Вскоре мы с Мишелем дошли до телепортационной площадки, и я перенес братьев в столицу.

Зал Совета, так теперь назывался тронный зал во дворце Зари, был заполнен людьми. К слову… постепенно нас становится всё меньше и меньше.

И говорю я не о главах Великих родов, а о тех, кому приходится сражаться на передовой. Нас осталось всего тридцать один. А было почти семьдесят в самом начале войны.

Король Валадимир Ирвент, как, впрочем, и все здесь собравшиеся, выглядел на десять лет старше.

— Баронство Мур окончательно перешло под контроль нежити, — произнес он, не поднимая глаз. — Укрепления на востоке прорваны в трех местах. Орда движется к границам королевства Клиф.

Я сидел, откинувшись на спинку кресла. Вся эта говорильня была не для меня. Но приходилось присутствовать, тем самым показывая единство в наших рядах. И, наверное, создать иллюзию для нас же самих, что мы всё еще контролируем ситуацию. А на деле… мы просто ждем, когда за нами придут.

— Я хочу обсудить причины, — Валадимир наконец поднял взгляд, — по которым некоторые страны-участницы этого собрания уклоняются от союзнического долга.

Он посмотрел в сторону делегации Гвидолии.

— Гвидолия прислала три тысячи человек, — продолжил король. — Каганат Уль-Де — десять тысяч. Десять! При ваших-то ресурсах?

— Я согласен, — подал голос Меньриэль Селани.

Король эльфов… вот кто бы мог подумать, что я с ним смогу найти общий язык? О дружбе и речи не стояло, но прикрывать друг другу спину в бою нам уже не раз приходилось.

— Наши источники утверждают, — обвинительным тоном говорил Селани, — что Империя Хан выставила семьдесят тысяч воинов. Всего семьдесят, при том, что ваш мобилизационный ресурс…

— Наш ресурс — это наше дело! — перебил его император Хан. — Мы прислали столько воинов, сколько могли себе позволить!

— Ваша империя одна из самых больших на Грее, — прошипел Валадимир. — Но вы делаете меньше, чем то же княжество Цепеш!

Владлен Цепеш, сидевший напротив меня, криво усмехнулся.

— Всё верно, — произнес правитель дроу. — Только если твоя страна насчитывает девяносто семь миллионов человек, то моя всего три. И хотя мой воин равен пятерым твоим, я всё равно отправил сорок тысяч на защиту границ Ирвент и империи Алмазного Рога, где, к слову, сейчас тяжелее всего.

— У нас нет столько доспехов и оружия! — огрызнулся император Хан. — Отправить людей без защиты, всё равно что помножить армию нежити!

— Если вопрос стоит только в этом, — из-за стола поднялся Торрин, Царь Гор, — то уже завтра вам переправят доспехи, оснащенные накопителями. Мои кузнецы работают в три смены. — Он сделал паузу. — Это поможет решить вопрос с оснащением?

Я посмотрел на гнома. Он тоже сдал. В одной из битв за княжество Вал погиб еще один его сын. Гномы, несмотря на свою гордость и мышлении о расовом превосходстве, поняли, что если Пустошь сожрет Империю Алмазного рога, чьи земли соединяют оба материка, то рано или поздно им придёт конец. И они не отсиживались за чужими спинами, выставив десять хирдов по десять тысяч каждый.

— Семьдесят процентов армии Пустоши сейчас сдерживают Ирвент, Империя Алмазного Рога и Святая Церковь, — произнес я, глядя на императора Хан и короля Гвидолии. — К слову, Ирвент держит на границах шесть миллионов воинов. Шесть миллионов это из сорока семи миллионов всего населения Ирвент. Скажите, вам самим не стыдно сидеть за этим столом, а?

За столом снова вспыхнул спор. Взаимные претензии, обвинения в трусости, попытки выторговать преференции на будущее… которого может и не быть.

— «Всё снова превратилось в говорильню…» — подумал я.

Вдруг со мной решила поговорить система.

— «А я тебе говорила, — сказала она, — что пока кто-то не возглавит все королевства не возьмёт власть над совместной армией, так и будет».

— «Сис, не льсти себе. Я уже об этом думал сразу после первого собрания. Ты просто снова пытаешься выставить меня тупым недоумком, чтобы манипулировать мной».

— «Верно, — не стала спорить Система. — Но именно такой стиль общения с тобой лучше всего способствует тому, чтобы ты не забросил своё развитие».

— «Помогла бы с созданием пчёл, тогда…»

— «Об этом не может быть и речи!» — тут же сказала она.

— «Ну и ладно, сам справлюсь!»

Когда собрание наконец закончилось, и правители начали расходиться, я задержался у выхода. Ко мне подошли лорд Корнуоллский и Владлен Цепеш. Как я уже говорил, три месяца войны бок о бок сделали то, чего не могли добиться тысячелетия, и непримиримая вражда между эльфами и дроу начала забываться.

— Андер, — обратился ко мне Владлен, — у тебя есть что нам сказать?

Я посмотрел на него, потом на Корнуоллского. Тут же к нам подошел Селани, явно не желавший оставаться в стороне.

— Нанали связывалась со мной неделю назад, — произнес я.

— И что она сказала? — быстро спросил Селани.

— Погиб еще один «SSS»-ранговый дракон, — ответил я. — Вроде его звали Расул.

— Бездна… — выдохнул Корнуоллский. — Он был очень силен.

Я не помнил этого имени, возможно, видел мельком, когда жил в их долине, но сама суть, драконы продолжали гибнуть на своей «новой» планете.

— Что еще сказала Нанали? — спросил Селани.

— Как и раньше, — я тяжело вздохнул. — Она просит помочь вернуться им.

— Ясно, — сказал он.

Я посмотрел на них… эльфов и дроу. Три месяца назад я бы никогда не доверил им этот секрет. Но после того, как Старший Лич надрал нам задницы в городе Санс, я понял, что драконов надо возвращать и восстанавливать статус-кво по количеству одарённых. Я рассказал им правду. О Нанали, о технологических обезьянах-фриранцах, о готовящемся принести себя в жертву Карусе.

И выбрал я эльфов и дроу неспроста. Эльфы были извечными союзниками драконов. И они были очень умны. Взять хотя бы куб… Честно, я до сих пор под впечатлением и не представляю какой безумный гений смог его создать. Что касается дроу, то они были мастерами ритуалистики, способными укротить самые нестабильные потоки энергии.

— Наши учёные изучили ритуал, который ты передал, Андер, — произнёс Селани. — Мы попробовали его пересчитать, изменив рунные цепочки. Попытались активировать его за счёт подпространственной энергии, изъятой из Мира Духов.

Я нахмурился.

— Мира Духов? — переспросил я.

— Именно, — ответил Селани. — Мы долгое время воевали с орками и, как ты понимаешь, не просто махали мечами. Мы изучали их магию. Она специфична, имеет абсолютно другой подход к структуре реальности, но её потенциал огромен.

Я не выдержал и зло усмехнулся.

— Постой-ка. То есть вы решили использовать энергию Мира Духов, фактически обескровив орков и их связь с предками? Или я что-то неправильно понимаю?

Меньриэль ухмыльнулся.

— Неужели ты будешь меня осуждать, Андер? Мы говорим о спасении планеты. Живыми мы отсюда не уйдём, если не предпримем что-то радикальное. Я не хотел вредить оркам специально, но сейчас, когда моё собственное королевство стоит под угрозой полного уничтожения… — он сделал паузу. — Если ты спросишь меня, что я выберу… выживание моего народа или благополучие духовных каналов степных дикарей, то мой ответ очевиден. Я выберу себя. И ты, если хорошенько подумаешь, сделал бы то же самое, окажись на моем месте.

Я нехотя кивнул. Лицемерить было поздно, мы все здесь по локоть в крови.

— Ладно, закроем эту тему. Что в итоге? — спросил я.

Селани помрачнел.

— Они сказали, что это невозможно. Даже с учётом подпитки из Мира Духов, стабильность портала не дотягивает до критической отметки. Энергии много, но она слишком, если так можно выразиться, «грязная».

— Понятно! — скривившись сказал я.

— А что у вас? — Селани повернулся к Владлену.

Князь дроу покачал головой.