— Уровень культуры у них так себе. Эти ребята загрязнили океан похлеще, чем человечество свой. Отсюда и множество проблем. Голод, болезни... Они из тех, кто срёт там же, где и ест, не думая о будущем. Вердикт — они однозначная угроза.

Кажется, запахло геноцидом.

Сразу отправляться крушить я не стал. Уточнил координаты вражеского поселения, отправил Аглаю обратно вместе с оставшимися пленниками, а сам прыгнул вниз, под воду, создав вокруг себя шар из воздуха.

Убивать целую группу разумных не хотелось. В плане было попробовать договориться, но когда я нашёл их поселение, оказалось, что они смылись. Само поселение чем-то напоминало обычную деревню. Прослеживались ряды домов. Правда, ряды это громко сказано. Скорее мешанина из кривоватых зданий, которые слепили из какого-то материала, напоминающий что-то среднее между глиной и ракушками.

Развернув ауру, убедился, что поселенцы ушли. Увидели, что их маги попали в плен? Если так, то плохо дело. Если они так легко снимаются с места, то выследить их будет проблемой. Я прощупал их поселение вдоль и поперек. Но ничего особого, кроме залежей мусора, не нашёл.

Вот и ещё одна проблемка нарисовалась, откуда не ждали. А сколько их поджидает в будущем?

— Ты определился, что будешь с этим делать? — спросила Саша, когда мы с ней встретились у облака.

Встретились вдвоём, по, как не трудно догадаться, проблеме облака. Новость про водный народ я передал Герману, поставил задачу разобраться с допросом, сообщить нашим союзникам и предупредить всех, что если заметят этих гадов, то сразу сообщать.

Сейчас же я планировал нащупать решение более насущной и явной проблемы.

— Пока нет, — ответил я девушке, — Скажи мне, ученица, какие у тебя есть идеи?

— Поставить защиту?

— Мы уже пытались. Эффективность близка к нулю.

— Это не совсем так. Если облако решит расползтись, у нас будет от минуты до пяти на реагирование.

— А ты представляешь, какой это объём работ? И что нам даст минута или пять?

— Успеем залатать дыры.

— Нет. — покачал я головой, — Даже я со всей своей силой максимум удержу небольшой участок.

— Но ведь когда облако отделяется, оно становится подвержено ветру. Ты можешь загнать его обратно.

— Снова нет. Другие маги пробовали его остановить, у них ничего не получилось.

— Ты сильнее.

— Верно, надо будет попробовать, — согласился я, — Но это всё равно не решение.

Одна из проблем мышления, с которой я сталкивался в своих изысканиях — это так называемые фреймы или парадигмы, а если по простому, то рамки, внутри которых идет поиск решения.

У нас на перекрестке есть гигантская по объёму агрессивная субстанция. С ней надо что-то сделать, чтобы она бед не наворотила, типа экологических катастроф, и чтобы открыть проход к порталам в другие миры. Первое, что приходит на ум — уничтожить облако. Что я и пробовал делать, когда сюда ещё с Иваном приходил. Да и потом тоже заглядывал, тренируясь разрушать эту субстанцию. В чём особого успеха не достиг. Справиться могу, но работы займут несколько лет, при условии, что я буду по несколько часов в день этим заниматься. А остальное время восстанавливаться. В первую очередь ауру восполнять, которую эта штука разъедает на раз.

Если за это всерьез браться, то остальные дела на задний план отойдут, а это грозит серьезным отставанием в развитие. Поэтому не вариант.

Если уничтожить нельзя, надо искать другие пути. А значит нужно сменить рамки восприятия задачи.

— Как тебе идея обратить эту штуку нам на благо? — предложил я Саше.

— Каким образом?

— Попробуй создать камень, который сможет впитать облако.

— Я и так скажу, что ничего не получится.

— А ты сделай, чтобы получилось.

Саша ломаться не стала и взялась за поставленную задачу. Я и сам мог попробовать, но хотел посмотреть на то, как справится она.

Спустя полчаса проб и ошибок, девушка добилась небольшого результата.

— Как и говорила, ничего не вышло. Впитывается слишком малый объём и спустя десяток секунд форма разрушается.

Это был ещё один пример ущербной парадигмы.

— Твоя ошибка в том, что хочешь решить проблему за один раз. Поэтому не хочешь признать малый успех.

— Я могу доработать материал, улучшить показатели, но этого всё равно будет мало.

— Ты уверена?

— В том, что не получится?

— В том, что если мы поставим задачу перед всеми умами в нашем государстве, задействуем все наработки и все виды магии, то результат не удасться довести до приемлемого?

— Эм... — нахмурилась она, — Признаю, затупила. Что будем делать?

— Я уже поставил тебе задачу. Пытайся создать такой минерал, который удержит облако. Дам подсказку — не обязательно впитывать как можно больше. Нам подойдет и маленький заряд.

Иногда жизнь любит припечатать иронией. Как и сказал Саше, я скинул задачу на всех, кто как-то мог помочь в разработке метода переработки облака. Собрал руководителей, описал ещё раз всю ситуацию и предложил новый подход.

В следующие дни половина нашего государства ломала над этим голову. Ирония же в том, что решение нашлось, оно было простым и элегантным, а предоставить его могли.... барабанная дробь... маги пространства. У которых имелся непопулярный, почти никем не развиваемый навык под названием «Стазис». Суть которого в том, чтобы фиксировать объекты. Не качали его, потому что никакого практического применения особо и не было. Любой вражеский искатель легко его сбивал. Предметы фиксировать... Да тоже толку нет. Чтобы фиксация была мощной, навык надо прокачать до максимума, а кто этим будем заниматься, когда есть возможность развивать порталы и телепортацию?

Узнал я об этом тоже забавным способом. Забавность которого в разнице между серьезностью ситуации и тем, как обыденно Михаил на одном из собраний сказал:

— Я там слышал, у вас проблема с поглотителями, может стазис на них попробовать?

Попробовали. В тот же день Михаилу подняли навык до максимума. В итоге он смог накладывать стазис на несколько часов, не давая разрушаться объектам. Продолжительность зависела от качества материала и от объёма впитанного кусочка облака.

Ещё пара дней ушла на расчёты и тесты, чтобы прийти к более менее нормальному результату, когда мы смогли растягивать удержание до шести часов. Что являлось приемлемым временем и открывало возможности для выстраивания системы.

Так была инициирована разработка специального склада, где стазис будет обновляться с определенным циклом, знай себе ману вливай. Отдельно планировали создать производство материалов. Вершиной этого стала мысль, озвученная одним из командиров.

— А если пулю сделать, стрелять получится?

Идея всех взбудоражила. Если не просто поглощать злобную энергию, но и использовать, как оружие, это открывает большие возможности. А если ещё сделать бомбу, то и вовсе, это оружие можно обратить против тех же империй, которые и были виновниками появления облака.

В общем, люди ещё раз доказали, что умеют адаптироваться к любой ситуации и что даже из самого бедственного положения можно извлечь пользу.

Я было расслабился, найдя решение облака, но тут пришла новая проблема. Откуда не возьмись на ближайший город обрушился кислотный ливень. Точнее понятно откуда, но этого никто не ожидал и никто не заметил. О проблеме узнали, когда люди уже пострадали. Кислота была настолько сильной, что прожигала машины, да и многие здания тоже. Что уж говорить об обычных людях.

Базу подняли по тревоги. Я тоже спал в это время, наивно думая, что по утру наконец-то займусь теми идеями, которые давно зрели.

Когда прибыл на место, катастрофа разразилась в полную силу. Это был не дождик, а настоящий тропический ливень. Пока маги портала эвакуировали людей, что не самая простая задача, когда отказывается работать связь, я перехватил контроль над тучами и погнал их в сторону, обратно на перекресток.