— А чего не делишься? — деланно возмутился Вася.

— А на фиг они тебе?

— Нуу… Типа, буду когда-то такой же крутой и пригодятся.

— Вот когда будешь, тогда и поговорим. А мне гамма-энергия как воздух нужна сейчас.

Псинка вдруг вздыбила шерсть и глухо зарычала, уставившись на соседний двор.

— Что с ней? Она так даже на бегунов не реагировала… — удивилась Алиса.

— Похоже, там кто-то похуже бегунов… — пробурчал я, вглядываясь в темноту.

Вася медленно навёл туда фонарик, и я увидел силуэт крупной твари в очень странной позе. Она стояла словно бегун на низком старте, упираясь руками в землю. Руки слегка гипертрофированы. Все в зелёных волдырях, готовых взорваться в любую секунду. Задние лапы или ноги было плохо видно, но вроде бы их три или четыре штуки.

— Вася. Опусти… — медленно и тихо произнёс я, пятясь назад.

Тварь стоит за метровым заборчиком, но мне почему-то кажется, что это для неё совсем не преграда.

— Аль, что это за тварь? — спросил я так же тихо, без резких движений и громких звуков.

— Это плевун…

— А почему мы всё ещё живы?

— Он вырабатывает кислоту…

Я смотрел, как мерзкая опухоль у него на груди взбухала, как у жабы. А под кожей к его вытянутой шее протекали какие-то комочки.

Тварь резко издала звук, тоже отдалённо напоминающий лягушку. Только если бы она была ростом выше метра и метра полтора длиной. Затем из пасти вырвался зелёный клубок слизи, летящий прямо в меня.

Алиса стояла позади и где-то под ногами рычала Псинка, так что особо уворачиваться не выйдет. Но мне и не нужно было.

Я за долю секунды создал пластину, растянув её как можно сильнее и закрыв своё лицо. Плевок угодил прямо в неё и начал разъедать.

Ого, мощная кислота. Эта материя прочнее стали, насколько я знаю…

Когда моя защита исчезла, Алиса уже вовсю стреляла со своего пистолета с глушителем. Но твари не было на прежнем месте. Я и Вася светили в разные стороны, а затем из темноты появился новый комок слизи. На этот раз создать материю я бы не успел. Но мне удалось пригнуться и снова никто не пострадал.

Только драться с таким противником, ещё и не видя его, мы долго не сможем.

— Уходим! — сказал я, направившись в знакомый двор неподалёку.

— Куда? Мы не дойдём домой! — истерил Вася.

— Бункер деда рядом!

Снова раздался квакающий звук и мне в спину прилетел плевок, от которого я бы никак не увернулся. Он застал меня, когда я пропускал в узкую калитку Алису.

Одежду прожгло моментально и с шипением и адской болью разъедало мою кожу.

Мышцы одеревенели и бежать стало сложно. Позади раздалось очередное «ква». Я не то чтобы уклонился, скорее плюхнулся на землю. И снова этот звук. Но я успел создать щит из материи.

Резкий рывок потащил меня по направлению к бункеру, волоча больной спиной по земле, причиняя ещё большую боль. Но через несколько метров мне удалось подняться на ноги. Вася закинул мою руку себе через плечо, и хромая тащил меня вперёд.

Ква-а!

Я слышу шипение, но не чувствую боли. По лицу Васи понимаю, что прилетело и ему. Но тот продолжал тащить меня, хоть и заметно сбавил скорость.

— Заходите быстрее! — послышались слова Алисы, открывшей дверь бункера.

Меня трясло, а одеревенелые мышцы сокращались в приступе судороги. Вася тоже корчился от боли и едва стоял на ногах. Из перевязанной ноги снова сочилась кровь, а вся его спина была залита кислотой.

— Почему он такой быстрый, сука…

— Потому что второго ранга, — ответила Алиса.

— В смысле? Как бегун?

— Нет. Бегуны второго уровня доступа. Ну дельта. А со временем тварь может стать сильнее, повышая ранг, как ты, например. Но ты на эпсилке, а он на гамме. Второй или третий ранг гамма доступа.

— Как всё сложно… Ладно, жуй с ним. Почему из второй двери бункера сочится дым?

— Ага, и правда, дед, мать его! — Вася попытался подбежать к двери, но едва не упал. Ноги не слушались, как и у меня.

Алиса сделала это за нас. Всё помещение бункера было в густом непроглядном дыму, от которого Алиса начала кашлять, а Псинка и вовсе захотела на улицу.

— Дед? Дед Макс? — орал я в задымлённый бункер.

В ответ тишина…

Я уже и не знал, что думать. Пожар у него тут или газовая атака. Алиса осторожно вошла внутрь, пытаясь разогнать дым рукой и не переставая кашлять. Мы с Васей замерли в ожидании.

— Звездец просто… Ребят, идите сюда, — послышался голос Алисы из другой комнаты.

Мы с трудом доковыляли к ней, помогая друг другу не упасть.

— Он походу в хлам накурился… Я не знаю, что с ним делать, — сказала она.

Дед мак и правда сидел вразвалочку, нет, даже лежал на стуле и улыбался, глядя на нас. Рядом на столе стояло курительное приспособление, но не обычный бонг или «мокрый», а что-то уж слишком мудрёное. В целом конструкция похожа на кальян, только дым тут проходит по спиральной стеклянной трубочке, через воду. При этом сам табак, ну или в данном случае трава, насыпается в стоящий рядом продолговатый пластиковый ящик, похожий на автомобильный аккумулятор. Похоже, там она сгорает и выдаёт дым, который по трубке уже идёт в колбу с водой.

— Слышь, дед… Тут гости к тебе, — сказал я уже и не рассчитывая на ответ.

— Го-о-ости… Я люблю-у-у го-о-остей. Или госте-е-ей… — флегматично и добродушно бурчал тот.

— Чёт не похоже на траву. Может, он грибами ещё закинулся? — предположил Вася.

— А ты чё, спец по токсикации мозга?

— Да нет, просто… Нет… — замялся сразу тот.

— Ну вот и не умничай, — сказал я серьёзно.

Но почему-то мне вдруг стало смешно, хоть я и понимал, что сейчас не до этого. А сдерживать смех было невыносимо трудно, от этого только ещё больше хотелось смеяться.

Видя, что у Васи такая же проблема и он едва сдерживается, я не выдержал и заржал в голосину. Мой друг тоже зашёлся истерическим смехом. Согнулся пополам и тут же дико заболела раненая спина, я упал на пол, чтоб облегчить боль.

От каждого действия мне становилось только смешнее и смешнее. Особенно веселило обеспокоенное лицо Алисы, которая вроде и понимала, что происходит, но ужасно боялась этого.

Она попятилась назад и упёрлась в стену, клацнув выключатель. Загорелся свет, загудел генератор. Девушка ещё сильнее испугалась. Мы ещё сильнее заржали. Хотя теперь смех смешался с удивлением и мы уже походили на умственно отсталых.

Не знаю, сколько это продолжалось, но время тянулось очень медленно. А мы всё валялись на полу, тыкали в Алису пальцами и ржали. Потом дико захотелось есть. Причём не нам, а деду. Он достал из кладовой множество угощений. Печенье, сухари с изюмом, шоколад, различные леденцы. Дико хотелось сладкого, как после низкоуглеводной диеты.

За едой мы наконец начали приходить в себя. Да и вместе с включением лампочки заработала вытяжка и весь дым из бункера выкачало наружу.

— Дед, откуда у тебя электричество? — спросил я, наслаждаясь мятным леденцом.

— Да-а-а, дело было в сорок третьем… Пытали мы одного фрица электричеством…

— Да какой сорок третий, сейчас откуда, в бункере.

— А-а-а, так это. Осколок я нашёл зелёный… — задумчиво ответил дед со взглядом мудреца.

— Что? Зелёный? Это ж… Это же… — удивился я ещё больше.

— Это гамма-доступ! — закончила за меня Алиса. — И ты потратил его на сраное электричество? Я бы могла свой навык раскачать…

— Ну вот, найдёшь, внученька, тогда и раскачаешь, а дед нашёл и захотел радио наконец послухать, да табачницу запустить.

— Тут радио ловит? — удивился я.

— Не, не ловит… Но я-то откуда знал…

— Вообще-то, ловит. Но недалеко и уж точно не из бункера. Тут как с рациями — чем дальше нужно передать сигнал, тем больше нужно энергии.

— Кстати, у нас же остались две рации? Твоя и… Ну твоего… Вепря, — вспомнил я.