Мишель с большой неохотой кивнул.

— Понял. Но если ты там сдохнешь, я вытрясу твою душу из мироздания.

Я ничего не ответил. Просто развернулся и прыгнул в открытое окно, приземляясь на камни двора. У телепортационной площадки уже начала выстраиваться первая рота. Но пока тут были не все.

— Следите за энергетическим барьером! — крикнул я гвардейцам, стоящим на охране портальной площадки. — Как только уйду я, начинайте переброску сотни!

Они кивнули, а я шагнул в центр контура. Мир на мгновение дернулся, и я уже был на месте.

Город Франка встретил меня огненными вспышками, раздающимися на краю города… близ крепостной стены.

О самом городе я знал немного. Лишь то, что он находился на границе с Пустошью, и всё.

Над шпилями храмов Всевышнему горел огонь, а в небо поднимался чёрный дым. Крики людей, паника… до усиленного магией слуха доносятся крики командиров, пытающихся удержать тварей.

Вдруг я ощутил, как чары помех перестали работать, и следом я перестал чувствовать привычное давление архила.

— «Значит, твари первым делом уничтожили накопители», — догадался я. А ведь мы на совете рода обсуждали, что именно так будут вести себя твари. Уничтожают артефакты, в особенности архил, а потом посылают на незащищённый город орду.

В нескольких километрах от меня прогремели мощные взрывы. Я не стал ждать и телепортировался туда.

Картина боя была ужасной. Пауль Второй сражался у разрушенной крепостной стены, рядом с которой лежали сотни трупов… людей.

К чести Пауля, он каким-то неведанным образом отбивался сразу от трех вестниц. И среди них я с заметил узнал Валэку.

Я ускорился, а сам подумал о том, что еще несколько дней назад мы стояли плечом к плечу против моего двойника, а теперь она вела орду на людей.

— Заждался, старик? — усмехнулся я.

Пауль заметил моё приближение и, когда я встал рядом, в его взгляде на долю секунды промелькнуло облегчение.

— Ты вовремя, Арес, — уставшим голосом сказал он.

Валэка, увидев меня, издала пронзительный визг. Она выставила перед собой два клинка, и я ощутил, как она активирует какое-то заклинание.

— ВМЕСТЕ! — крикнул я Паулю.

— ДАВАЙ! — ответил он мне, и выкрикнул: — Луч Всевышнего!

— Огненный вихрь, — активировал я конструкт, который имел общую природу с заклинанием Пауля. Мой огонь, крутящийся по диагонали вокруг его луча, полетел в вестников.

В этот момент Валэка с двумя вестниками создали сферу и, объединив силы, как делали это у города Монтез, ударили по нам фиолетовым лучом.

Я и Пауль переглянулись и в глазах друг друга мы прочли одну и ту же мысль. Не знаю кто оказался быстрее. Судя по манозатратам… в общем, я телепортировал нас на двадцать метров назад и в тот же миг выставил кровавый барьер, влив в него больше ста литров крови из инвентаря.

В ту же секунду в нас полетели осколки камня, вырванные из земли взрывом, а следом вдоль барьера пронёсся энергетический луч. Он пробил защиту насквозь и лишь по большой удаче не задел нас.

Я не строил иллюзий и уже понял, что город нам не удержать. А когда в небе послышалось жужжание, эта мысль только укрепилась во мне.

— «Сука… — выругался я, потому как отчётливо расслышал: 'ТЦ-ТЦ-ТЦ».

Вестники привели с собой тварейПустоши. И что-то мне подсказывало, что гигантскиепчёлы это только начало.

— Пауль, — крикнул я, при этом не теряя из поля видимости вестников, — нам не выстоять. Надо эвакуировать город. Сражаться бессмысленно.

— Что значит, отступать! Мы все заключили договор, помогать друг другу, не смей отступать!

— Вот именно, помогать, — возразил я, приняв на зеркальный щит черный луч, посланный в меня вестником. — А они сейчас нас уничтожат! Мы не готовы. Нам нужно больше сил. Когда прибудут твари Пустоши, мы не сможем сражаться и с тварями, и с вестниками одновременно.

В этот момент рядом телепортировались Калеб и Корнуоллский. Они переглянулись с нами, оценили обстановку и, увидев вестников, уже собирались атаковать. Эльф тут же активировал конструкт и опустился на колени, прижав к земле ладони. В тот же миг из-под брусчатки вырвались толстые древесные корни, и устремились к вестникам, пытаясь сковать их.

Но я заметил, как Валэка, одна из вестниц, усмехнулась. Их снова окружила непроницаемая сфера и корни, ударяясь о нее, рассыпались в труху.

И тогда мы с Паулем почти одновременно крикнули.

— Совместный щит!

Четверо сильнейших одарённых Греи вложили энергию в единый барьер. Он устоял, но нас протащило на несколько метров назад, и только полуразрушенная стена чьего-то дома затормозила наше движение.

Когда фиолетовый луч исчез, Калеб, тяжело дыша, произнёс.

— Ещё одного такого удара мы не выдержим.

Я повернулся к Паулю.

— Мы можем только сдерживать их, — сказал я. — Но надо что-то придумывать…

В этот миг со стороны центра города, где находилась телепортационная площадка, начали раздаваться выстрелы.

— Что это? — резко спросил Корнуэльский.

— Мои люди, — усмехнулся я.

— Решил проверить свои магоболты в деле? — усмехнулся эльф.

Я кивнул, даже не удивляясь его осведомлённости.

— Может, ты своих энтов уже призовёшь? Нам бы их помощь тоже не помешала. Когда вестники ворвутся в город, нужно чтобы кто-то их встретил.

Корнуэльский усмехнулся:

— Будут энты.

В этот момент вестники бросились на нас в атаку. На меня накинулась Валэка, я вместе с Корнуэльским принял бой. Паулю достался вестник сто десятого уровня, а Калебу Фогу — сто тридцать первого.

Матапосох, преобразованный в боевую косу, вспыхнул алым пламенем, и я ударил под ноги Валэки, но она парировала удар. Её оружие — изогнутый кинжал из чёрного металла — высекло искры. Корнуэльский тем временем призвал стихию земли: из-под ног вестников вырвались каменные шипы, но те легко уклонились.

Бой завертелся с безумной скоростью. Валэка атаковала своими некроклинками, нанося удары, от которых воздух гудел. Я блокировал их боевой косой, и тут же отвечал огненными лезвиями. Корнуоллский создавал шипастые лозы, пытающиеся сковать движения вестников.

Тем временем, начали прибывать столпы. Они тут же атаковали гигантских пчёл, которые с высоты начали бить по нам жёлтыми энергетическими лучами.

С минутным запозданием в провале крепостной стены появились первые муравьи.

Мои гвардейцы и рыцари Святого престола из города Франка вступили в бой. Рыцари бросали взрыв кубики, те взрывались, разбрасывая муравьёв в стороны. Гвардейцы прикрывали их магией, создавая защитные купола, и осыпали врагов градом пуль из магоболтов.

Одна из пчёл нацелилась на группу рыцарей, её жало выстрелило лучом, и двое упали замертво.

— Отходим к площади! — крикнул я, отбивая атаку Валэки. — Формируем оборону!

Гвардейцы и рыцари отступали, прикрывая друг друга. Кто-то поднимал раненых, кто-то бросал кубики, сдерживая натиск. Наконец-то эльф начал рассыпать свои семена, и из них стали прорастать энты. Именно они лучше всего прикрыли наше медленное отступление.

Вскоре появился муравриарх.

И я был больше чем уверен, что это тот самый, с которым я уже был знаком. Сто сорок девятый уровень, лишь опыт немного добавился. Его глаза вспыхнули жёлтым светом, и в долю секунды он оказался за спиною у нескольких «S»-ранговых бойцов, среди которых была… Милена.