— «Её нельзя было оставлять в живых», — пронеслась у меня мысль.

Она выбрала свою сторону, и эта сторона была абсолютным злом. Я понимал, что именно она спровоцировала войну с вестниками, она готовила пришествие Вефнира. Я не знал, как рухнут остальные две печати, но последняя требовала крови Саями. И этого нельзя было допустить.

Тогда я сделал то, что считал нужным.

Резким движением я выхватил склянку и разбил её прямо у ног Софьи. Облако газа мгновенно окутало её фигуру. Я затаил дыхание, надеясь, что зелье сна сработает…

Однако, когда газ начал рассеиваться, я увидел, что Софья стоит на том же месте, а вокруг её головы мерцали чары головного пузыря.

— Андер, ты так предсказуем, — негромко произнесла она. — Неужели ты действительно хотел убить меня? Или просто надеялся усыпить?

Я не ответил. Отступив на шаг, я активировал метапосох, который превратил в боевую косу.

— Андер, Андер… — она вздохнула. — Честно, мне жаль, что всё так обернулось. Однако, как я тебе и говорила, убивать я тебя не стану.

Всё произошло в долю секунды.

Софья просто исчезла и тут же оказалась вплотную ко мне. Скорость была запредельной и даже с моим ускорением я увидел лишь смазанную тень.

Удар был… страшным. Её рука, окутанная зелёным пламенем, пробила мой кровавый доспех, а затем пробила грудную клетку.

Я замер, широко открыв рот в беззвучном крике, и Софья, сжав пальцы, одним рывком вырвала моё сердце из груди. Я начал оседать на камни, а Софья отступила на шаг, стряхнув кровь с пальцев. В другой руке она держала мой ещё пульсирующий орган.

— Это тебе будет уроком, Андер, — произнесла она, глядя на меня сверху вниз. — Твой дар крови не даст тебе умереть, я-то знаю это лучше других. Ты восстановишься. Но в следующий раз думай, прежде чем нападать на того, кто сильнее.

Она взмахнула рукой, и подомной открылся портал, которым перемещались вестники. Но я не провалился в него, потому как Софья удерживала меня чарами левитации.

— Прощай, Андер Арес. Я уверена, ты поймешь меня, когда мир изменится. — Она подошла ко мне и поцеловала в губы. — Согласись, фраза «подарил тебе сердце» в нашем случае приобретает новые краски.

— Безумная сука! — прохрипел я. Я уже приступил к тому, чтобы кровь продолжала циркулировать по телу, и всё бы хорошо, если бы эта тварь, вырвав мне сердце, не влила немалую дозу некроэнергии, которая не позволяла мне ослабить контроль.

Она ничего не ответила, и после щелчка ее пальцев я ощутил падение.

— СМОТРИТЕ! ТАМ КТО-ТО ПАЛ!

— ЗОВИТЕ СТРАЖУ! ОН В КРОВИ!

— О-О, АРЕС, ЭТО ЖЕ КНЯЗЬ АНДЕР!

Я уже понял, что нахожусь на центральной площади Виндара. Вокруг начала собираться толпа, раздавались крики ужаса и паники. Люди видели огромную дыру в моей груди и залитый кровью доспех.

В этот момент рядом со мной оказался Мишель.

— Блядь! Стази… — выругался он и уже собирался наложить на меня чары стазиса, начав произносить слово-активатор, когда я схватил его за шиворот и, притянув к себе, прошипел.

— НЕ ВЗДУМАЙ МЕНЯ ПОГРУЖАТЬ В СОН! СМЕРТИ МОЕЙ ХОЧЕШЬ?

— Андер, что с тобой?

— Виль-яма Грасс или Гар-рика! — запинаясь сказал я. — Некро-энегия… Вывести.

После чего я продолжил медленное восстановление утраченного органа…

— «Ну и сука же ты, Гвен Гар!» — злился я… на неё и на себя. И на этот конченный мир.

Вскоре я услышал стук копыт, и буквально через секунду рядом со мной оказался Вильям Грасс. Он даже не стал тратить время на лишние вопросы и, соскочив с лошади, тут же выплеснул энергию.

Над моим телом мгновенно сформировался целительский кокон.

— Арес… — прошептал Вильям, пока вливал силу в плетение. — Как ты вообще еще дышишь?

Я разомкнул веки.

— Дар крови… — прохрипел я. — Вильям… выведи некроэнергию. Остальное я беру на себя.

— Что значит на себя? — тут же спросил он.

— А то, что у меня не получается выводить некроэнергию и заниматься восстановлением сердца одновременно…

Грасс посмотрел на меня.

— Хрен знает что, — проворчал он и тут же добавил. — Понял тебя, действуем.

Он начал активировать несколько конструктов сразу. В моем аурном зрении это выглядело так, будто многомерные пентаграммы накладывались друг на друга, сплетаясь в сложнейшие геометрические фигуры. Наконец он направил основной конструкт прямо в мою рану.

Я почувствовал, как некроэнергия, оставленная Софьей, начала распадаться. Тогда же я запустил процесс регенерации.

Вот только на самотёк этот процесс нельзя было оставить. Всё-таки воссоздание сердца это не обычная регенерация кожи.

Используя свою собственную кровь в качестве строительного материала, я начал плести каркас. Сначала магистральные сосуды, аорта, легочные артерии. Я чувствовал, как срастаются стенки, как формируются клапаны… эти тончайшие перепонки, которые должны будут выдерживать давление.

Вот только начав заниматься сердцем я поймал себя на мысли, что могу улучшить его. И, немного подумав, стал проводить к сердцу энергоканалы, укреплять стенки клапана, но при этом оставлял им эластичность.

Когда пришел черед мышечной ткани я слой за слоем наращивал волокна, соединяя их в желудочки и предсердия. И снова вплёл в них энергоканалы. Приходилось быстро прокручивать модели поведения сердечной мышцы и не просто создавать кусок плоти, а заставить его работать синхронно, восстановить проводящую систему, чтобы каждый импульс искры заставлял мышцу сокращаться в нужном ритме. Сращивание мельчайших капилляров, воссоздание коронарных артерий, питающих сам орган…

Когда я закончил и первое самостоятельное сокращение нового сердца толкнуло кровь по жилам, на площади уже стояла глубокая ночь. Я тяжело вздохнул, чувствуя запредельную усталость. Вокруг, оказывается, была целая толпа — Вильям Грасс, Мишель, даже Сэм стоял рядом. Люди, простые ремесленники, купцы, гвардейцы, всё это время наблюдали за моими магическими манипуляциями.

Я осторожно пошевелился и опустил взгляд на свою грудь. И ничего, кроме того, что молодая кожа была заметно белее остальной, не напоминало о том, что еще несколько часов назад здесь была смертельная дыра.

— Что произошло? — Сэм подошел ко мне, протягивая руку и помогая подняться.

Я огляделся по сторонам, ловя на себе сотни восхищенных взглядов.

— Лучше не здесь, — ответил я.

Старший брат понимающе кивнул, сделал жест гвардейцам и те тут же подогнали повозку.

— Да я бы мог и на коня сесть… — проворчал я, но Мишель возразил.

— Вот еще! — ухмыльнулся он. — Ты только что тут без сердца валялся, Андер. Кстати, — его глаза весело блеснули, — теперь слова про «бессердечную тварь» тебе подходят как никогда раньше.

Я не удержался и слабо улыбнулся.

— Миша, это самая ужасная шутка, которую я от тебя слышал.

— Да ладно тебе, не обижайся. Мне же тоже сердце восстанавливали, если ты помнишь.

— Вот именно, восстанавливали, — сказал я. — Это несколько разные вещи.

Мишель похлопал меня по плечу.

— Анд… брат. Я просто рад, что всё обошлось. Пожалуйста, не пугай меня так больше.

— Постараюсь, — ответил я.

Когда мы наконец оказались в замке, я выложил им все. Рассказал про свою вылазку, про вестниц, про подземный город, про Саями… и, конечно же, про Софью Стикс. Когда речь зашла о ней, лица братьев нужно было видеть.

— Я правильно понял, ты не оговорился, когда назвал её адептом Вефнира? — спросил Мишель. — И она помогает этому богу вернуться?

— Да, всё правильно. — Я залпом осушил бокал виски, поданный Сэмом. — Наш разговор… я, конечно, передал не слово в слово, но суть именно такая. Софья, это больше не Софья.