- Да, - неохотно сказал тот. – Если ты так решил, псих ненормальный…

773 день Катастрофы.

Хьюго зашел в лучший ресторан Заратуштрии, где у него был заказан столик на вечер. Последний месяц он потратил на то, чтобы обосноваться здесь, во второй столице мира. Пришлось попотеть, чтобы попасть к лучшим портным, которые не брали заказы от случайных людей, да и просто привести себя в порядок. Парикмахер, маникюр, стоматолог, бесконечные примерки – все это Хью терпел с упорством мученика, прочно отвыкнув от атрибутов богатой жизни. Он не стал убирать небольшой шрам от ножа, пересекающий щеку, тот как-то органично сочетался с его не по-здешнему жестким взглядом. Также и правая кисть, не раз попадавшая в собачью пасть, была испещрена рубцами.

Когда Хью зашел в зал ресторана, там установилось гробовое молчание. Негромко звякнула вилка, которая выпала из пальцев завсегдатая. Он явно был знаком этим людям. Хью, не обращая ни на кого внимания, прошел к своему столику. Немногие посетители, кто не знал его, сейчас подставляли уши своим соседям, которые, захлебываясь, выливали потоки информации на своих визави. Хью ловил томные взгляды женщин, которые буквально жгли его кожу, но он стоически ждал, когда принесут его заказ. Да, все это будет непросто, но ведь он тут именно из-за этого.

- Хью, друг мой! – к его столику шел одноклассник, который широко раскрыл свои объятья.

- Давно ли мы стали друзьями, Араш? – недоуменно спросил его Хьюго, не соизволив встать навстречу из-за столика. Отношения конкретно с этим персонажем в школе были отвратительными. Их нельзя было назвать даже нейтральными.

- С тех пор, как старый император дал дуба. А случилось это в тот момент, когда ты проткнул того громилу, - честно признался тот. – Ты даже не представляешь, сколько у тебя сейчас друзей. Впрочем, их и без этого знаменательного совпадения было бы не меньше, ты же сейчас знаменитость. Тут половина баб хочет запрыгнуть к тебе в койку, чтобы похвалиться потом таким же озабоченным курицами, как они сами.

- Да мне это как-то не очень интересно. Я здесь не за этим, - ответил Хьюго.

- А зачем ты здесь? - заинтересованно спросил его одноклассник.

- Я должен привести в порядок дела семьи, - ответил ему Хью. – Отец погиб, а когда такое количество счетов, долей в предприятиях и недвижимости, сам понимаешь…Основные активы были в Ингланде, их уже нет, но и того, что осталось, более, чем достаточно. Я завтра планирую встретиться с нотариусом…

- Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, - горячо заверил его Араш. – Для меня это безделица, я все устрою. Юристы нашей семьи решат эти вопросы.

- Каков твой интерес в этом? – прямо спросил его Хью.

- Да… никакого интереса…- заюлил тот. – Ну разве что сходить туда-сюда вместе, в Ниневию прокатиться… Я оплачу все расходы, - уверил Араш.

- В Ниневию? – удивился Хью. – Зачем это?

- Там будет одно закрытое мероприятие, - он заговорщицки понизил голос, - и там будет новый император!

- А я-то тут при чем? – изумился Хью. – Где я и где повелитель.

- Ты не понимаешь, - горячо заговорил Араш. – У меня нет шансов туда попасть, а с тобой - легко.

- Ты шутишь? – спросил Хью. – Да с чего бы это?

- Да ты же ничего не знаешь, - поморщился одноклассник. – Он твой поклонник. В тот день он поставил на твою победу. Да и сам понимаешь, мы все уже думали, что старый император переживет египетские пирамиды. Так что император новый любит тебя вдвойне. А кстати, как ты выбрался из этой задницы? Это же невозможно, по слухам.

- Я под подпиской, - ухыльнулся Хью. – Извини.

- Понимаю, друг мой, понимаю, - примирительно сказал тот. – Есть вопросы, в которые лучше не лезть. Но ты подумай над моим предложением. Мои юристы – просто звери, они вернут все, до последнего сикля, кроме того, что осталось за фронтиром, естественно. И мне ничего за это не нужно, только немножечко погреться в лучах твоей славы.

Ну что, папа, ты видишь меня сейчас? – отстраненно думал Хьюго, слушая бессмысленную светскую болтовню новоявленного друга. Ведь это же ты хотел, чтобы НАСТОЯЩИЕ ЛЮДИ признали меня за своего. Я исполнил твою мечту. И ведь ты так и не понял, что для того, чтобы это случилось, мало иметь деньги. Надо стать уникальным, надо стать интересным и недосягаемым для них. Деньги для тех, у кого их много – слишком банальны. Ну что, папа, ты, наконец, доволен? Я же все это делаю ради тебя!

***

Два месяца назад.

- Сворачиваемся, - Любомир ошарашенно читал очередную депешу из центра.

- Ты о чем это, партнер? – спросил Зигги, который снова что-то жрал, уничтожая стратегические резервы их совместного предприятия.

- Наша лавочка закрывается, вот о чем, - озадаченно ответил Любомир. – Дают пять дней на эвакуацию оборудования. Уже этой ночью дроны пойдут.

- А что случилось-то? – удивился Зигфрид.

- Не сказали, - ответил Любомир. Его жена стояла рядом в позе фарфоровой сахарницы и смотрела на него с немым вопросом. – Любовь моя, не смотри на меня так, Зигфрид все уже продумал. Или ты решила, что я уйду один и брошу тебя тут?

- Ты вроде бы не замечен в суицидальном поведении, любимый, но я хотела бы услышать подробности, - спокойно сказала она, лишь иногда сверкая всполохами в огромных глазах. – Иначе я начну сомневаться. А когда я начинаю сомневаться, у меня портится настроение. А что будет дальше, ты и сам знаешь. Я уже очень давно никого не скармливала собакам, и испытываю от этого легкий душевный дискомфорт.

- Дорогая, дорогая, - примирительно ответил ей супруг, – не нервничай, тут нет самоубийц. У нас есть отличный план. Кстати, Зигфрид, прекрати жрать. Я тебя кормлю чистым золотом.

- А я и есть чистое золото, - нахально заявил мальчишка. – И между прочим, ну его, этот презренный металл. У этого хмыря, в смысле, его нового величества, Артура первого, просто горы имперской валюты из госбанка, и он не знает, куда ее девать.

- Но ведь мы-то с тобой знаем? – вопросительно посмотрел на него Любомир.

- А то! – подтвердил Зигги. – У нас тут еще неслабые запасы тушенки и патронов. Их-то, надеюсь, не нужно эвакуировать?

***

- Ну, с богом! – сказал Любомир. – Дорогая, ты первая!

- Может, сначала наши рюкзаки перетащишь? – спросила его жена. – Там немалые суммы, между прочим.

- Да зачем они мне, если ты перейти не сможешь? – удивился Любомир. – Я же тогда тут, с тобой останусь.

- Правда? Ты мой герой! – растаяла Хельга. – Ну, тогда пошли.

Бронеход, охранявший эту часть границы, поднял антенны, и выдал фирменную речевку:

- Дамы и господа! Объявлен карантин. Вы не можете покинуть территорию королевства Ингланд. Рекомендуем вернуться домой. При неподчинении и попытке нарушить границу будет открыт огонь на поражение. Благодарю за понимание!

Любомир пошел прямо на него, Хельга шла сзади, укрываясь за могучей фигурой. Бронеход продолжил, напоминая о неизбежной гибели:

- Приближение на пятьдесят ярдов будет считаться актом агрессии! Я вынужден буду открыть огонь! Рекомендую вернуться домой!

Любомир упрямо шел вперед, и антенны машины зашевелились, выражая полнейшее недоумение, однако, стрелять бронеход не стал. Хельга перешла границу, а тот двигал стволом туда-сюда, не в силах поймать цель за широкой спиной того, в кого стрелять было нельзя ни при каких обстоятельствах. Во второго человека тоже нельзя было стрелять, потому что, согласно данным чипа, он был майором Эль-Суфи. Но майор Эль-Суфи был мертвым мужчиной, а цель совершенно явно была живой женщиной. Машина должна была стрелять, потому что зафиксировала нарушение границы, и не могла стрелять, потому что в носителя чипа стрелять было нельзя, срабатывал программный блок. Бронеход уткнулся в логический тупик. Он так из него и не вышел, а Любомир зашел в маленький городок, что расположился прямо у границы. Он посадил жену в небольшой кафешке, получив в награду недоуменные взгляды местных, что тянули там пиво. Любомир не рискнул оставить Хельгу у границы, помня об имперских беспилотниках.