Итого, включая Леонида, пятнадцать человек. Меньшим составом ему просто-напросто запретили выходить. Категорически. И военные, и гражданские начальники. Мол, меньшим числом ехать за тридевять земель глупо и опасно. Нет, не так — преступно глупо и крайне опасно.

Мужики, которых рекомендовала армия — солидные дядьки, возрастом уже за сорок. Некоторые уже с приличным «сгустком нервов», например, как один из пулеметчиков, лысый невозмутимый татарин, Мановир Хисаншин. Кстати, его напарник, второй пулеметчик, а точнее, командир расчета крупнокалиберного пулемета ДШК, Сергей Ведерников, напротив, худющ и волосат. Похож на стареющего хиппи.

Радиотелеграфисты, наоборот, молодые ребята, почти ровесники Леонида. Тошка Семочкин и Оксана Яушкина. Вроде как жених с невестой, по крайней мере, спят в одной спальне. Ну, и ездят на одной машине. Но, хоть и молодые, а практически коренные здешние жители, ребята выросли здесь, на Новой Земле. Ксюха, например, очень симпатичная фигуристая девчонка, блондинка-шоколадка, из своего FN-FAL бьет брошенные в воздух мелкие пузырьки. И еще она окончила Демидовский техникум по специальности мастер-технолог по ремонту радиотехники и бытовой электроники. И в шахматы Леньку переиграла в шести случаях из десяти. А Ленька у нее выиграл только единожды, остальное вничью свели. Вот вам и блондинка.

— Ну, камрады, и как вам здесь? — Панфилов прихватил пузатую кружку с ржаным квасом и тоже уселся на тяжелый стул.

— Очень впечатляет. Такого еще не видал. — Один из водил-профи и заодно еще и оператор понтона, Анатолий Степанов, оглянулся в окно, на уходящие вдаль и ввысь горы.

— Так, Леонид, вы же понимаете, что я не смогу дать вам точный прогноз на всю продолжительность вашей экспедиции. Максимум неделя. Это там, на юге, в это время можно не заморачиваться, махнуть на все рукой и спокойно пить кофе. Погода устойчива и малоизменчива. Те очень редкие дожди воспринимают как манну небесную. — Главный метеоролог Северных территорий Тимофей Калюжный был на удивление молодым парнем.

По его словам, он сюда попал фактически сразу после окончания Санкт-Петербургского универа, кафедра физика атмосферы. Точнее, он не доучился примерно полгода. Пришлось бросать все и бежать сюда. Но, как сказал Конфуций, «кто быстро прыгнул, тот остался жив».

Ленька, например, уже практически не вспоминал ту жизнь, до перехода сюда. И просто некогда, да и незачем пока. Вот когда состарится, то будет рассказывать внукам и правнукам про Старую Землю. Ну, если к тому времени не наладят множество ворот перехода и путь оттуда сюда и наоборот не станет простой обыденностью.

— Прекрасно понимаю, Тимофей, но лучше иметь хоть какой-то прогноз, чем никакого.

— Почему какой-то? — всерьез удивился Калюжный. — У вас есть радиосвязь, пусть голосовая на расстоянии в тысячу километров не всегда здесь вероятна, но будете работать с ключа. И я буду высылать вам вполне достоверные прогнозы. За эти шесть лет, что я живу тут, мы сумели неплохо изучить сезонные закономерности движения воздушных масс и основные ветра. Но у меня к вам будет просьба. Вы первые уйдете так далеко, не сможете ли вы взять с собой полсотни метеозондов и выпускать их на стоянках? Я проработал графики пуска, для нашей службы это весьма важно, поймите. Это для вас не составит никакой сложности, никакой опасности. Зонды наполняются гелием, он пожаробезопасен. Разве что только баллоны весят довольно много, но у вас же есть некоторый запас по грузоподъемности?

— Хм… — Ленька озадачено присел и потер макушку.

На самом деле у них было примерно тонны полторы-две недогруза. Это прекрасно знали в комендатуре и уже планировали загрузить свободное место своими грузами, в основном товарами для дальних факторий. Но тут…

— Связывайтесь с комендантом порта. Если он даст добро — возьмем ваши шарики. Но обучение с вас и ежедневные вечерние прогнозы.

— Договорились, — Тимофей улыбнулся и вытащил из ящика стола бутылку с чем-то темным и завернутый в грубую бумагу пирог-сметанник. — Тогда за сотрудничество!

Разливая по стаканам темно-красную, густую жидкость, он пояснил:

— Наливка на спирту. Ягоды здешние, северные, что-то среднее между садовой земляникой и малиной. Ну, за физику атмосферы!

Выпив, метеоролог крякнул и взялся было за пузырь снова, но тут в кабинет, а точнее, как обычно здесь, в стеклянный отсек, «аквариум», вошла молодая красивая блондинка.

Сверкнув карими глазами на Леньку, весьма недобро сверкнув, она молча забрала у Тимофея бутылку и так же молча вышла.

— М-да… вот так вот. Влюбишься, в тебя влюбятся, а потом и не выпьешь толком. — Главный метеоролог грустно повертел в руке стакан и поставил его на подоконник. — Ладно, раз не получается выпить, тогда слушай советы. Здесь — это не там. Основные господствующие ветра с той стороны гор, около Залива, дуют с юга. Соответственно, они не позволяют холоду с гор спускаться вниз с той стороны. Вообще не позволяют, как ты мог заметить, там всегда тепло. А тут, тут погода намного интереснее. — Тимофей подошел к большой карте, висящей на стене. Заметив интерес Леонида, он похвастался: — Сам ее рисую. Но белых пятен, как видишь, еще навалом. Так вот, смотри, вот синим обозначены холодные ветра с гор. Они обычно уходят вот в эту падь, меж двух хребтов, и стекают в океан. Наверняка вы, когда сюда шли на корабле, денек в куртках провели?

Поглядев на утвердительно кивнувшего Панфилова, метеоролог продолжил.

— Но ты понимаешь, нет ничего более постоянного, чем непостоянство погоды. Иногда эти ветра меняют направление и спускаются сюда. Мы к этому привычны, ночные похолодания до семи градусов по Цельсию никого не пугают. В домах. Но вот там, на равнине, или тем более на какой-либо сопке высотой более километра, это может стать смертельно опасно.

Представь, вы нормально встали лагерем. Выставили часовых, поужинали, выполнили все мероприятия по связи и легли спать. Кто-то решил поспать на земле, около костра. И поутру вы находите его или замерзшим насмерть, или страшно простуженным. А все просто потому, что он во сне разогрелся в спальнике. Раскрылся. И не заметил похолодание. А потом стало поздно, почки простудил, например. Тебе еще медик об этом не рассказывал? Нет? Значит, обязательно расскажет.

Понимаешь, Леонид, здесь народ, долго проживший на той стороне гор, напрочь отвыкает от того, что летом можно простыть. Нет, в офисах и там простывают, но вот нам улице… короче, не расслабляйся.

— Как понимаешь, лейтенант, у нас тут в основном маломерки. Их для наших земель за глаза хватает. Но! У нас есть одна лошадка, которая в случае беды сможет вам помочь. Вот она, — и свернувший за металлический ангар комендант показал удивленному Леониду стоящий с зачехленными двигателями большой зеленый самолет-амфибию с еще советскими красными звездами на борту. — Бе-12, хорошая машинка. Конечно, не новая, но летает, и очень хорошо. Дальность у нее туда и обратно около двух тысяч километров. Так что в самом крайнем случае она сможет вам помочь. По крайней мере, сбросить продукты, лекарства или врача на парашюте. К сожалению, сесть она сможет далеко не везде. Тут речушки и озера с дурной акваторией, вроде и не проехать, а курице по колено, гидросамолет не приводнится. Но это самый край, когда вы будете там, за тридевять земель. Ближе вон, «дуглас» есть, «аннушка», «бобров» парочка.

Комендант любовно обвел рукой названные самолеты.

В этот момент один из этих самолетов, канадский Ди-Хевиленд, который комендант назвал «бобром», вырулил на взлетку и после короткого разбега ушел с набором высоты в сторону гор.

Проводив его взглядом, комендант повернулся к Леониду.