— Знаю одно такое место. Сходишь со мной?

— А про порталы говорить не будешь?

— Обещаю, — хитро улыбнулся Демьянинов. А Надя окончательно убедилась, что в ресторане этот гад специально выводил её из себя.

— Это не кафе, это…

— Караоке-бар, — пояснил демон, пропуская девушку вперёд, — но здесь варят потрясающий кофе, лучший в городе.

— Да? — Надя удивлённо глянула на мужчину.

Пока они раздевались в гардеробе, успела хорошо рассмотреть интерьер заведения. Демьянинов не торопил, молча стоял рядом. Девушка скользнула взглядом по стеклянному шару под потолком, галерее портретов известных музыкантов на стенах, удобной мягкой мебели.

— Слушай, а здесь довольно уютно. Странно, что я не была в этом месте раньше.

— Это новый бар, только нарабатывает клиентуру.

Усевшись на диванчик, Надя наконец-то обратила внимание и на своего спутника. Дмитрий сменил привычный деловой костюм на джинсы и пуловер крупной вязки. И хотя аура силы и опасности никуда не делась, мужчина стал ближе и даже человечнее. Демон, если и заметил её взгляды, никак не показал этого, подзывая официанта.

— Ты есть будешь?

Замечтавшаяся девушка вздрогнула от неожиданности, недоумённо глянув на мужчину. Дмитрий пояснил:

— Я ещё не ужинал, а здесь можно перекусить.

Надя вспомнила, что в волнениях и сборах даже не пообедала толком. Желудок внутри жалобно буркнул.

— Буду, — кивнула девушка, взяв протянутое меню. — Посоветуй, что выбрать.

Слушая Дмитрия, она погрустнела:

— Салатики — это, конечно, здорово и полезно, а можно мясо?

— И ты будешь есть мясо в семь часов вечера? — уточнил мужчина со странной улыбкой на губах.

— Я тебя сильно удивлю, если скажу, что практически всегда так делаю?

— А лишние калории, тяжесть в желудке, проблемы с кожей?.. — он осёкся, перехватив встревоженный взгляд Черниковой.

— Дим, ты серьёзно считаешь калории в своём ужине?..

С губ демона слетел сардонический смешок. Пока ждали заказ, он заметил:

— Странная ты, Черникова.

— Потому что ем мясо? — девушка вздохнула. — До меня, кстати, дошло, что, говоря про калории и кожу, ты имел в виду своих прежних… спутниц.

Мужчина коротко кивнул, а девушка развела руками:

— Я не модель, ни фото-, ни топ-. Я — Светлый страж. И мне платят не за красивую мордашку и ноги от ушей, а за мозги. К тому же на тренировках нас гоняют так, что калорий мне скорее не хватает.

Дмитрий глянул на демонстрируемые биципсы — да уж, тут только поржать можно! Черникова опустила руки, и в вороте красной фуфаечки стали видны длинная шея, ямочка между ключицами. Взгляд скользнул выше. Светлая кожа, синие глаза, русые волосы. Минимум мейк-апа, а может, и вообще нет. Хотя она же не из забитой деревни: тащиться на свидание ненакрашенной. Надя заметила его изучающий взгляд:

— Налюбовался?

— Ещё нет.

Как раз принесли заказ. Какое-то время за столом была тишина, перебиваемая лишь стуком вилок и ножей.

— Расскажи о себе, — попросил демон.

— Что ты хочешь узнать?

Больше всего его интересовало: настоящая она или играет роль той самой «неформатной девочки», но этот вопрос он задавать не стал.

— Твоя семья?

И сразу понял, что с вопросом не угадал. Черникова на миг застыла, а взгляд стал на пару градусов холоднее.

— Я сирота.

— Прости, я…

— Родители погибли в автоаварии шесть лет назад, — перебила его девушка. — Да, мне их не хватает. Нет, одной мне нетрудно.

Мужчина отложил вилку и нож:

— Так достали своим сочувствием?

— Нет, но когда люди узнают о моём сиротстве, начинают говорить одно и то же… это раздражает, — девушка вернулась к еде. — Твоя очередь.

— Что?

— Расскажи что-нибудь.

— О своей семье? Ты и так, думаю, в курсе, — демон потянулся за стаканом с водой. — Родители, брат, его жена, куча племянников, ещё дядя имеется, двоюродный правда, но заноза такая, что родных не захочешь.

— Константин?

— Встречались? — Дмитрий улыбнулся. — Что меня с братом радует, так это недавняя идея матери женить Константина.

— Почему радует?

— Дядя повёл себя, как любой нормальный мужчина в данной ситуации — сбежал. Ты не представляешь, как спокойно стало во дворце!

— Константин просто очень инициативный, — стала защищать демона Черникова.

— Ага, его бы инициативу да в ваше сельское хозяйство! Накормили бы голодную Африку.

По тону и физиономии Дмитрия было понятно, что Константин в Зазеркалье достал всех. Они вспомнили историю про Волшебный котелок, который когда-то хотел выкрасть Константин Демьянинов, а Надя ему помешала, потом Дмитрий рассказал ещё пару забавных ситуаций… Вечер определённо доставлял удовольствие обоим.

А народу становилось всё больше. Столики были заняты, и кое-кто из клиентов порывался попасть на сцену и взять в руки микрофон. Пронзительное завывание резануло уши — болезненно сморщились все, не только Дмитрий с Надей.

— Вот поэтому я стараюсь приходить сюда пораньше, чтобы спокойно выпить кофе и вовремя уйти, — поделился мужчина.

— Уходим?

— А кофе? Ты должна попробовать, — настаивал демон и, подозвав официанта, заказал кофе по-венски.

— По-венски? — переспросила девушка, одновременно прислушиваясь к какому-то непонятному звуку за спиной.

— Мне кажется, тебе понравится.

Мужчина осёкся, наблюдая, как Черникова, вытянув шею, что-то выглядывает в стороне. Наконец она не выдержала:

— Подожди, ладно?

И с извиняющей улыбкой пересела за соседний столик.

— Привет.

За высоковатой спинкой дивана, Демьянинов не видел, с кем разговаривает его спутница.

— … Ты чего ревёшь? — Надя протянула кому-то бумажную салфетку из вазочки на столе.

Мужчина не вытерпел, привстал и увидел всхлипывающую девочку лет десяти-двенадцати.

Черникова склонилась к девчонке:

— Что случилось?

— Они ржут.

— Кто? Покажи!

— Вон те! — девочка показала на подростков через пару столиков от них. — Мы приходим сюда каждую среду на конкурс. И сегодня должны были выступать, а у сестры живот разболелся. Она не может. А эти недоумки решили, что мы очкуем.

— Понятно, — Надя задумчиво потёрла лоб, поглядывая то на борзо хихикающих тинейджеров, то на официанта с заказанным кофе.

Задержала взгляд на красивом мужчине рядом. Демон кивнул на дымящиеся чашки, намекая, что пора вернуться. Надя улыбнулась, опуская глаза. Ну, вот не дура, а? Ведь свидание получилось, ещё немного — и он повезёт её домой. Точняк, что пригласит ещё раз. Может, даже поцелует… А она?

— Не плачь, мелочь! Сейчас что-нибудь сообразим, — Черникова прищурилась. — С кем, говоришь, ты сегодня пришла?

— С папой.

— А что пели? — с каждым ответом девочки Надина решимость крепла.

— Айову. «Улыбайся», — в голубых глазёнках мелькнула сумасшедшая надежда.

— Та-ак. Знаю, — Надя выдохнула, поднимаясь. — Ну, что? Веди меня к своему папке.

— Зачем?

— Затем… Петь буду с вами, — Черникова виновато глянула на хмурого демона. — Извини!

Девчушка встрепенулась, словно воробышек, и, схватив новую знакомую за руку, потащила к двери рядом со сценой. Надя не выдержала и всё-таки обернулась. Демьянинов протягивал официанту кредитную карточку — значит, уходит. Девушка грустно улыбнулась.

В караоке-конкурсе участвовали не все желающие, а только по предварительной записи. Завсегдатаи бара знали условия и правила. Сегодня было запланировано десять выступлений, и участники в специальных комнатах готовились к выходу на сцену.

— Оля!

Девочка подбежала к высокому моложавому мужчине:

— Папа, это Надя, она споёт вместо Ленки.

— Привет, меня зовут Андрей, — мужчина доброжелательно улыбнулся. — Ты, правда, нас выручишь?

Куда делась вся решимость? Но отступать уже было некуда: на неё с отчаянной надеждой смотрели две пары глаз.

— Попробую.