Кедр задумался, но ненадолго.

— Задержи его до моего прихода. Под любым предлогом. Обследуй, назначь лечение, проведи процедуры. Чтобы он, ничего не подозревая, провел у тебя час-полтора. Пока я до вас доберусь, сейчас ведь везде пробки. Сделаешь?

Сердце бывшей агентессы затрепетало. Появилось ощущение, что невидимая машина времени перенесла ее на пятнадцать лет назад. Негласный сотрудник Лиса в действии. Молодая, энергичная, реально осознающая поставленную перед ней куратором задачу. Всплеск адреналина в крови действительно омолодил женщину. Ей так не хватало подобных эмоций последние годы!

— Конечно, сделаю! — И, помедлив, добавила: — Товарищ Кедр может не волноваться.

— Молодец, Лисичка. И еще: если вдруг там объявится его невеста, Маша Смулева, сообщи мне тоже.

— Так она тоже здесь! — звонко воскликнула Лиса. — Я ее видела! Она приехала вместе с твоим бывшим коллегой!

Кедр изумленно прищелкнул языком. Просто чудеса!

— Она-то мне и нужна! Постарайся и ее задержать. Я на тебя рассчитываю!

— Я поняла, выполняю!

Белова быстро набрала номер приемной главврача.

— Эта девушка еще у вас? — возбужденно спросила она.

— Да, — обтекаемо ответила секретарша. — Леонид Порфирьевич пока не закончил беседу со своим гостем.

— Пусть не уходят. Ее жених у меня. Сейчас я его обследую, и они встретятся.

Потом проворная Лиса набрала номер мобильника майора Нижегородцева.

— Это Белова. Лапин пришел ко мне, сейчас я буду его обследовать.

— Мне нужно с ним переговорить, — ответил майор. — Причем незаметно. Куда лучше подойти?

— В рентгенкабинет через десять минут.

С обворожительной улыбкой Лиса вернулась в кабинет. Макс отметил, что она выглядит помолодевшей: глаза блестят, щеки порозовели, даже морщины немного разгладились.

— Что ж, Сергей Иванович, давайте я вас осмотрю. Разденьтесь до пояса.

Бывший пациент Кузяевской психбольницы покорно начал раздеваться.

Огромный цимлянский лещ оказался отменным. Фокин с удовольствием ел твердую желтую икру, прихлебывая пиво, оттеняющее ее горьковато-соленый вкус. Клевец обгладывал розовое мясо вокруг белого рыбьего хребта, жадно глотал мягкую ароматную картошку.

— Может, выпьем по рюмке? — предложил он.

— Не знаю, — заколебался Фокин.

Но в этот момент в комнату стремительно вошел Ходаков.

— Прошу прощения, что отвлекся. — На губах бывшего контрразведчика обозначилась загадочная улыбка. — Но я сейчас разговаривал как раз по вашему делу.

— Как так? — удивился Фокин. — Мы же только что начали разговор!

— Работать надо уметь!

К Ходакову вернулось его прежнее настроение: прилив энергии, веселый напор, желание шутить. Это был настрой не получасовой давности, а тот, давний, из молодых лет, когда он находился на службе у государства и знал, что грамотно выполненная работа поможет выявить коварного и опасного врага. В Василия Ивановича будто вновь вдохнули энергию, которой он был лишен на протяжении многих последних лет. Сейчас он вновь чувствовал себя Кедром.

— По нашему делу? — недоверчиво переспросил и Клевец.

Потом «менты и комитетчики» замолчали. К чему уточнения и ненужные вопросы? Им прекрасно известно, что Ходаков ничего не станет говорить просто так. Значит, за его словами кроются реальные факты, которые он сейчас обязательно объяснит. Ну, покрасуется немного, не без этого.

— Мир еще тесней, чем мы думаем! — Длинные, с коротко остриженными ногтями пальцы Василия Ивановича уже быстро застегивали ворот рубашки.

Гости быстро вытерли руки салфеткой: ясно было, что трапеза заканчивается.

— Мне сказали, где они находятся. И девушка, и Карданов. Я попросил задержать их насколько возможно, и, думаю, это будет сделано. Но надо поторопиться!

Фокин понюхал руки и поморщился.

— Как аппетитно пахнет рыба и как противно — руки в рыбе!

— Вымойте с пивом, оно хорошо убивает запах, — посоветовал Ходаков. — Только быстро!

Он в нетерпении переминался с ноги на ногу. Проснувшийся охотничий инстинкт гнал его вперед: бежать, преследовать, хватать!

Через пять минут серебристый «Фольксваген» пробирался по забитым городским улицам к Восточному шоссе.

Солнце уже опять исчезло. Низкий небесный купол полностью затянулся серыми с черными прожилками тучами. В воздухе отчетливо пахло грозой.

— Я думал, на солнышке погреемся. — Глядя в окно на осеннее уныние, Фокин лениво распечатал новую пачку «Бонда». Эту марку сигарет отставной майор всегда предпочитал любым другим, даже в колонии. Он был человеком привычки. Мягко щелкнула зажигалка, и в салоне автомобиля запахло табачным дымом. Василий Иванович поморщился и включил вентиляцию.

Все трое пассажиров хранили напряженное молчание. Каждый был погружен в какие-то свои, одному ему ведомые мысли.

Преодолев пробки, «Фольксваген» вырвался на трассу и быстро набрал скорость. В одном направлении с ним несся мощный черный «Мерседес». Гепард, Заурбек и Али тоже спешили в Кузяевку.

Кузяевка,

5 октября 2004 года,

15 часов 22 минуты.

— Я не вижу у вас никаких существенных проблем, Сергей Иванович, — сказала Белова, внимательно разглядывая на свет еще совсем свежие негативы черных рентгеновских снимков. — Никаких органических нарушений нет, значит, дело в функциональном расстройстве. Как вы себя чувствуете сейчас?

— Прекрасно, — ответил явно повеселевший Карданов. — Ваши таблетки помогли! Вы замечательный врач!

Белова вздохнула. Она уже больше двадцати лет проработала в медицине и считалась одним из лучших специалистов в своей области. В памяти коллег сохранилось множество уникальных случаев, когда эта женщина спасала пациентов от деформированного мира безумия. Карьера успешно пошла в гору. А вот личная жизнь у Зои сразу как-то не заладилась. По молодости от поклонников отбоя не было, каждый норовил и в постель затащить, и подарок сделать, некоторые даже замужество предлагали. Но тогда девушка считала, что у нее все еще впереди, задумываться о браке рановато и лучше использовать все преимущества своей красоты и молодости по иному назначению. А потом в ее жизни появился Василий. Вот тут уж любовь закрутилась нешуточная. Во всяком случае, со стороны Зои. За Ходакова она бы пошла замуж, не раздумывая. Но он что-то с таким ответственным шагом не торопился, а вскоре и вовсе исчез…

Потом у Беловой тоже было немало кавалеров, но все выглядело уже далеко не так серьезно. Во-первых, работа отнимала много времени и сил у перспективного врача, а во-вторых, и возраст понемногу начинал забирать свое. Зоя Васильевна твердо решила, что брак — это уже не для нее. Но Ходаков появился снова. Через четыре года разлуки, но все-таки вернулся к ней. Переосмыслил жизненные ценности? Решил, что в ней, в Зое, и есть его судьба? Белова не задавалась такими глубокими вопросами. Сейчас ее устраивало и то, что есть, а требовать от Василия большего не имело смысла. Правда, в глубине души женщина все еще продолжала надеяться, что долгожданное предложение от товарища Кедра рано или поздно все равно последует.

— Я выпишу вам препараты для нормализации мозговой деятельности и очень мягкое успокаивающее, — сказала Белова, пристально рассматривая сидящего напротив пациента. — Первые попьете постоянно в течение месяца, вторые — в случае появления страхов, непонятных желаний, головных болей. Хорошо?

— Конечно, доктор, спасибо!

Макс только кивал головой. Даже если дело в психических блокировках, которые ему когда-то ставили, а потом снимали, от лекарств хуже не станет. Вот стоило выпить две таблетки, и он полностью пришел в норму!

— Я буду выполнять все ваши рекомендации.

— Ну и отлично!

Она придвинула к себе бланки рецептов и принялась писать. Пока Карданову делали снимки, она переговорила с Машей и майором Нижегородцевым. Майор зашел в рентгенкабинет, пошептался с Максом и быстро уехал, а девушка осталась ждать жениха в вестибюле. Она была возбуждена и взволнована. Мимо нее Карданов пройти никак не мог, встреча будет как бы случайной.