Вот так днем и ночью шестьсот рек несут свою красоту, силу, благодать всему живому и цветущему. Слившись в главные артерии, они уходят за пределы Башкирии с тяжело груженными пассажирскими пароходами, плотами и различными катерами, баржами с нефтью и машинами, хлебом и лесом.

Далеко уходит башкирская вода.

Дороги!

Да, они, пожалуй, еще больше, чем реки, имеют право именоваться артериями страны. Нет города, аула, дома, до которого не добралась бы одна из них, чтобы связать его со всем миром.

В свое время Башкирию точно четырьмя саблями рассекли четыре ханские дороги. По названиям дорог: Казанской, Ногайской, Сибирской, Осинской — край делился на четыре части. Разбой и полон, бесчестие и смерть гуляли по этим дорогам.

Уходил от Уфы на юг Екатерининский тракт. Рассказывают, что по высочайшему указу государыни императрицы каторжане, следующие по этапу, были обязаны высаживать на обочине тракта по дереву. Вот какой способ лесопосадки был изобретен государыней императрицей!

Новые времена процокали по дорогам Башкирии звонкими копытами чапаевской конницы, прошелестели шинами невиданных машин.

Теперь множество превосходных дорог надежно связывают одни аулы и города с другими аулами и городами, Башкирию со всей страной.

От Уфы во все стороны уходят главные дороги республики. Под широкими полотнами асфальта скрылись былые ухабы и рытвины.

К шоссе добавились магистрали железных дорог, уходящие от Уфы на юг, на восток и на запад.

Над ними протянулись дороги электричества, радио и телефона.

А в самой земле тянутся дороги «черного золота» — трубы нефтепроводов. Они пересекают всю Башкирию, уходят далеко за ее пределы. Конечно, вы слышали о гигантском нефтепроводе «Дружба», этой реке нефти, берущей начало во Втором Баку и «впадающей» в ведущие отрасли промышленности многих европейских государств. Еще большая река уходит от Туймазов на восток, к Иркутску.

Добавим к этим дорогам авиационные линии, которые связывают Уфу со всеми уголками Башкирии и страны.

Совсем иные, нежели в былые времена, грузы перевозят по дорогам нашей республики, иные цели ведут их вперед.

Вот одна из них — дорога Уфа — Кумертау. Почти параллельно тянутся здесь асфальт и рельсы. Они соединяют несколько крупнейших городов республики, важнейшие для страны нефтехимические предприятия, приближают к Уфе угольный бассейн республики и богатые хлебородные районы.

К этой дороге мы еще вернемся.

Дороги будут сопровождать нас до последней страницы: и когда мы будем говорить о путях-дорогах войны, и когда будем рассказывать о мирном труде аулов и городов, которые рождаются на прежних тихих дорогах.

А сейчас несколько слов о туристских тропах, ведущих в волшебные тайники природы.

Во все стороны распахнуты ворота башкирской природы:

«Салям алейкум!»

А знаете ли вы, дорогие туристы, что такое природа Башкирии?

Я не буду перечислять горные вершины и указывать их высоту, не буду приводить размеры рек и озер, — я пишу не учебник и не справочник.

Расскажу об одном своем туристском путешествии. Оно не лучше и не хуже других.

Бурзянский район, куда я прилетел на самолете, чуть ли не самый глубинный в Башкирии.

Часть дороги по району мы проехали на юрком «газике».

Дорога что ниточка. И все держится на этой самой тонюсенькой ниточке. Иногда она рвется: то преграждает путь дерево, свалившееся во время грозы, то намечается реальная опасность очутиться (не так медленно, как хотелось бы) на дне ущелья. Сюрпризов более чем достаточно.

Горы кажутся огромными медведями. Склонив добродушные морды к дороге, они дружелюбно обнюхивают путника.

Красавица Агидель забегает вперед и хвалится своими нарядами.

Леса завораживают всякого, кто попал сюда.

Внутри одной из гор протянулись коридоры знаменитой Каповой пещеры — самой большой на Южном Урале.

С нею связано много легенд. В древние времена в пещере от непогоды и неприятеля укрывались тысячи бурзянцев с огромными стадами скота.

Два столетия изучается эта пещера, и лишь совсем недавно было сделано открытие мирового значения.

…Вот уже час, как мы в пещере. В руках наскоро приготовленные пуки лучины. Пройдено два этажа подземных коридоров. И, когда мы пошли на штурм третьего этажа, погасли мои лучины.

Сплошная темень. Внизу восемь метров мрака, а потом нагромождение камней.

Осталось совсем немного до того подземного зала, к которому мы стремились. Но делать нечего — надо спускаться.

Внизу разжигаем пучок аварийных сосновых щепок и идем обратно по второму этажу. В одном месте вдруг открывается провал. Отсюда видно, как внизу неверным светом горят три спичечки. Такими кажутся лучины остальных участников похода, оставшихся в первом этаже.

Колышутся наши фантастические тени… Скорее, скорее! Как же ты хорош, солнечный мир!

И все же тянет обратно.

В следующий раз я прямо-таки не узнал пещеру: в нескольких местах горело электричество, здесь и там были расставлены надежные лестницы.

В пещере работала археологическая экспедиция.

Здесь надо сказать, что самое интересное в Каповой пещере не огромные дворцы, украшенные колоннами сталагмитов и сталактитов, не подземное озеро и не глубокие колодцы, не то, что коридоры пещеры тянутся, по подсчетам некоторых ученых, на двадцать, если не больше, километров.

Самое интересное то, что на стенах Каповой пещеры обнаружены рисунки, на которых изображены мамонты и другие животные. Рисунки эти сделаны людьми каменного века. Нарисованы они красной краской и достаточно верно передают черты животных, многие из которых давно вымерли.

Такой находки на территории нашей страны еще не было. Да и во всем мире покуда известны только две подземные художественные галереи человека каменного века: в Северной Африке и на границе Франции с Испанией.

Как досадно, что до самого последнего времени эти и многие другие места Башкирии совершенно не посещались туристами. Только совсем недавно потянулись к нам различные экспедиции.

В Башкирии стали проводить слеты туристов.

Наконец-то и Южный Урал становится штаб-квартирой любознательных и смелых друзей природы.

Есть в Башкирии удивительные места.

Взять, к примеру, Янган-тау, что в переводе значит «Горелая гора». Академик Паллас, посетивший ее в 1770 году, писал:

«Из открытых трещин подымается беспрестанно тонкий, против солнца дрожащий жаркий пар, к которому рукой прикоснуться невозможно; брошенная же туда березовая кора или сухие щепы в одну минуту пламенем загораются; в плохую погоду и в темные ночи кажется он тонким красным пламенем или огненным паром на несколько аршин вышиной».

Знаменитый академик объяснял это необыкновенное явление подземным пожаром.

Интересовались Янган-тау и позже, но до сих пор о причине появления горячих паров и газов на земной поверхности существуют самые различные мнения.

Горячие газы и пары делают Янган-тау единственным в мире курортом с совершенно оригинальным методом лечения — влажными и сухими паровыми ваннами.

За два десятка лет маленькая здравница обслужила около сорока тысяч больных, страдающих в основном болезнями суставов. Из них 90 процентов или совсем выздоровели, или заметно улучшили свое здоровье.

У подножия горы течет ретивая речка-коротышка Кургазак. И зимой и летом температура ее воды 16,5 градуса тепла. Потому и в январе на ее берегах зеленеют травы. В воде реки Кургазак много родона, что и делает ее целебной.

Тут же рядом бьют сероводородные источники, а чуть подальше их так много, что они образуют сероводородные грязи, лечебные свойства которых общеизвестны.