Глава восьмая

Узники подземелья

Как только Дон Ринальдо прыгнул в земляную воронку, он очутился в полной темноте. Вокруг не было слышно ни одного звука. У рыцаря побежали мурашки по спине. Ему показалось, что его похоронили заживо. Он понял, что находится глубоко под землей. Выставив перед собой меч, он вглядывался в темноту, но ничего не в силах был разглядеть. Он даже представить себе не мог, с какой стороны ожидать нападения. Кто или что на него нападет – тоже оставалось тайной.

«Где же Полли? – подумал он. – Неужели он не прыгнул следом за мной?»

Ответ на этот вопрос Дон Ринальдо получил почти сразу. На него внезапно откуда-то сверху свалилась огромная медвежья туша.

– Дон Ринальдо! – изо всех сил завопила она. – Здесь темно! Где вы, Дон Ринальдо? Я боюсь темноты!

– Если ты подвинешься чуть в сторону, – раздался из-под медведя спокойный голос рыцаря, – то обнаружишь меня. Ты сидишь прямо на моем лице.

– О, простите! – воскликнул Полли, помогая рыцарю подняться на ноги. – Мне стало так страшно, когда я провалился в эту темноту. Где мы оказались? Почему здесь так темно?

– Мы во владениях Подземного Короля.

– А куда они утащили Долли? – спросил медведь. – Мы ведь должны спасти его.

– Да уж, – ответил рыцарь. – Знать бы вот только, в какую сторону нам идти.

Постепенно их глаза привыкали к темноте. Через десять минут они уже различали какой-то слабый свет, исходивший от стен туннеля.

– Что это, Дон Ринальдо? – испуганно спросил Полли. – Почему стены светятся?

– Не знаю. Должно быть, фосфоресцирующие продукты гниения.

– А что здесь гниет? – Медведь старался говорить негромко, но от страха его голос дрожал и звучал гораздо громче обычного.

– Ну, я не знаю… Остатки деревьев, погибших животных… Я в этом не очень хорошо разбираюсь, – шепотом сказал рыцарь.

– Я тоже, – добавил Полли и кивнул головой.

– Что тоже? – спросил Дон Ринальдо.

– Не очень хорошо разбираюсь.

Темнота позволила рыцарю скрыть улыбку.

– Ну что же, – сказал он наконец. – Будем двигаться по этому туннелю.

– А куда он ведет? – громким шепотом спросил Полли.

– Скоро мы это узнаем.

Они пошли вдоль туннеля, но почти сразу наткнулись на большую развилку. Туннель разделялся на четыре отдельных прохода.

– Куда теперь? – спросил Полли.

– Пойдем налево.

Еще через несколько минут они вышли к новой развилке.

– А теперь куда?

– Снова пойдем в левую сторону, – сказал Дон Ринальдо.

Они еще несколько раз выходили к развилкам, и рыцарь неизменно поворачивал в левый туннель.

– А почему вы всегда выбираете левый проход? – наконец спросил его Полли.

– Это главное правило лабиринта. Выбрав одну сторону, нужно всегда поворачивать только в этом направлении.

– А если нет?

– А если нет, то заблудишься, – твердо ответил рыцарь.

– А мне так кажется, что мы уже давно заблудились, – проворчал медведь. При этом он старался ворчать так, чтобы Дон Ринальдо его не услышал.

– Что ты говоришь? – спросил рыцарь.

– Ничего, – ответил медведь. – Просто говорю, что уже долго идем.

– Привыкай. Наверняка мы здесь пробродим не один день.

– Спасибо, – сказал медведь. – Ничего себе, утешили! А что мы здесь будем кушать?

– Настоящий воин может не есть несколько дней.

– Вам хорошо, – проворчал Полли. – А я-то совсем не воин. Никогда и не собирался им быть.

– Не пыхти, – улыбнулся Дон Ринальдо. – Надо же спасти твоего брата.

Полли гулко вздохнул.

– Вечно из-за него одни неприятности. Мама всегда наказывает меня или Молли, а ему почти не попадает.

– Не расстраивайся, – опять улыбнулся рыцарь. – Скоро вы вырастете, и тогда будет уже все равно – кому попадало, а кому нет.

– Так это еще вырасти надо, – сказал медведь и снова вздохнул так гулко, что эхо отдалось в самых дальних концах коридора.

– Тише! – неожиданно воскликнул Дон Ринальдо и схватил Полли за огромную мохнатую лапу.

– Что? – испуганно спросил медведь. – Что такое?

– Слышишь?

Полли пошевелил ушами на макушке и негромко сказал:

– Да это я так вздохнул. Просто эхо.

– Нет, слушай! – настаивал рыцарь. – Слышишь? Вот сейчас!

Медведь снова прислушался. Теперь он ясно различил какое-то бормотание.

– Кто-то шепчет, – сказал он.

– Может быть, это в соседнем туннеле, – предположил рыцарь. – Слышишь, теперь смеются!

– Что будем делать? – спросил Полли.

– Не знаю, – ответил рыцарь. – Надо послушать, о чем они говорят. Прижми-ка ухо к стене. У тебя слух должен быть получше. Ты теперь должен все чувствовать как дикий зверь.

Полли уже прислонился было к стене, но вдруг отшатнулся от нее, как от ужасного чудовища.

– Что с тобой? – спросил его Дон Ринальдо.

– Там кто-то смотрит, – сказал перепуганный насмерть медведь.

– Никого там нет! Прижми ухо и просто послушай.

– Из стены кто-то на меня посмотрел.

Полли ни за что не хотел снова приближаться к тому месту.

– Где ты это увидел? – раздраженно спросил его рыцарь.

– Вон там, – медведь указал лапой в темноту.

– Ну, хорошо, я посмотрю сам. Только, по-моему, это все детские страхи. Ты, наверное, даже спать боишься в темноте.

– Мама никогда свет не выключает… – начал говорить Полли, но Дон Ринальдо, махнув рукой, уже не слушал его.

Он сделал шаг к стене, наклонился вперед и напряг зрение.

Из темноты на него смотрело чье-то лицо.

Дон Ринальдо потряс головой и протер глаза. Лицо улыбнулось.

– Фу ты! – воскликнул рыцарь, отпрянув назад.

– Ну что, теперь убедились? – торжествующе спросил медведь. – Я говорил вам, а вы не верили!

– Что за ерунда?!! – удивленно сказал Дон Ринальдо. – Кто там может быть в этой стене?

Он выхватил меч и снова сделал шаг вперед. Лицо по-прежнему улыбалось. Дон Ринальдо разглядел, что это было лицо ребенка.

– Ты кто? – спросил он, не убирая свой меч в ножны.

– Я Бенни, – сказало лицо и опять улыбнулось.

– А что ты здесь делаешь?

– Ничего. Меня похитил Подземный Король.

– И меня, – раздался голос слева.

– И меня, – послышалось справа.

– И меня… и меня… и меня… – зашелестело со всех сторон.

– Сколько вас здесь? – изумленно спросил Дон Ринальдо.

– Не знаю, – ответило лицо Бенни. – Тысяча. А может, миллион. Нас много.

Рыцарь убрал меч в ножны и двинулся вдоль стены. Через секунду он понял, что вся стена состояла из детских лиц. Их было так много, что они терялись в бесконечной дали туннеля.

– Неужели весь коридор такой? – потрясенно проговорил Дон Ринальдо.

– Все коридоры такие, – ответило одно из лиц. – Подземный Король играет с похищенным ребенком ровно один день. На следующее утро с восходом солнца каждый из нас должен оказаться здесь.

– Навсегда, – добавило соседнее личико.

– Навсегда… навсегда… навсегда… – зазвучало со всех сторон.

Дон Ринальдо едва удержал слезы.

– Надо спасти их, – рявкнул Полли и поднялся на задние лапы во весь огромный рост. – Замочим Подземного Короля!

– Замочим… замочим… замочим… – понеслось отовсюду.

– Если Подземный Король погибнет, заклятие потеряет силу, – крикнуло личико справа от Дона Ринальдо.

– Тогда мы станем свободны! – закричало другое лицо.

– Свободны!.. Свободны!.. – слышалось со всех сторон.

– Замочим Подземного Короля! – зарычал Полли и гулко стукнул себя тяжелой лапой в грудь.

– Тише, друзья! Тише! – воскликнул Дон Ринальдо. – Сначала нужно его найти. Отыскать дорогу в этом лабиринте почти невозможно.

– Это гораздо проще, чем вы думаете, – вежливо сказал кто-то возле самого уха Дона Ринальдо.

Рыцарь повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Перед ним было лицо мальчика лет шести, у которого не было двух передних зубов.