Часть

1.

Катерина

.

«I m out of my head

Of my heart, and my mind

Cause you can run

But you can t hide

I m gonna make you mine…»

«The wolf» Siames.

Катерина.

Рабочие будни тянулись непрерывной цепью…

Один день сменял другой по заведенному кругу.

Меня окружал предсказуемый, суетливый и абсолютно серый мир.

После отъезда Ланны в душе занозой засела тоска, и, чтобы побороть ее, приходилось загружать каждую свободную минуту, но нет-нет она прорывалась через все барьеры, и тогда…

Несколько минут слабости, и опять влиться в круг…

Все кончилось внезапно.

Обычный день, и утро самое предсказуемое из возможных, а вот гость у меня на пороге был совсем не таким.

Серое, ничем не примечательное лицо, русоватые волосы неопределенного оттенка и такие же непонятные глаза. Не за что зацепиться взглядом, он соскальзывал с него, как вода с гидрофобной поверхности. Но, тем не менее, что-то в нем было неуловимо знакомым, трогающим внутри меня какую-то струну…

Он подошел к моему рабочему месту, с вежливой улыбкой поздоровался, а потом внезапно спросил:

— Госпожа Васнецова Екатерина Алексеевна?

— Да… — прошептала я, сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Ваш мир надеется на вас, — все с той же вежливой улыбкой продолжил незнакомец, выкладывая на стол какой-то предмет.

Я опустила глаза.

Переносной накопитель.

Зачем?..

— В указанное время вы загрузите данные со своего аккаунта в сеть, — спокойно ответил он на мой невысказанный вопрос.

Но это же… Меня найдут, и очень быстро…

Не знаю, что на этой флэшке, но точно не фоточки с котиками.

Законы первого мира славились своей суровостью.

Я прочистила горло и, наконец, выдавила из себя вопрос:

— А если откажусь?

Молча, он достал из внутреннего кармана фотографию и положил рядом с флэшкой.

— Надеюсь на вашу сознательность, госпожа Васнецова, — сказал неизвестный, не снимая все той же вежливой улыбки.

Кровь отлила от моего лица, руки заледенели и не слушались, поэтому фотокарточку не сразу удалось подцепить пальцами.

С нее на меня смотрела моя семья.

Родители… Сестра… Они улыбались.

Когда я нашла в себе силы оторвать взгляд от их лиц, поняла, что он ушел.

На столе остался лежать накопитель.

Меня начало колотить крупной дрожью, дыхание перехватило, потемнело в глазах.

Гарантии. Он не дал мне никаких гарантий.

Может, они все уже мертвы, я никогда не смогу об этом узнать…

Прошла целая вечность, когда меня, наконец, отпустило.

Холодная решимость овладела разумом.

Выбора нет, я сделаю все, что они хотят.

Надеюсь, меня не казнят за содержимое этой флэшки.

А если и так…

Моя жизнь за жизнь моей семьи. Я пойду на это без раздумий.

К нужному времени я успела все подготовить.

Закрыла дела, закончила отчет, сложила самые нужные и дорогие сердцу вещи в небольшую сумку.

Звонила Мари, я не стала отвечать. Еще не хватало, чтобы у этого замечательного человечка были из-за меня проблемы.

Ну вот, все готово. Время.

Подключилась к сети, пошла загрузка…

Смотреть, что же там такое загружаю, не стала. Меньше знаешь, крепче спишь.

Конец.

Все, теперь ждем…

Ждать пришлось недолго. Очень скоро за мной приехали и арестовали…

Потом был быстрый суд, свою вину я признала в полном объеме…

И вот, с тех пор я в тюрьме первого мира.

Не так тут и плохо.

Скучно только, но это, я думаю, в любой тюрьме так.

Мне дали восемьдесят лет в пересчете на земные года, то есть, с моей продолжительностью жизни, до выхода отсюда я не доживу.

На днях мне, кстати, исполнилось двадцать восемь. Сомнительный праздник это был, скажу я вам. Скорее очередная грустная веха моей нелепой жизни. Все в ней пошло не так, хотя, наверное, могло быть и хуже, меня могли все же продать в рабство в четырнадцатый мир. Что бы тогда со мной было?

Воистину, причудливы изгибы линии жизни…

Вскоре после дня рождения мне удалось в очередной раз убедиться в этом утверждении.

— Заключенный 13842, к вам посетитель, — механический голос выдернул меня из грустных мыслей.

Я встала и подошла к наружной стене камеры. Она стала прозрачной.

Сейчас, когда все соседние камеры по бокам и напротив, были закрыты и затонированы, казалось, что посетитель идет по глухому серому коридору, скупо освещенному тусклыми лампами.

Он шел совершенно бесшумно. Меня это всегда пугало в нем, с первой встречи. Такой огромный, высокий и широкий в плечах, и такой тихий и опасный. Тягучие, с обманчивой ленцой движения, хищный блеск глаз… Все инстинкты при виде него так и кричали об опасности.

Я обхватила плечи руками.

Посетитель подошел, остановился и не спеша, с ленцой, осмотрел меня с ног до головы.

— Меня попросили передать тебе письмо от одной нашей общей знакомой. И каково же было мое удивление, когда поиски завели меня сюда… — медленно говоря это, он достал конверт из плотной желтоватой бумаги.

Поднес его к лицу, вдыхая воздух и прикрыв глаза…

Какое-то время он стоял так, не шевелясь, а потом его глаза лениво приоткрылись.

Показалось, или в них мелькнули красные огни?..

— Я чего пришел, — тем временем, продолжил дракон.

Не выпуская конверта из рук, активировал проектор.

Мельком я отметила, что он на редкость быстро освоился.

Еще совсем недавно Старх с Тинтуриэлем со страхом смотрели на любую мало-мальски сложную технику…

Да… Кажется, что это было целую вечность назад…

Проектор высветил текст на стену, и я вчиталась в строчки.

Ого!..

Не веря до конца своим глазам, перечитала еще раз.

Тюремное заключение мне заменили пожизненной высылкой в закрытый мир без права возвращения.

Это что, Старх подсуетился? Ему-то это зачем?

Я перевела на него вопросительный взгляд.

Вопрос мой проигнорировали, тогда я посмотрела на конверт.

— Можно? — я протянула руку вперед.

Через стену вполне можно было передавать такие вот мелкие предметы. Посетителей сканировали на входе, и все опасное и запрещенное оставалось снаружи здания.

Очень неохотно мне протянули письмо.

Я развернула его и начала читать.

Как приятно, родной язык! Как давно я не читала на нем!

Сердце сжала тоска.

Ого! А я то думала, что это у меня проблемы. У Ланны, по сравнению со мной, так вообще, конец света был…

А я тут ною, да уж… Воистину, все познается в сравнении…

Дочитав, сложила лист обратно в конверт.

Старх ждал.

Письмо! Догадалась я. Вернула конверт ему. Забрал, развернулся и пошел.

Постойте… Это все? Как же так?

— Спасибо! — прокричала я ему вслед.

Даже не притормозил. Ну и ладно.

Мутный тип все-таки…

Вечером того же дня за мной пришли.

Отконвоировали в порт отбытия.

Что меня ждало?

Я гадала, куда меня перенесут. Точно не на Землю, это я знала наверняка.

Мелькнула мысль — а может остаться в тюрьме, там все знакомо и привычно…

Нет! Я тряхнула кудрями. Туда не вернусь, насиделась уже!

Скорее всего, это будет мир Ланны. Как его, пятиединый, кажется…

Иначе с чего бы Старх приносил это письмо? Отдавать его мне он явно не собирался.

Странно, все это очень странно. Почувствуй себя Алисой на пороге страны чудес, называется…

А потом меня втолкнули в портал.

Я вышла из белой дымки в большом овальном зале по форме похожем на пустое яйцо, лежащее на боку. Только нижняя сторона, которая тут служила полом, была более плоской.

По потолку и стенам вились светящиеся жилы или полосы… Или что это вообще?

Ого! Да меня, оказывается, встречают!