— Я сжёг метки, можешь выдохнуть, — заявил бог, — Пойдем. Пообщаемся.

Его пойдем означало полетели. Бог взмыл в воздух, оставляя за собой хвост из огня. Я отправился следом. Летели мы над полями, вулканами, лесами, пролетели пустыню и море, над горами, городами и небольшими поселениями. Где-то царила жизнь, а где-то выжженная земля. Остановились у чего-то в виде пепельного облака, которое не расползалось по кругу, а закручивалось по спирали.

— Это место называется адская глотка. Там в центре супервулкан. Это то, что ты искал? — спросил бог, зависнув в воздухе.

— Да, подходящее место.

— Иди тогда. Как закончишь, поговорим. Если не сгоришь. — рассмеялся он.

Сам бог отправился как раз внутрь этого облака. То есть он будет рядом, когда я займусь своей практикой. Ну ладно.

Жарко.

Вот и всё, что хочется сказать о погружение в царство пламени, потоков лавы и пепла.

Чертовски жарко.

Начал я по проверенной схеме. Нашёл отметку, на которой находиться было дискомфортно, но не смертельно. Уселся поудобнее, развернул ауру и принялся созерцать проявления стихии.

Огонь одна из самых агрессивных стихий. В то же время огонь одна из главных движущих сил. Именно тепло запускает многие процессы. Именно пламя сжигает то, что должно быть уничтожено, заканчивая старое, и начиная новый жизненный цикл.

Без стихии ветра я бы не смог выжить в этом месте. Здесь ужасающе мало кислорода и почти нечем дышать. А то, что есть, непригодно для обычных легких. Раскаленный воздух это не то, что выдержит слабая плоть.

Поэтому первые часы я не сколько на пламя медитировал, сколько перенастраивал организм и добился того, что суть ветра, помещенная прямо в клетки, стала генерировать столь необходимый кислород. В итоге я перестал дышать легкими, но меня это ничуть не беспокоило.

Ауру тоже перенастроил. Как и верхний слой кожи, чтобы он лучше с теплообменом справлялся.

Каждая сотня метров, что я продвигался вперед, требовала решения новых и новых задач. Часть я решал прямо так, часть разрабатывал, проводя недели в моделирование, другую часть решал, беря консультации в пространстве мастеров. Потратил семьдесят очков, между прочим.

Как и в случае ветра, облако пепла служило защитным барьером от тех, кто слаб. Добравшись до центра, я обнаружил открытое пространство. Но прохода в другой мир не было. Лишь бог сидел на одном из камней и медитировал, прямо как я недавно.

— Что-то ты долго, — заметил он, приоткрыв глаза.

Всего-то семь дней прошло. Ничего не долго. Раз в день я вылетал из пепла, находил какой-нибудь лесок, источник воды и добывал еду. Так что чувствовал я себя вполне нормально.

— Что поделать, не совсем моя стихия, — пожал я плечами, подходя к богу, — О чем поговорить хотел?

У всего есть цена. У бога не было причин пускать меня сюда. Пускать просто так. А значит он либо что-то попросит, либо потребует, либо предложит.

— Зачем ты служишь Кадиусу?

— Не то, чтобы служу. Скорее он нагло меня использует.

— А ты подчиняешься? — приподнял он бровь.

В отличие от соплеменников, бог имел густые, колючие брови, что как утёсы, нависали над его глубоко посаженными глазами. Мощнее на его лице разве что выпирающая квадратная челюсть.

— Он сильнее. — ответил я равнодушно. — Разве не так устроен мир? Кто сильнее, тот и прав.

— Это единственная причина?

— Нет. Кадиас меня использует, но и подсказки даёт, как возвыситься. В целом, не могу сказать, что у меня есть к нему претензии.

— Так вы союзники? — продолжал допытываться бог.

— Союзниками могут быть только равные. Я же скорее подчиненный.

— И так легко об этом говоришь? А как же твоя гордыня? — усмехнулся бог.

— Предпочту называть вещи своими именами.

— А ты знаешь, кто такой Кадиас? — посмотрел на меня задумчиво мужик, — Что ты вообще о нём знаешь?

— Как минимум то, что не очень красиво обсуждать бога за его спиной.

— Думаешь, хочу выведать какие-то его секреты? — рассмеялся местная самая большая шишка. — Там и так всё прозрачно. Не он первый, не он последний.

Чёртов манипулятор. Специально фразу так построил, чтобы зацепить меня. Что именно не он первый? Бог видел, что я заинтересовался, отчего усмехнулся ещё шире.

— Ну хорошо, что прозрачно. А где мир огня? Имею ввиду изначальный. Здесь нет перехода.

— Ты уже встречал переходы? Да-а, в тебе чувствуется большой след ветра. Здесь нет перехода. Мир, где он находится, непригоден для жизни.

— Дорогу не подскажешь?

— Нет. Я и так проявил небывалую щедрость.

Жаль. Я ещё не достиг тех целей, ради которых пришёл сюда. Моё понимание огня, как отдельной стихии продвинулось вперед и, в принципе, я смогу превратить ману в огонь или раскалить что-нибудь, но ухватить суть этой стихии... Нужно ещё медитировать.

— Так что ты хотел сказать? — спросил я прямо, не желая затягивать разговор.

— Кадиас уничтожает миры. Ты уверен, что хочешь служить ему? — также прямо ответил бог.

— Миры? Насчет миров не знаю ничего. Видел, как он убивает других богов.

— Вот видишь, ты пока не готов к прямому разговору, — хмыкнул он, — Зайдем издалека. Как появилась система?

— Хотел бы я знать.

— Какой же ты необразованный, — поджал он губы, — Настоящий варвар. Шуму много наделал, а элементарных вещей не знаешь. Зайдем тогда совсем уж издалека. Как думаешь, какой из вееров, магический или системный, искусственный?

— Системный, конечно. Но это не означает, что магический веер естественного происхождения.

— И тем не менее, почему ты выбрал системный?

— Это же очевидно. Система не похожа на естественный процесс. Она слишком... похожа на дело рук кого-то разумного.

— Почему?

— Мне так кажется.

— Это глупый ответ. Есть поумнее? — посмотрел бог недовольно.

— В моем мире идею системы не раз описывали. В естественной природе я ничего такого не наблюдал.

— Твои аргументы убоги, — разочаровался он, — Любой мир можно описать с точки зрения систем. Если представить дикий мир, то, как хищник пожирает свою добычу, это тоже определенный алгоритм распределения силы и энергии. Травоядное ест растения и получает энергию. Хищник пожирает травоядное и получает энергию. Искатели пожирают друг друга и...

— Кто-то получает энергию.

— Да, система, — кивнул бог.

— Ты хочешь сказать, что она естественна?

— Не хочу. Но и твоё утверждение, что магический веер более естественный — спорный. Впрочем, ты прав. Системный веер создали искусственно. И началось всё в магическом веере.

Вот оно что, но, конечно же, сразу верить не стоит.

— Не верь, — прочитал меня бог огня, — Ты идешь путем сражений, но не идешь путем знаний. Все твои знания направлены лишь на разрушение, а не понимание того, что происходит.

Странный разговор, странное место и странный собеседник. Почему я чувствую тревогу?

— Допустим, систему создали, что с того?

— А кто создал?

— Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответа.

— Я и не жду ответ. Я жду и надеюсь, что в твоей голове родится мыслительный процесс. Жаль, что мои надежды тщетны, — покачал он головой, как умудренный жизнью дедушка, который смотрит на разочаровавшего его внука.

— В магическом веере родился кто-то достаточно сильный, чтобы создать отдельный веер?

— Это одна из основных версий, которая имеет больше прав на существование, чем другие, — обрадовался он моей догадке. — Только ты думал, как это происходит? Какая цена у такого деяния? Сколько крови надо пролить, сколько миров разрушить, сколько судеб сломать? Катаклизм вселенского масштаба. А откуда взялся демонический веер?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что в ходе этого катаклизма? — у меня от этой идеи внутри всё похолодело.

— Сложность в том, что мы не знаем. Это было так давно, что даже боги не в курсе. А мы живем долго. Если нас не убивать, — подмигнул он мне. — Может тысячи, а может сотни тысяч лет назад.