Раньше бы я, наверное, сразу полез в центр бури, пропал бы там на неделю другую и ни о чем не думал. Но сейчас иначе. Вместо этого я развернулся и полетел обратно к грани. Нашёл Зевса, забрал его и вернулся на перекресток, где связался с нашими, узнал последние новости, перекусил... Последнее было особо неприятным. Я заглянул в сад и пообедал потрясающе невкусным салатом из магическо-модифицированных растений.

Убедившись, что всё в порядке, заглянул к отцу, узнал как дела, часок поиграл с сестрой. Там и вечер наступил, поэтому я спать отправился и через пять часов снова вернулся на перекресток. Проверил линию обороны, отправился в мир азуров и вскоре снова стоял перед царством ветра.

На этот раз я подошёл в плотную к тому месту, которое условно можно назвать границей. Условно, потому что речь ведь о ветре. Он постоянно смещается, перемещается и колышется. Границей я называл ту отметку, после которой совсем ничего видно не было. Вот на ней и уселся. Меня тут же накрыло воздушным потоком, видимость упала до нуля, но я не смутился, уселся и продолжил медитировать.

Пришлось выстраивать поглощение маны и укреплять защиту, чтобы ветер не разорвал меня.

Так странно... Вроде сил не мало собрал, а какой-то ветер способен мне по прежнему доставить неудобства. Которые могут перейти в нешуточную угрозу, если я дальше пройду. Поэтому я и не спешил. Какой смысл? Я и здесь связь со стихией прокачиваю.

Поприветствовали меня где-то через полчаса и гораздо сильнее, чем в прошлые разы. Пришлось отрываться и начинать новую игру — кто кого переборет. Для мага важно такое умение, как захват пространства вокруг себя. Маги земли захватывают власть над землей и камнем. Чем сильнее твоя власть, тем больше преимущества перед другими магами. Слабые противники так и вовсе, не смогут воспользоваться стихией в твоем присутствие.

В случае ветра этот принцип также работал. Я раскрыл максимально ауру и попытался захватить воздушные потоки. Но это как пытаться контролировать волну в океане. Может ты это и сможешь сделать, но продлится это недолго, в лучшем случае секунду.

Зато тренировка хорошая. Тут нужны и скорость восприятия, и контроль, и связь со стихией, и развитая аура, и много маны... Минут через двадцать я ощутил, что начинаю подходить к своему пределу. Через час — почувствовал усталость. Ещё через полтора часа вылетел оттуда и отправился отдыхать.

Было что-то в этом прекрасное... Возможность не рвать жилы, а действовать постепенно.

Требуйся мне что-то сверхважное, что находится в центре, сразу бы туда направился. Но нужна стихия, как таковая, а здесь её концентрация и так максимальная.

В центр я решился заглянуть спустя неделю, когда нахождение в потоках ураганов стало естественным. Спустя пару километров давление выросло до мощностей, способных разорвать князя. Я держался благодаря тому, что, во-первых, был магом ветра, а во-вторых, подготовился за эту неделю и адаптировался к стихии.

Центр показался где-то спустя пять километров от условной границы. Там неожиданным образом сначала стали появляться пустоты, где ветер почти не бушевал. А потом я и вовсе попал... Чем-то это напоминало грани. В данном случае здоровенную, огромную грань, куда часть потоков вливалась, а другая часть наоборот, выходила обратно.

Что это такое — я понял сразу. Интуиция вспыхнула озарением, сработало постижение и ответ раскрылся передо мной.

Я нашёл проход в настоящий мир ветра. В олицетворение стихии. Потоки же служили как вены, ну или как способ взаимодействия. Ветер выходил из утробы, растекался по другим мирам, путешествовал, собирал информацию и возвращался обратно. Может ещё и стихию распространял. Через искателей, магов, последователей...

По закону жанра такое место не могло стоять без охраны. Оно и не стояло. Недалеко от прохода летало... существо.

Я не сразу смог различить, что это именно живое существо. Оно слабо отличалось от обычного хаоса смешанных потоков. Но то ли мозг настроился, то ли это создание решило показать себя... Я увидел... Тадам... Кота!

Пушистого такого, с большими лапами и глазами, размерами с небоскреб. А что больше всего любят делать котики? Правильно, играться.

Гигантский кот ловил потоки, закручивал их вокруг себя и посылал обратно. Он прыгал, бегал, перемещался и служил одной из причин, почему сюда так сложно добраться.

Идентифицировать я его тоже смог. Привратник ветра. Познание сообщило, что это что-то типа хранителя прохода, а также высшего аватара.

— Человек? — существо нависло надо мной и обнюхало.

Стоит ли говорить, что от того, что оно приблизилось, навалилась такая масса воздуха, что выпусти её на Земле и можно смело говорить об уничтожение городов из-за урагана, доселе землянами невиданного.

— Долго же ты сюда добирался.

Котик подцепил меня лапой и подбросил вверх. Открыв пасть, он с легкостью меня заглотил.

— Не бойся. Так проще общаться, — пояснило существо, которое меня только что сожрало, — Зачем приперся?

— Как зачем... Где я ещё настолько здорово кота увижу? Тебя как звать? Не Барсик случаем?

— Ты смеёшься? — привратник не улавливал тонкости земного юмора, — Глупый, глупый человечек.

Он вернулся к своему занятию. То есть начал прыгать и играться с ветром. Я при этом остался у него в желудке, где болтанка была будь здоров.

Вместо сопротивления я расслабился, подчинил окружающий меня ветер, чтобы слишком уж сильно не болтало и взялся за медитацию. Ветровой кот... или Ветренный? Пусть будет просто кот... Он ожидаемо оказался кладезем воздушных потоков и проявления стихии.

Для сравнения это как художнику, который до этого только народное творчество на заборах видел, попасть в картинную галерею, полную работ подлинных мастеров. От самого этого факта навык живописи не вырастет. Но понимание живости... Идеи... Вдохновение... Это да, нарастает в геометрической прогрессии.

Кот, наверное, ожидал, что меня раздавит. Не сразу до него дошло, что всё пошло не по плану.

— Человек! — взревел он, — Ты что делаешь!

А я уже второй час медитировал прямо в нём.

— Отстань, — крикнул я ему в ответ.

Общались мы вполне с помощью обычной, системной речи. Как такового горла у него не было, но создавать звуковые волны (или вибрации?) ему труда не составляло.

— Это наглость, человек! — возмутилась зверюга. Так может возмущаться маленький ребенок, которого несправедливо обидели.

— Слушай, помолчи, ладно? Ты сам меня сюда засунул.

Кот замер. В смысле натурально сел задницей на землю, от чего накал бушующей стихии вокруг резко просел. Думала зверюга минут пять. Подозреваю, что для него время течет иначе. Наконец, он определился, что хочет сделать и... выплюнул меня. Не через рот, а просто раскрыв живот. Он ведь из воздуха, ничего сложного.

— Эй! — теперь уже я возмутился, — А ну верни!

— Не верну!

— По хорошему верни!

— А то что? — навис он надо мной.

— А то надаю по твоей волосатой сраке, — пообещал я ему.

— Ты где волосы увидел у меня, придурок?!

Вместо слов я перехватил аурой контроль над его филейной частью тела и придал им подобие волосатой жопы.

— Сволочь!

Кот употребил какое-то другое слово, матерное, а система перевела его на ближайшее мне знакомое понятие.

Ну а дальше мы стали выяснить, чьи яйца содержат в себе больше чугуна. Кот находился в своей стихии, а я был гостем. Но он тут игрался, а я с войны пришёл... Да и... Плевать мне на какие-то условности.

Он закономерно обрушил на меня всю мощь стихии. Сотни чудовищных по силе потоков упали сверху, в то место, где я находился. Сместившись коту за спину, выпустил меч и рубанул один раз так, что разрезал и его тучу, и пелену ветров у него за спиной.

Хорошо ударил. Аж бурю успокоил на несколько мгновений, образовав просеку.

Кот удивился и притих. Как-то быстро запал у него сник.

— Чего тебе надо, человек? — спросил он недовольно.