— Меня зовут Саями, — прошипела она.

Она была на голову выше Валэки. На ней был доспех черного цвета из незнакомого мне металла. Валэка почтительно поклонилась, после чего отошла в сторону, занимая место за ее правым плечом.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Саями не двигалась, но я чувствовал, как она пытается продавить мои ментальные щиты. Но даже с её уровнем, она не дотягивала до Блэка. Если у него не получилось, то и у вестницы не было шанса.

В какой-то момент я слегка усмехнулся.

— Твои фокусы на мне не работают, Саями, — произнес я. — Давай сразу к делу.

Давление мгновенно исчезло.

— Ты убил мою подданную, Арес, — Саями сделала медленный шаг вперед. — Ты пролил кровь вестников. И теперь ты указываешь, что мне делать?

— Я пришёл говорить о мире, — попытался я увести её со скользкой темы.

— Мир… скажи мне, почему я должна слушать тебя, а не скормить твое мясо адским гончим прямо сейчас? Ты убил главу клана Смерук!

Я не отвел взгляда.

— У меня не было выбора. Твоя подданная решила поиграть в центре моей столицы. Её никто не приглашал. Она сама напросилась.

— Ты убил главу клана Смерук…

— Да что ты затараторила! Ты кроме себя кого-нибудь слышишь?

— Шшш, — зашипели на меня вестники мужчины. Тут же Старшая сделала жест рукой, и те замолкли, тогда как она начала обходить меня по кругу.

— Думай с кем разговариваешь! Разве в твоём королевстве ты можешь так отвечать своему королю? Валадимир, кажется?

— Могу, — ответил я.

Старшая посмотрела мне в глаза.

— Смелый… и не врёшь… — Она сделала паузу. — Если твой правитель терпит такое обращение, значит он слаб.

— Я пришёл говорить не о нём.

— Да, ты пришёл говорить о мире, — снова обошла меня Старшая. — Но отвечать за то, что ты убил главу клана Смерук, кому-то придётся!

Честно, в этот момент я ожидал удара в спину, но его не последовало, и моё напряжение не осталось незамеченным. Лицо вестницы исказилось в отвратительной усмешке. Я же, взяв себя в руки, сказал.

— И что, что я её убил? Твои вестники и подчинённые вам человекоподобные твари убивали глав Великих родов Греи веками. Если ты хочешь счет за прошлые обиды, мы просидим здесь до конца времен. Несколько дней назад я защищал свой дом.

Саями наклонила голову.

— А ты смелый, человек. Даже Карус общался со мной почтительнее.

— «Ну да, конечно», — подумал я. Перед глазами всплыла картина, как Карус на празднике, изрядно набравшись нектара, хвастался, как он общался со Старшей. Тот разговор, если мне не изменяет память, зашёл, когда он узнал, что я был среди тех, кто отбивал нападение гигантскихпчёл в городе Ставар.

— Я не стану оправдываться, — встретился я со Старшей взглядом. — Если бы та вестница хотела разобраться, кто виноват, она бы искала встречи, а не нападала на нас.

Саями замолчала, обдумывая мои слова.

— Я хочу гарантий, Арес. Я хочу заключить Договор, — наконец произнесла она. — Пустошь не станет терпеть безнаказанные убийства. Я требую, чтобы все высокоранговые одаренные Греи заключили публичный магический договор. Клятва на искре от каждого. Вы подтвердите свою непричастность к уничтожению кланов. — Она сделала паузу. — Либо же… вся Пустошь двинется на людские города. И мне будет плевать, кто виноват на самом деле: люди, эльфы, гномы… Мы выжжем все, до чего дотянутся наши руки. Я хочу, чтобы это прекратилось. У тебя пять дней, человек. Если через пять дней клятвы не будет, мы перейдём от слов к действиям.

В ту же секунду Саями открыла огромный портал за своей спиной, и вошла в него первой, даже не оборачиваясь. Семеро телохранителей последовали за ней, и портал закрылся.

— Идём, — сказала мне Валэка и открыла портал.

Вскоре мы стояли на границе Пустоши и королевства Ирвент. Валэка собиралась уходить, но я перегородил ей путь.

— Погоди. Я хочу знать правду.

Она замерла, глядя на меня своим немигающим взором.

— Какую правду, — прошипела она.

— Зачем вам вообще нужны люди? — спросил я. — Зачем вы годами угоняете пленных в свои земли? Раньше я думал, что вы просто пополняете армию нежити.

— Это не твое дело, человек, — Валэка попыталась обойти меня, но я не шелохнулся.

— Еще как моё! Я всегда считал вас бездушными тварями. Но сейчас я понимаю, что в ваших действиях есть какая-то система.

Вестница долго молчала, прежде чем заговорить, и на этот раз ее голос лишился привычного шипения.

— Человеческие жизни нужны вестникам для продолжения рода, — произнесла она.

— В каком смысле?

— Все сложно, — сказала она. — Мы не родились на этой планете. Грея не обладает тем типом энергии, который был в нашем родном мире. Чтобы зачать и выносить дитя паре вестников требуются сотни человеческих жертв. Их жизненная сила, их искры сгорают в ритуалах, чтобы дать жизнь одному нашему ребенку… — она сделала паузу. — Количество жертв зависит от силы родителей. Чем ниже ранг, тем больше нужно жизней.

— Пытались ли вы найти альтернативу? — спросил я.

— Дааа, вот уже тысячи лет, — Валэка усмехнулась. — Но у нас ничего не вышло. Без жертвоприношений мы вымрем.

Теперь мне стали более-менее понятны вестники. Они такие же высокомерные ублюдки, как и эльфы. Свою жизнь они считают выше других. Вот и всё.

Никакая мать не простит гибель своего ребенка, даже если это нужно для спасения целой расы. Мы были для них просто энергией… топливом.

— Я не прошу жалости, Арес, — Валэка шагнула к своему порталу. — Я просто хочу, чтобы ты понял. Мы никогда не прекратим нападать. Мы не можем себе этого позволить.

Видимо эта дура истолковала моё замешательство, как проявление жалости. И ей повезло, что она скрылась в портале не успев услышать:

— Конченные мрази…

Я простоял несколько минут прокручивая сегодняшние события. И мир, с одной стороны, стал понятнее, но, с другой стороны, сложнее. Вестники были заложниками этой планеты… вернее, стали ими, когда их привёл на Грею Вефнир.

Но это их ни капли не оправдывало.

Тяжело вздохнув, я достал медальон Сильнейших и, телепортировавшись на остров Измаль, активировал его.

Я не собирался настаивать на клятве. Нет, конечно! Я просто собирался разделить ответственность, и отыграть роль, в которой отводил себе роль того, кто будет настаивать на заключении Договора.

Первыми откликнулись на призыв дроу. Владлен Цепеш и Калеб Фог шагнули ко мне навстречу, осматриваясь по сторонам, и стараясь понять причину вызова.

Стефан Гром, Милена Сиреневая, гномы, Насрали, Кроули, маги Клифа, Софья Стикс, потом прибыли эльфы и последним появился Пауль Второй вместе со своими паладинами.

Кольцо из сильнейших существ Греи замкнулось вокруг меня.

— Я собрал вас здесь по важному делу, — начал я. — В Академии был бой. Думаю, ваши разведки уже доложили вам об этом. Нам удалось победить… Но во время боя я узнал, что вестница верила, что мы… я и Гром уничтожили её клан. Мне не давало это покоя, и я встретился с вестницей по имени Валэка. — Я сделал паузу. — И я столкнулся с разумным, очень похожим на себя. Он обладал поразительной силой и смог отразить совместную атаку. Мою и Валэки.

— Постой, ты сражался на стороне вестниц? — спросил Владлен.

— Пустошь, думая, что в гибели клана Смерук замешены я и Гром, двинула в нашу сторону Орду. Я хотел спасти своё королевство и выяснить кто подставляет нас, — в этот момент я покосился на эльфов.

— Это не мы, — ответил Корнуоллский.

Я внимательно посмотрел на него.

— Ты бы мне ни за что не спас жизнь, — сказал я, и на лице эльфа был написан ответ. Так и моя интуиция прямо говорила мне, что это не он.

— И чем закончился бой? — спросил Пауль.

— Двойник уничтожил целый подземный город. После чего вестница по имени Валэка, поняла, что я ни при чём, и согласилась организовать встречу с их Старшей. Сегодня я виделся с ней. — Я обвел всех тяжелым взглядом. — Она выставила ультиматум. Нам отведено пять дней. Либо мы заключаем новый договор с клятвой на искре, подтверждающей непричастность каждого из присутствующих к бойне в Пустоши, либо Орда двинется на нас. Они хотят виновного, либо всех нас.