Вот и все, проводы закончены.

Осталось только встать на колено, прижав руку к сердцу, и шагнуть в портал одновременно с Ариениэль.

За мной ехал на привязи-веревочке большой чемодан, собирала его повелительница. Что в нем? Зачем так много?

В академии была стипендия и полный пансион, так что можно было вообще не брать с собой никаких вещей.

Но это, конечно, не про меня. Инструмент — важнейшая часть моей работы. Поэтому, мои плечи привычно оттягивал старый рюкзак со всем необходимым.

Жаль, что вскоре с ним придется надолго расстаться. Под платьем оружие и броню не спрячешь. А именно в платьях придется мне ходить по академии, поддерживая образ обычной девушки-аристократки из не самой богатой и родовитой семьи. Только маленькие ножички в рукавах, на лодыжках и кое-где еще, но это вообще не считается…

Мы обе были одеты довольно нарядно.

Сегодня — первый день нового учебного года и будет праздник.

К началу мы едва не опоздали.

Нас уже встречали.

— Здравствуй, братик! — воскликнула Ариэн.

— Привет, егоза! — ответил, по всей видимости, наследник.

Я подавила первый порыв — упасть на колено, склонившись в церемониальном поклоне. На территории академии это считалось дурным тоном. И я ограничилась только легким вежливым поклоном.

— Это моя телохранительница, Лаирэль из клана Тихих Ветвей, — вспомнив о приличиях, Ариэниэль представила меня.

Мне ответили вежливым кивком.

Глаза мои тут же пробежали мимо фигуры наследника, сканируя окрестности.

Никого в зоне видимости. Хорошо, не стоит никому лишнему знать о «телохранительнице»…

— Расслабься! — улыбнулся мне наследник.

— Будешь так шарить взглядом по сторонам, сразу выдашь в себе охранницу.

Я кивнула, лицо осталось бесстрастным, но внутри кольнула досада. Прокололась в первый же вздох!

— Ну и вырядился ты, братец! — насмешливо протянула Ариэн, разглядывая наряд наследника.

— Мода, чтоб ее! — поправляя узкий воротничок-стойку парадного облачения, посетовал наследник.

— Сегодня выступаю с речью перед учащимися, нужно выглядеть на уровне.

— Все так же разбиваешь сердца студенточек? — игриво поддела его Ариэн.

Ответить Тинтуриэль не успел…

Закрытый мир.

«Get out your guns,

Battle's begun,

Are you a saint, or a sinner?

If loves a fight, than I shall die,

With my heart on a trigger…»

«Angel with a shotgun» The Cab.

Вспышка, краткий полет, и в мой нос ударил незнакомый резкий запах.

Время послушно замедлилось, позволяя проанализировать окружающую обстановку и в доли удара сердца достать оружие.

Задержала дыхание и осмотрелась.

Темная маленькая круглая комната без видимого выхода, низкий каменный потолок.

Оглянулась.

Ариэн сразу вдохнула газ, и теперь медленно оседала на пол. Значит, скорее всего, это снотворное.

Тинтуриэль пока держался. Мы встали спина к спине, готовясь отразить атаку.

Но ее не последовало, зато клубы сизого дыма становились все гуще и гуще. Еще чуть-чуть и все же придется сделать вдох.

Не сговариваясь, мы кинулись ощупывать стены и потолок, но не успели.

Легкие загорелись, в глазах потемнело. Проклятье!

Я села на каменный пол, понемногу вдыхая отраву. Голова закружилась, но в сознании я осталась.

Спасибо богине, яды, зелья и прочие вещества на азари действовали очень слабо. И, кажется, похитители не знали об этом.

Притворилась бессознательным телом, и очень скоро за нами пришли двое. Один был массивным и широким, а другой — щуплым и тонким. Они были смуглокожие, темноволосые, со странными сплющенными уродливыми лицами.

Мелкий заговорил на всеобщем языке союза миров:

— Воу! Откуда такие красотки?

— Новый мир, открылся совсем недавно. Дикари-дикарями, только чуть получше здешних, но бабы у них… Закачаешься! За таких дадут тройную цену золотом, если не больше. Это пробная партия, пойдет дело, наладим поток. Здешними девками рынок уже пресытился, надо искать новый, более экзотичный товар.

Здоровяк взвалил меня на одно плечо, а Ариэн на другое, и пошел к открывшемуся проходу.

Второй, видимо, должен был тащить наследника.

— Варг! Это ж мужик!

— Чего? — здоровяк затормозил, разворачиваясь к лежащему без сознания азари.

Оглядев наследника повнимательнее, он сплюнул на пол, выдав длинную тираду явно непечатного содержания.

— Ладно, неси к остальным. Пусть хозяин решит, что с ним делать.

— Как же ты так лопухнулся, Варг? — не унимался мелкий.

Да он со спины виден был! Откуда ж мне было знать, что у них там мужики платья носят и космы до задницы! — с этими словами здоровяк снова сплюнул на пол.

Лаирэль.

Больше наши похитители не разговаривали. Нас понесли вперед, в неизвестность.

Осторожно я проверила свое тело… Слушается пока еще плохо.

Жаль… Ладно, подождем, пока действие отравы не закончится.

Сейчас, пока устраняю этих двоих, могут пострадать объекты охраны…

Я запоминала дорогу, попутно анализируя услышанное.

Значит, работорговцы. В союзе миров торговля живым товаром считалась полулегальной. А точнее — внутри своего мира каждый устанавливал порядки, какие хотел. Но перевозить рабов с целью перепродажи с помощью порталов первого мира, было строжайше запрещено.

Этот запрет касался как перевозки через стационарные порталы в первом, так и перемещение через мобильные межмировые порталы. Последнее отследить было почти невозможно, но если торговец все же попадется…

Законы первого мира славились крайней суровостью.

И это касалось не только существ гуманоидной внешности.

Все животные, которых официально признавали разумными или частично разумными, были в списках существ, запрещенных к принудительному провозу. Конечно же, если их регистрировали как груз, и удавалось доказать, что конечной целью была продажа или перепродажа.

То, что сейчас происходило, было незаконно с точки зрения союза миров. Причем сразу по двум статьям. Портал, которым нас переместили, был явно изготовлен нелегально.

Я была в этом уверена потому, что в ином случае мы сначала бы переместились в терминал первого мира, а потом уже в конечную точку пути.

Все права на технологию перемещения между мирами были у первого мира, и использование прямого мобильного портала, были вне закона.

Не важно, на территории союза, или нет, если в первом станет известно об этом, здесь убьют всех.

Да… Опасная у этих парней работа…

Нас принесли в подобие темницы с маленькими клетушками-камерами.

Меня бросили на пол одной из них. В соседнюю так же закинули Ариэн.

Тинтуриэлю досталась камера напротив.

Наши вещи, кстати, остались в том каменном мешке, куда нас переместило в первые минуты. Там же, на полу, остались мои ножи.

Но это оружие было у меня не единственным.

Эти олухи даже не обыскали меня. Тем хуже для них.

Когда шаги похитителей затихли вдали, я осторожно пошевелилась и подползла к решетке. Уцепилась за нее и подтянулась на руках, ноги пока еще слушались плохо.

Сразу же увидела бледное лицо наследника напротив.

Слева раздался стон. А вот и Ариэн очнулась.

— Тинтуриэль! — слабо позвала она.

— Я здесь! — тихо ответил он.

— Я не могу пошевелиться! — Ариэн тоже перешла на шепот.

Наши с наследником взгляды встретились.

— Полагаюсь на твой профессионализм, — почти что по губам прочла я.

Эта простая фраза оказалась неожиданно приятной.

Я позволила тени улыбки скользнуть в ответном взгляде.

Шаги! Мы вновь заняли места на полу.

Вернулся здоровяк Варг. Он отпер камеру наследника и склонился над ним. Послышался резкий и тихий звук, будто кто-то резко и с силой дунул.

Тинтуриэль закашлялся.