"Регулировщик" на дороге узнал меня и рукой показал куда ехать - к трем "Ладогам", стоящим в сотне метров от здания. Странно, но их я сперва не заметил, хотя смотрел прямо в ту сторону. Только когда переодетый жандарм указал на джипы, увидел. Высунувшись из окна, я сказал ему, что идущую за нами следом голубую машину нужно задержать. Нечего тут гражданским шататься!

- Игорь Сергеевич, здравствуйте! - приветствовал меня сразу на выходе из машины Евсеев. Кивком поздоровался с Самойловым, пожал, как старому другу руку Мишико и уважительно, словно ученик учителю, поклонился наставнику. - Приехали помочь? Очень кстати!

Он был не в штатском - в какой-то черной робе, похожей по крою на спецодежду ремонтников. Множество карманов по всему одеянию и нелепые оранжевые полосы по канту рукавов и пояса -- дизайнера форменного обмундирования дэберов нужно было под суд отдавать! Рядом с ним находилось еще четверо мужчин, так же как и он одетые, молчаливые и серьезные. Ни у кого в руках не было даже намека на оружие.

- Итальянец внутри, мы его видим на камерах - подключились. - деловым тоном начал вводить меня в курс дела Евсеев. - Он сменил одежду и цвет волос, но узнать можно. Судя по всему, покупает тур.

- Своевременно. - нейтрально выдал я. Какой, к хренам, тур?

- Если у него есть запасной паспорт, то он может попробовать уйти через Маньчжурию. - будто услышал мои мысли спецназовец.

То есть, он собрался уходить все-таки? Не закончив дела? Ну, Антошка! Нагнал жути! Вообще, логично - уходить. Какие у палача тут шансы? На него уже весь город охотится. Может отпустить? Пусть бы валил на все четыре стороны - дался он нам? Информации с него не получишь, а опасность он представляет нешуточную. Дэбер, однако, своей репликой похоронил мои надежды.

- Умный какой! Нельзя просто так прийти к нам, нагадить и уйти.

Мда. Вопрос уважения на международной арене. С учетом магического окраса внешней политики - особенно. Отпустить не получится...

- Как предлагаете действовать? - спросил я у него. Фиг вам, не буду я тут доминировать и брать на себя управление операцией!

Евсеев бросил на меня несколько удивленный взгляд. Что не так? Мой двойник никого не стал бы слушать, а предпочтя ворваться внутрь, швыряясь молниями?

- Хотели на выходе брать. Чтобы служащие не пострадали. Покровом накрыть и ударить с двух сторон.

Страха я не чувствовал. Впереди была схватка с магом, с очень сильным магом, а я не боялся. Напротив, что странно, был спокоен и сосредоточен. Начал привыкать? Уверен в себе? Или самоуверен? Вот этого бы не нужно! На самоуверенности горят, особенно такие бестолковые новички, как я. Но не вызывать же в себе страх искусственно?

- А если он уже знает про нас?

- Нет, мы под пологом. Накрыли тонко, на самой грани восприятия - не скрывает, а просто внимание рассеивает.

- И не почует?

- Ну, если только он уникум. Но это вряд ли. Вы почувствовали полог?

- Хм... - вот почему я их не увидел! А должен был? Руке князя такое под силу? Перебрав варианты, решил ответить честно.

- Нет.

- Ну вот и он вряд ли. А действовать я вот как предлагаю - классические клещи. Растягиваем ему сектор обзора и работаем с флангов. Вам предлагаю центр взять, а мы с парнями с боков. Сперва работаем в ноги распадом, затем...

Стоп, стоп, стоп! Вам, ребята, очень повезло, поскольку здесь есть эксперт по борьбе с итальянскими магами! Я.

- Наш противник - смертец.

- Я читал доклад о столкновении в гостинице...

- Распад он легко игнорирует - не знаю каким образом. Работать надо эфиром.

Дэбер переглянулся со своими подчиненными, среди которых, кстати, не было ни одного из тех, кто был в гостинице. Спросил у них что-то одними глазами, получил столь же непонятный для постороннего ответ, и повернулся ко мне.

- Парни говорили, что вы аспекты эфира кидали... Это правда?

- Да.

- Как?

- После объясню. Как итальянца возьмем. Сейчас не самое удачное время для проведения мастер-классов. Предлагаю тактику сменить. Ставите щиты - все пятеро - и давите его, как прессом. Я атакую. При столкновении эфира и его аспектов будет током бить, так что осторожнее.

- Одной защитой?

- Поверьте мне. Голубой цвет... эфир работает лучше всего. Красный и черный он попросту игнорирует.

Плевать, в общем-то, что подумает Евсеев об обер-секретаре, говорящем так странно! Ну не знаю я здешнюю магическую терминологию!

Медленно и неуверенно, но дэбер все же кивнул.

- Ну давайте так...

Я повернулся к своим людям. Их использовать в операции я не собирался. Только Мишико.

- Глеб, дядя Ваня - вы в схватку не лезете.

- Да и не собирался! - старик вскинул руки-веточки.

- Почему? - возмутился, но больше для порядка, Самойлов.

- По кочану! Мишико... Михаил...

- Да завыте как прывыкли! - оскалился берс, снова безбожно коверкая язык горским акцентом - Щит мнэ кинь и все!

Водитель был, пожалуй, единственным человеком, который радовался предстоящему побоищу. Как ребенок, ей богу!

- Ты первым пойдешь, чтобы смертец в тебя сразу плетями ударил.

- Понял! - ни страха, ни сомнений. Идеальный боец первой линии!

- Выходит! - Евсеев ткнул пальцем в экран ноутбука, стоящего на капоте джипа. - Готовность!

Готовность... Все-таки, почему я так спокоен? Размышляя об этом, скинул на руки дяде Ване пиджак и обратился к дару. Дружелюбно подмигнули мне черный, красный и голубой жгутики, готовясь дать свою силу. Ну, понеслась!..

Дверь офиса "Жар-птицы" открылась и итальянец направился к нам. Глядя, кажется, прямо мне в глаза и улыбаясь. Я впервые смог его рассмотреть не в суматохе боя. Чуть выше среднего роста мужчина, худощавый, он двигался легко и пружинисто, как танцор. Или кот, демонстрирующий двуногим недоступное им изящество. Узкое лицо, смеющиеся за узкими стеклами очков черные глаза, вполне дружелюбная улыбка. Волосы он, вроде, перекрасил, теперь они стали светло-русыми, а не черными. И в руке убийца держал телефон, а не зеленую плеть.

- Я могу уйти! - крикнул он. Видел он нас прекрасно, какой там полог! - Не надо мне мешать! Крови нет между нами! Я просто наемник!

Он что - серьезно? Действительно рассчитывает, что его пропустят? Нет, ну это уже верх наглости! Приперся в Благовещенск, разрушил мой гостиничный номер и хочет просто уйти? Не знаю, к чему он там в своих Италиях привык, а тут вам не там!

Я призвал щит и стоящий рядом Мишико буквально впитал голубой цвет в себя. Так вот как это работает! Берсерк ощерился и рванул вперед.

- Значит не будем договариваться? - усмехнулся палач. Довольно, как мне показалось. Аккуратно убрал телефон во внутренний карман пиджаку и взмахом руки отправил здоровенного грузина в полет к стене здания. - Bene!

Берс врезался в кирпичную кладку, как ни в чем не бывало вскочил на ноги, и вновь бросился на итальянца. Дэберы закрылись сферами щитов и двинулись на него с флангов. А я визуализировал щит и меч, окутал корпус голубым панцирем брони и оскалился на противника.

- Buongiorno! - выкрикнул я единственное известное мне слово на итальянском.

________________________________________________________________________________

Отлично! (итал.)

Здравствуйте

Сражение с палачом я представлял вот как: он активирует хлысты, дэберы прижимают его щитами, я луплю мечом и прочими аспектами эфира. Как итог: он не выдерживает натиска и полученных повреждений, и мы его убиваем. Да, вот так простенько — а к чему усложнять? Сложные планы столкновение с реальностью редко переживают.

Но это все в моей голове так здорово было. В действительности почти сразу же все пошло не так. Это, кстати, можно бы назвать моим девизом в этом мире — все пошло не так. Высечь на гербовом щите, на воротах родового поместья и на могильном камне — в качестве эпитафии. Не то чтобы я был уверен в том, как все должно было пойти, но то, что не так — в этом я не сомневался.