли документы, мы бы справились, а остальные?

— А их что больше было?

— Не знаю… Но проверять как-то не хотелось…

— Но почему?

— Одрик, иногда лучше отступить… Я не была совершенно уверена в успехе, чтобы лезть в драку. Да и повода не было…

— Как это не было? Они же вели себя оскорбительно! А как же честь?

— Что благородная кровь взыграла? Да, пошла она… Это была провокация в чистом виде, сначала простая стража, потом магическая. Кто-то, наверняка, за нами наблюдал, за нашей реакцией и поведением, и этому наблюдателю очень хотелось посмотреть на меня и тебя в магическом столкновении. А оно тебе надо?

— Но почему ты не была уверена в успехе? Мы же были явно сильнее!

— Сильнее? Может быть, может быть… Но возможны травмы, да, без них бы не обошлось, оно того не стоило. Если бы речь шла о жизни или смерти, тогда да. А так…

Одрик в задумчивости покачал головой.

— Мара, работай. Сразу за поворотом перенеси нас к порталу.

— Не могу… силов не хватит. — И она опять рыгнула перегаром.

— А куда можешь?

— Могу к трактиру, мимо которого мы проезжали, когда сюда ехали. И пообедаем заодно…

Да, пообедать не помешает, стресс надо заедать… И не позавтракала толком…

— Давай…

Мара обрадовано рассыпалась в черный туман, пара шагов в темноте и мы уже едем по дороге почти рядом с трактиром, а Мара, перетекая в Марика, радостно бежит быстрее варгов узнавать меню. И куда в нее столько лезет?

В сумерках, напугав до икоты строителей, восстанавливающих ограду, мы, вернулись, через природный портал, в пустыню. Там давно уже было темно, все время забываю про разницу в часовых поясах. Ничего, завтра высплюсь, главное — выбрались, все живы и почти здоровы, Мара опять страдает от обжорства. Завтра и…, вообще до конца недели, будет у нее разгрузочный день!

«За что? «

«Жрать меньше надо…»

Работа любого чиновника сводится к чтению и составлению большого количества бумаг. Вот и полковник Магической стражи асса Дранг изучал полученные с разных концов страны донесения, аналитические справки, отчеты, доносы, анонимки, приказы, акты, накладные и прочие нужные и не очень бумаги. Стоило ему хоть на день отложить разборку почты, как на столе скапливались горы бумаг, требующих его подписи. И это при наличии двух секретарей! Асса Дранг черной завистью завидовал Великому, у которого был один единственный помощник и секретарь, а дела были в почти идеальном порядке, и он мог позволить себе дни отдыха.

Полковник покопался в груде бумаг и нашел донесение, интересовавшее его в первую очередь.

«Полковнику Магической стражи ассе Дрангу, лично в руки, секретно.

Согласно плану «Призрак» магической стражей города Фридель были проведены мероприятия по провоцированию конфликта между представителями магической стражи и прибывшей в город по приглашению Великой Иллари аль Фридельвинг ассой Анной аль Зетеринг (в дальнейшем Гостья) с сопровождающими (демон-охранник и асса Одиринг аль Бакери), в дальнейшем сопровождающие.

Гостья и сопровождающие въехали во Фридель по северо-восточной дороге, прохождение кем-либо из них магических кругов в соседних городах, не зарегистрировано.

На скрытые провокации, сразу по прибытии, Гости не поддались и попытка препровождения их в комендатуру не удалась. Конфликт Гостей и местной стражи был погашен мэтром Коди, поверенным Гостьи.

Случайная провокация одного из сопровождающих местным населением закончилась банальной пьянкой.

Провести намеченные по плану провокации утром в день приема не представилось возможным, т. к. Гостья не покидала своей комнаты. Провоцировать на активные действия остальных гостей магическая стража не рискнула. Сопровождающие сразу проявили агрессивность и свое явное превосходство, уничтожив повозку с бронтовагом. «

Полковник прервался и подписал на полях: «Уточнить способ уничтожения бронтовага! «И продолжил чтение:

«Выявлен подозрительный контакт сопровождающих с представителем местных эльфов, с передачей гостям странных предметов. А именно: клубни растений. А также покупка сопровождающими у эльфов предметов туалета: плащ со странной надписью. Копия надписи прилагается. Эльф взят под наблюдение, с целью выявления контактов. «

Полковник взглянул листок с корявой надпись и поставил еще одну резолюцию: «Срочно на расшифровку! «

«При возвращении из резиденции Великой была осуществлена прямая и явная попытка спровоцировать Гостью на конфликт, для определения магического потенциала и создания прецедента, для задержания Гостьи на территории Союза. Но Гостья проявила редкую выдержку и полностью отказалась от использования магии, и даже не сделала попытки коснуться силовых нитей. Ее сопровождающие также не выказали агрессивных действий, но наблюдатели уверены, что если бы возник конфликт, то Гости одержали бы верх. Такая оценка возможного конфликта основана на видимом потенциале Гостьи и невозможности оценки потенциала демона. Сопровождающий маг-мужчина в расчет не принимался, в виду слабости магического потенциала и полного отсутствия боевых навыков.

Таким образом, Гостья и Гости спешно покинули Фридель по северо-восточной дороге. Дальнейший маршрут их следования проследить не удалось. «

Асса Дранг еще раз перечитал донесение и со вздохом сунул его в папку с прочитанной почтой. Идея конфликта между синей магиней и магической стражей ему не нравилась с самого начала, но других все равно не было. Попробовали, не получилось, ничего, но у полковника и без нее проблем хватает, хорошо хоть убийства в полнолуние Мариса прекратились, и то, спасибо Пресветлой.

— Асса Прудинг, я должна подумать.

— А что мне передать Великому Магистру?

— Так и передайте, что я размышляю.

— И сколько времени Вы проведете за этим занятием?

— Зайдите через пять дней, получите ответ.

— Хорошо, мадам, — маг покинул будуар Дамы. Дверь за ним закрылась, зоркие глаза проводили его до улицы. Еще пару минут было тихо.

— Крикли! Какого Гаарха тебя где-то носит!!!

— Я здесь, мадам.

— Что за гадость ты мне подсунул! — бутылка рома размозжилась о стену. — Принеси огневки.

Мужичок со всех ног ринулся в свой личный погребок, дама редко бывала в гневе, но уж если бывала, то лучше ей под руку не попадаться.

— Вот, мадам, как просили, гномья.

— Ну и стопочки принеси, у меня еще не хватает сноровки из горла ее пить, и закуски организуй…

Крикли молниеносно выполнил пожелания госпожи. Когда дама опрокинула две стопки подряд и закусила моченым в соке северной утренницы яблочком, она перевела дыхание и кивнула на пуфик рядом со столом, предлагая Крикли присесть.

— На, разливай, — она пихнула в руки Крикли бутылку, — и себе тоже.

— Мадам, что-то случилось?

— Ты еще спрашиваешь? До чего докатился этот старый шур-фург, гваррича ему на голову!

— Асса Прудинг снова принес заказ от Великого?

— А зачем этот прихвостень еще сюда является! Смотри! — и она толкнула в его сторону сложенный листок.

Мужичок развернул бумагу и прочитал сумму.

— Что ж, неплохие деньги.

— Ты дальше читай, — и дама опрокинула третью стопочку.