— Наталья, извините, случайно вышло, — виновато произнес Алексей.

Она кивнула и посмотрела на Дениса Сергеевича.

— Спасибо, что не дали мне обжечься.

— Не стоит, — ответил он, убирая свою руку.

Мужчины переместились в гостиную. Она загружала посудомойку, когда второй гость вошел на кухню.

— Наташенька, можно мне еще чая?

— Конечно, — она вытерла руки и подхватила заварник.

— Налейте себе тоже кружечку, — он ей подмигнул. — Познакомимся и поболтаем немного, что скажете?

— С удовольствием! — она улыбнулась, поставила две чашки на стол и села напротив него.

Мужчина поднял свою, показывая глазами ей сделать то же самое.

— Петр Алексеевич, — он чокнулся с ней фарфором, — дядя Дениса. Его отец — мой родной младший брат.

— А Алексей — ваш сын, — утвердительно добавила она очевидное. — У вас всех похожие глаза.

— Заметили? — в его собственных сверкнули карамельные искры.

— Только разного оттенка. У Дениса… - она вдруг смутилась, — Сергеевича — самые темные.

Петр Алексеевич тепло улыбнулся, сделал глоток и внимательно на нее посмотрел:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Где же мой племянник вас нашел?

Она смутилась еще больше, но взгляд не отвела.

— Скорее, меня случайно нашла Антонина Петровна.

Их прервали вошедшие молодые люди.

— Дядя Петя, документы наверху в кабинете. Обсудим?

— Конечно. Спасибо за чай, Наташенька. Пойду напущу туману, чтобы завтра точно снова приехать и попасть на ваш рассольник, — он снова ей подмигнул.

Она поймала на себе пристальный взгляд Дениса Сергеевича и засуетилась, убирая посуду.

Денис наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея.

— Не хотите к ним присоединиться? — раздался голос Натальи.

Он покосился на нее:

— И опозориться перед собственным ребенком?

Она улыбнулась.

— Или разделить с ним веселье?

Он пробурчал что-то нечленораздельное. Она посмотрела на мальчика.

— Марк очень на вас похож.

— Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.

— Я не только внешность имею в виду. Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Он тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая ее лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.

Она осеклась, заметив, что он с интересом на нее смотрел.

— А вы очень наблюдательны.

— И очень болтлива, — она досадливо сдвинула брови. — Денис Сергеевич..

Он ее перебил:

— Давайте просто Денис. Пожалуйста.

Ее губы дрогнули в улыбке.

— Денис. Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?

— Можно.

— Где мать Марка?

— Почему вы спрашиваете?

— Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при ее упоминании. Он с ней общается?

— Он с ней живет. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел. Поэтому приехал ко мне.

— Понятно.

Он наблюдал за ней.

— Как интересно вы спросили: не живет ли он с ней, а общается ли.

— Он здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он о ней вспомнил или разговаривал с ней по телефону.

Он усмехнулся.

— Мы не были женаты. Хотя ее беременность имела лишь одну цель — женить меня на себе.

Она кивнула, ничего не комментируя. И ему вдруг захотелось пояснить.

— Я тогда был, скажем так, беспечен. Она все продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, ее план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребенка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, еще до анализов стало ясно, что он мой. Он записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. И почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но живет он с матерью.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

— Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.

Накануне Денис поинтересовался, умеет ли она печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил ее настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зеленым луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.

Наталья месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильей и вспомнила, как с таким же восторгом ее сын кидал тесто в первый раз.

— Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.

За шумом и смехом они не услышали, как вошел Денис. Оба резко притихли.

— Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.

Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.

— Тесто становится воздушнее.

Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:

— Следи, чтобы оно не дало сдачи!

Отец и сын одновременно фыркнули.

Она вывалила вторую партию из кастрюли на стол.

— Денис, нам пригодится еще пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, — она подмигнула Марку.

Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке и получил полотенцем по рукам. Он замер.

— Простите, — щеки Натальи порозовели. — Сначала помойте…пожалуйста, руки.

Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.

С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути он заглянул в кухню.

— Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.

Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.

— Мы договаривались! Бл… — Денис резко обрубил себя, повисло молчание.

Она вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в ее присутствии.

— Сахар, сливки? — кратко обозначила она.

Он лишь отрицательно мотнул головой.

Уже прикрывая дверь, она услышала, как один из мужчин заметил:

— При женщинах так и не выражаться?

— Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, — огрызнулся Денис.

Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали еще двое, загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда подтягивалась вся компания.

— Наташа, вот вы молодая женщина, — худощавый парень уставился на неё, разглядывая.

Она спокойно смотрела ему в глаза.

— Это вопрос?

Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.

Тот осклабился:

— Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.

Она неопределенно пожала плечами:

— Я пока не понимаю, к чему вы клоните.

Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.

— Сметану принести? — спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.

— Конечно, спасибо, — ответил он.

Она вернулась с большой креманкой, розетками и ложками. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожевывая остатки пирога.