Всю обратную дорогу меня не отпускала грустная задумчивость.

Я завидовала, себе-то можно признаться…

Давным-давно, в прошлой жизни, я мечтала о большой и дружной семье.

И если любимого я нашла, то вторая часть моей мечты так и осталась несбыточной.

Я вздохнула, вырываясь из плена грустных мыслей.

И невольно дрогнула, поднимая глаза. Оказывается, ноги сами собой принесли меня в храм.

Я встретилась взглядом с богиней и долго стояла, храня молчание.

Просить богов бесполезно, если тебе нечего предложить взамен. А что я могу дать той, что и так владеет мной полностью?

Ничего.

Опустив голову, я пошла к выходу из святилища.

Поэтому, когда на миг глазницы божества вспыхнули, я этого не увидела…

Это случилось в самый обычный день.

Просто, проснувшись однажды утром, я увидела мужа в глубоком ступоре.

Нахмурилась, глядя в его застывшее, вытянувшееся лицо.

— Что? — спросила я, приподнимаясь с кровати.

Отметила про себя, что Араниэль растрепан и помят, чего я еще ни разу за ним, за наши утренние часы, не замечала.

— Что-то случилось? — уже громче и настойчивее сказала я.

Наконец, он отмер и молча пошел в купальню.

Да что происходит-то?..

Я вскочила и поспешила за ним.

— Араниэль? — спросила я у его спины, склонившейся над умывальником.

Медленно он поднял голову, и мы встретились с ним взглядами в зеркале.

— Ты беременна… — почти что прошептал муж.

Что?!

— Ты уверен?.. — непроизвольно вырвался у меня глупый вопрос.

И, не дожидаясь очевидного ответа, я кинулась обнимать его.

Огромная волна радости подхватила меня, заставляя кружиться и смеяться без остановки.

Опомнилась я уже на руках у Араниэля, счастливо глядя в его глаза, полные тревоги и затаенного страха…

— Ты не рад? — чуть хмурясь, спросила я, обхватывая ладонями его лицо.

— Я рад, — сказал муж с непонятным мне выражением.

В этот момент повелитель полностью закрылся от меня, и я не знала, что он сейчас чувствует.

Медленно я кивнула ему в ответ.

Конечно, это не та реакция, которой я ожидала. Но и его можно понять — беременность это довольно опасное время для здоровья каждой женщины. А учитывая, что Араниэль был одержим идеей моей безопасности…

— Все будет хорошо! — прошептала я, накрывая его губы поцелуем.

Последующие девять месяцев были самыми счастливыми в моей жизни.

Араниэль сумел-таки успокоиться и справиться с собой. Но мне это стоило практически круглосуточного присмотра лучших лекарей и магов жизни.

Пытаться убедить повелителя в том, что беременность — это не болезнь, было бесполезно, и я смирилась.

Как и с тем, что рожать мне придется не в постели, а в волшебном озере в окружении толпы магов.

Но это все были мелочи, по сравнению с чудом, что росло во мне день ото дня.

Я старалась думать только о хорошем. Казалось, все тревоги забрал на себя Араниэль.

Впрочем, он хорошо закрывался, и его чувства практически не долетали до меня.

Зато сама я была воплощенным излучателем счастья и добра. Кажется, даже цветы при моем приближении распускались сами собой.

Хотя ерунда, конечно, магии-то у меня больше нет…

Когда настал тот самый день, никакое самовнушение мне не помогло.

Было очень страшно.

На Араниэля я вообще старалась не смотреть.

Он тоже, наверняка, охвачен похожими чувствами.

Пресловутое: «Давай бояться вместе», — в данной ситуации точно неуместно…

…Это продолжалось уже целую вечность, и что-то шло не так.

Я поняла это по задумчивым переглядываниям магов.

Что происходит?!

Араниэль.

— Мой повелитель, медлить больше нельзя. Ребенок задыхается, нужно срочно достать его, — с поклоном передал с помощью мыслеречи маг.

— Так извлекайте скорее, разве не для этого вы тут все собрались? — прошипел я на грани слышимости, наблюдая, как все сильнее и сильнее бледнеет лицо жены.

С того самого первого дня дурное предчувствие терзало меня без остановки…

Маг прочистил горло, набираясь храбрости.

— Я имел в виду, разрезать чрево и извлечь дитя… — бледнея, передал мне он.

Я даже не заметил, как пальцы сжались на его шее. Маг захрипел.

— Чтобы я не слышал больше ничего подобного! Доставайте ребенка немедленно, или я перестану сдерживать свой гнев! — прошептал я, глядя в его расширенные от страха глаза.

Ланна.

Посовещавшись, маги пришли к общему решению.

Меня схватили сразу несколько пар рук. Одни легли мне на лоб, другие ухватили под колени, третьи и четвертые начали давить на верхнюю часть живота, буквально выдавливая из меня дитя.

Боли я не чувствовала, сознание подернула сизая дымка.

Я балансировала на зыбкой грани реальности и забытья. Вся моя воля уходила только на то, чтобы остаться в сознании. Даже страх ушел, сменившись каким-то отстраненным отупением…

— Держу! — воскликнул один из них, тот, что был внизу, между моих широко разведенных ног.

Я затаила дыхание. Вся муть мгновенно с меня слетела.

Где он?.. Я даже нашла в себе силы поднять голову.

То, что я увидела, разрушило мой мир и остановило сердце.

Девочка. Моя малышка. Абсолютно синяя, шейка туго обвита пуповиной.

Она не подавала никаких признаков жизни, несмотря на все усилия магов.

Нет! У меня потемнело в глазах.

Нет! Нет! Нет!!! Боги, нет!..

***

Тишина.

Темнота.

— Ты слышишь меня? Забирай все, что хочешь, но только не ее, умоляю, нет!

— Тебе нечего мне дать, — спокойный ответ пришел ниоткуда и отовсюду одновременно.

— Впрочем, ты мне нравишься, и я могла бы помочь…

Пауза после этой фразы длилась целую вечность. Безумная надежда охватила все мое существо.

— Но правила есть правила. Жизнь за жизнь, — закончила она, наконец.

— Я согласна! — не раздумывая, беззвучно прокричала я.

— Мне известно про вашу связь с повелителем. Его я забрать не смогу, он слишком важен для этого мира. Поэтому, придется разрубить ваш союз. Разрубить твою его часть. От твоей души останется хорошо, если половина. Выживет она или нет, того даже мне неведомо… Все еще согласна?

— Да, — упал в пустоту мой ответ.

А потом пришла боль.

Такой силы, что тело не способно себе даже и представить.

Аналогов в реальном мире у нее просто нет, и не может быть, ведь еще на подходе к этому уровню боли, просто останавливается сердце.

Но это было не важно.

Самое главное, что там, у берега священного озера, вечернюю тишину разорвал крик.

Крик младенца.

«How do I get you out of my head?

How do I get you back in my bed?

Oh lord, oh lord

Tell me you're crazy, tell me you're scared

Tell me you still love what you had

Oh lord, oh lord…»

«No witness» LP.

Араниэль.

— Как это возможно, ответь мне, Морэллен? — сами собой сказали мои губы, глаза невидяще глядели в пустоту.

Волшебница поклонилась.

— Повелитель, она рассекла свою душу надвое. Одна половина осталась в тебе, а другая ушла, — не разгибая спины, ответила магиня.

Распрямляясь, она продолжила:

— Теперь возможны два пути. Или отсеченная половина умрет, или уйдет на перерождение…

— Прочь! Все вон отсюда!!! — взревел я раненым зверем.

Сбежала! Она меня бросила!

Сжимая в объятиях холодное тело, не мог думать ни о чем другом.

Найду! Переверну вселенную, но отыщу.

И тогда…

Катерина.

С того дня ужасной трагедии прошла всего неделя.

Весь пятиединый мир погрузился в траур…