– Ну, надел, – наконец сказал Полли. – А теперь что?

– А теперь встань и топни обеими ногами по очереди.

Пока медведь поднимался на задние лапы, Долли обхватил руками ногу Дона Ринальдо и, задрав голову, зажмурился от удовольствия.

– Смотрите, смотрите! – радостно прошептал он.

Когда Полли выполнил требование своего младшего брата и дважды топнул ногами, обутыми в красные сапоги, какая-то неведомая сила подбросила его вверх.

– Осторожно, Полли! – закричал Дон Ринальдо, но было уже поздно.

Огромная медвежья туша, словно перышко, взмыла в воздух и понеслась к потолку.

– А-а-а! – изо всех сил заревел медведь. – Спасите!

Не долетев до потолка, он неожиданно развернулся и камнем полетел вниз.

– Убьюсь! – ревел он, падая на Дона Ринальдо.

В последнюю секунду, когда рыцарь уже закрыл рукой глаза, Полли скользнул в сторону. Дона Ринальдо обдало воздушной волной такой силы, как будто в сантиметре от него промчался товарный поезд. Впрочем, и летающий медведь сам по себе тоже представлял большую опасность.

– Остановите меня! Я боюсь! – кричал насмерть перепуганный Полли.

– Сапоги, стоять! – воскликнул Долли, и медведь как вкопанный замер прямо над Доном Ринальдо.

– Ого! – сказал он и, не удержав равновесия, перевернулся вниз головой.

– Ну как? – спросил его сияющий Долли.

– Круто, – ответил медведь, продолжая висеть в воздухе. – А я не вывалюсь из этих сапог?

– Нет, они тебя сами держат. В них можно даже по потолку ходить.

– Давай их с собой заберем, – предложил Полли.

В эту минуту внезапно раздались оглушительные звуки труб, и одна из стен огромного зала распахнулась, давая дорогу целому полчищу ядовитых пауков и Черных Рыцарей.

Глава двенадцатая

В плену

– Спускайся, Полли! – закричал Дон Ринальдо, но не успел он даже выхватить свой меч, как был окружен двойным кольцом врагов. В мгновение ока в его грудь уперлось сразу несколько обнаженных мечей.

– Шевельнись – и ты труп! – зловеще произнес один из Черных Рыцарей.

Лица у всех нападавших были наглухо закрыты забралами. Полли по-прежнему висел над всей этой сценой и только грустно смотрел вниз.

– Ха-ха-ха! – раздался чей-то оглушительный смех. – Нет, вы подумайте – Белый Рыцарь у меня во дворце! И даже до сих пор живой! И с ним медведь вверх ногами!

Дон Ринальдо осторожно посмотрел вбок, и волосы на его голове встали дыбом от ужаса. Через открывшийся в стене проход в зал вползало отвратительное чудовище. Это был жирный паук размером больше слона. С его туловища свисали огромные щупальца, которые извивались как удавы и прикасались ко всему, что попадалось им на пути. Волосатые ноги были каждая толщиной с бревно. На самом верху, на панцире, виднелись три человеческих головы. Вместо волос на всех головах шевелились длинные тонкие змеи.

– Ну, и чучело, – прошептал Полли, но, к счастью, его никто не услышал.

– Уведите его высочество к себе во дворец, – сказала левая голова. – Нам надо побеседовать с нашим гостем.

Один из пауков-охранников подбежал к Долли, опустился перед ним на колени, и тот вскарабкался к нему на спину.

– Мы желаем вам приятно поиграть, – ласково сказала средняя голова, обращаясь к Долли. – Надеюсь, наши игрушки вам нравятся.

– Ничего себе игрушечки, – беззаботно ответил малыш. – А домой можно будет их взять?

– Разумеется, – вкрадчиво сказала правая голова. – Сколько душе угодно.

Полли хотел крикнуть брату, что его обманывают, но потом решил не открывать Подземному Королю своей тайны. Если бы враги узнали, что он был не простой медведь, они бы догадались, зачем Дон Ринальдо выходил в чужой мир, где он встретил Молли, Полли и Долли, и в таком случае Белому Рыцарю уже никогда не удалось бы найти Кольца, а значит, и весь этот чудесный мир мог в скором времени погибнуть.

– Пока, – махнул толстой ручкой Долли, и паук умчал его внутрь игрушечного дворца.

– Ну что же, – зловеще улыбаясь, сказала левая голова. – Теперь можно и повеселиться. А то в последнее время никаких развлечений.

– Давайте задушим его щупальцами, – быстро предложила правая голова.

– Ну, что ты за дура! – тут же откликнулась средняя. – Нам же надо сначала узнать, зачем он сюда пришел.

– Подумаешь, – обиделась правая. – Умная тоже нашлась! Потом еще пожалеете, что сразу не задушили. А ну вас всех! Я лучше посплю. Голова раскалывается от вашей болтовни. Куда уж нам глупым-то…

Глаза у правой головы тут же закрылись, и змеи на ней обвисли как веревки.

– В последнее время все такие прямо обидчивые, – с вызовом произнесла средняя голова. – Слова сказать нельзя.

– Ну, уж и слова, – откликнулась правая, не открывая глаз. – Дурой в лицо называют, а я терпеть должна.

– Ты же вроде уснула уже, – сказала левая голова.

– А я сплю, – по-прежнему с закрытыми глазами отозвалась правая. – Только у вас тут уснешь, как же. Галдите, как на базаре. Задушили бы его без затей – и дело с концом.

– Нет, сразу душить нельзя, – сказала средняя голова, поджав губы. – Надо будет объяснить Черному Принцу, откуда у нас под землей взялся Белый Рыцарь.

– Да еще с медведем, – поддакнула левая.

– Хоть бы перевернули его, – сказала правая, наконец открывая глаза. – Зачем над зверем-то измываться? До этого медведя Черному Принцу уж точно никакого дела нет.

– У нас с ним договор, – упрямым тоном произнесла средняя.

– Могли бы и без этого несчастного договора обойтись, – огрызнулась правая. – Да снимите его кто-нибудь, наконец, оттуда! У меня голова кружится на него смотреть.

Пока Черные Рыцари опускали Полли и стаскивали с него сапоги, все три головы продолжали препираться между собою.

Из их бестолковой болтовни Дон Ринальдо понял, что Черный Принц заключил с Подземным Королем договор, согласно которому силы обоих властелинов объединялись для совместного правления как на земле, так и под землей. Черный Принц обещал Подземному Королю отправлять вниз каждый день по десять детей, и за это он мог набирать в свою армию ядовитых пауков из дворцовой стражи. При мысли о том, что может случиться, если пауки начнут спокойно выходить на поверхность, Дон Ринальдо покрылся холодным потом. Армия, состоящая из Черных Рыцарей и этих смертоносных тварей, могла совершить столько зла и принести в жизнь простых людей на поверхности столько ужаса и горя, что одна только мысль об этом приводила его в трепет. Нужно было во что бы то ни стало разрушить этот союз. Необходим был решительный удар. Однако сейчас со связанными за спиной руками Дон Ринальдо был совершенно бессилен.

Так и не решив, что с ним делать, все три головы окончательно перессорились и наговорили друг другу сплошных гадостей.

– Чтоб у вас у обеих волосы выпали, – наконец злобно сказала правая голова. – И чтоб вы обе ослепли!

– Если ты дальше так будешь ругаться, – отозвалась средняя, – мы снова позовем тебе зубного врача. Надеюсь, его визит тебя кое-чему научит.

Услышав эти слова, правая голова заметно струсила.

– А почему сразу зубного? Чуть что, сразу зубного, – проворчала она, замолкая и отворачиваясь в сторону.

– Опустите их обоих в колодец, – сказала средняя голова. – Допросим его завтра утром. Сейчас уже поздно – нам пора спать.

– А если он и завтра ничего нам не скажет? – спросила левая.

– Бросим их в озеро, – беззаботно ответила средняя. – Пусть змеи с ним разговаривают.

– Лучше уж было тогда сразу его задушить… – снова заговорила правая.

– Только не начинай все сначала! – тут же прикрикнула на нее средняя голова. – Я же сказала: завтра! Все завтра. Мы устали – нам пора отдыхать.

После этих слов чудовище развернулось и, все еще переругиваясь, боком уползло из зала. Черные Рыцари схватили Дона Ринальдо и Полли и потащили их к той двери, через которую они вошли в зал. В коридоре их крепко привязали спиной друг к другу.