Едва он оказался подле шатра, сразу же выяснилось несколько неожиданных нюансов. Во-первых, всех, кто стоял подле столика, мгновенно разорвало в кровавую труху, не оставив в целости ни костей, ни даже обрывков одежд. Во-вторых, оказалось, что его новое заклятье имело действие, несколько отличное от ожидаемого. Вместо Невидимости шаман оказался поглощен неким призрачным маревом, которое тут же погасило и его портал, и портал Некроса, в который бесконечной рекой втекал к’Зирдский тумен. Похоже, сие Марево действительно скрывало его от посторонних глаз, однако само по себе полностью незаметным не являлось. Несколько богато одетых к’Зирдов, ошалело взиравших на кровавые лужицы, оставшиеся от своих соплеменников, внезапно уставились прямо на него с великим подозрением, будто изо всех сил старались понять, видят ли они что-то в предрассветной мгле, или сие им только кажется. Самый смелый из них выхватил саблю и сделал шаг вперед, направляясь в сторону Трэрга, и попал в Марево. Мгновенно выяснился третий нюанс: именно Марево превратило в кровавую труху всех, кого задело, включая стол с волшебным ранцем некромосов, и множество стрел, устремившихся в него отовсюду. Шаман ударил Кольцом Огня, сжигая незадачливых стрелков, а заодно и вообще всех, кто попал в радиус действия заклятья. В одно мгновение вычистив вокруг себя изрядное пространство, он с сомнением оглядел обугленные остатки шатра. Отыскать среди них собеседника, скорее всего, не получится.
Тем временем к месту событий отовсюду мчались сотни размахивающих саблями к’Зирдов. Судя по доспехам, это были воины из тумена ханских телохранителей, и Трэрг попытался изловить кого-нибудь из них. К сожалению, свершить подобное оказалось весьма непросто, ибо Марево раздирало в мокрую пыль всякого, кого касалось, и вообще отказывалось принимать внутрь себя никого, кроме шамана. Пришлось выйти из заклятья, дабы суметь побеседовать хоть с кем-то. Лишившись носителя, Марево обиделось и осталось висеть на месте, не желая угасать. Трэрг подумал, что раз заклятье не просит энергии для своего поддержания, то и не стоит оскорблять его усыплением. Развеется само когда-нибудь, а пока же оно довольно эффектно заставляло лопаться в кровавую пыль случайно задевающих его к’Зирдов, носящихся повсюду. Поразмышляв пару мгновений, шаман направил в заклятье ближайший магический поток, расширяя Марево до размеров небольшого озера, и направился прочь, удивляясь тому, что никогда ранее не подозревал, что к’Зирды могут столь забавно лопаться.
Почти сразу в него вновь полетели стрелы, и Трэрг изменил структуру окружающих себя течений первичных энергий. Магические потоки принялись бесследно поглощать метательные снаряды, и шаман сбрасывал полученную энергию в Боевые Пульсары. Сверх предела напитанные боевой магией бурлящие сгустки били в толпы песочников, вспухая громадными взрывами, и десятки врагов мгновенно превращались в обугленные изодранные головешки. Вскоре шаман увидел цель своей прогулки. Полсотни человеческих воинов и магов бились в круговой обороне с облепившим их бесконечным количеством к’Зирдов. Судя по множеству погибших, изначально Людей было вдвое больше, и Трэрг мысленно выразил уважение храбрым и умелым бойцам. Пробраться целой сотней в самый центр лагеря песочников – такое надо ещё суметь, подобное искусство лазутчика достойно восхищения. Но каждое мгновение кто-то из храбрецов падал, сраженный стрелой или сабельным ударом, ибо воинское мастерство Людей тонуло в огромной толпе врагов.
Необходимо было торопиться, и шаман протянул руки к захлестнувшей человеческих лазутчиков толпе песочников. С его пальцев сорвались крохотные искорки и быстро исчезли в змееязыкой массе. Спустя миг среди песочников в предрассветную высь взметнулся Огненный Смерч, и завывающий пламенем вьюн принялся пожирать врагов сотнями. Трэрг обвел пылающую воронку вокруг человеческих позиций, стараясь не изжарить Людей, торопливо попадавших наземь и укрывшихся щитами и волшебными чарами. Описав полный круг, шаман толкнул смерч в глубь к’Зирдского лагеря и влил в огненную воронку мощный магический поток, увеличивая ревущий пламенем вьюн втрое. Сумерки мгновенно раскалились, и воздух стал обжигающе горяч. Истошные вопли вспыхивающих от ужасающей температуры песочников сливались с треском бушующего пламени в единый вой, и змееязыкие тумены в ужасе разбегались в разные стороны, стремясь убраться с пути безжалостного заклятья.
Покрытая дымящимися трупами Пустошь вокруг вжавшихся в землю человеческих лазутчиков опустела и вновь погрузилась в предрассветную мглу. Трэрг направился к Людям. Пока он шёл, военачальник лазутчиков оценил обстановку и поспешил восстановить оборону. Обожженные воины, пошатываясь, поднимались на ноги, вновь составляя стену щитов, и в темноте замелькали вспышки целительных заклятий. Заметив приближающегося шамана, навстречу ему выбежали несколько лазутчиков.
– Ваше Величество! – изумленно воскликнул их командир, в котором Трэрг узнал сабийского боевого мага, знакомого ему по Галтании. – Мы не ожидали увидеть вас в сердце к’Зирдской армады!
– Не вы одни, – пожал плечами шаман, – к’Зирдская армада в своём сердце также меня не ждала. Однако же нам стоит покинуть это место как можно быстрее. Вскоре песочники перестроят ряды и устремятся в атаку. – Он коротким движением руки зажег портал: – Выводите своих людей, Милорд, там их ранами займутся целители.
Лорд Рангвал отдал приказ, и его воины заторопились поднимать на руки раненых. Человеческие лазутчики, унося своих товарищей, небольшими группами быстро исчезали в портале, и Трэрг прислушался к вибрациям магических потоков. Войско Принца Зигфрида уменьшилось вдвое, стало быть, Люди успешно провели маневр сужения и тоже выходят из окружения. Окружающие лазутчиков тумены змеиных языков обтекают ползущий в глубь армады Огненный Смерч, и ухтаны на ходу опаивают зельем тех воинов, кто ещё не вкусил дурмана хфат-хут. Вскоре враги устремятся в мощную контратаку, но одна минута у него ещё есть.
– Милорд, – Трэрг поискал глазами боевого мага. – Удалось ли вам умертвить Хон Им Паха?
– К моему прискорбию, нет. – Лорд Рангвал стоял подле портала, и глаза его пылали непримиримой ненавистью. Боевой маг держал на руках молодую волшебницу с обожженным лицом. Изуродованная ожогом девушка была бездыханна, из её груди торчали две к’Зирдские стрелы. – Мы подкрались к самому логову хана, но оказалось, что Хон Им Пах велел своим телохранителям убивать всякого, кто приближается к его шатру без особого приглашения. Мы поняли это слишком поздно, ибо охрана не подавала никаких признаков враждебности. Они беспрепятственно впустили нас в свой лагерь и делали вид, что не обращают на нас никакого внимания. В следующий миг в нас отовсюду полетели стрелы. В одно мгновение я потерял треть отряда и был вынужден вступить в бой. Мороки рассеялись, к’Зирды опознали в нас Людей, и все находящиеся поблизости враги ринулись в атаку. Я сжег Боевым Пульсаром ханский шатер, но самому хану удалось избежать смерти.
– Ваша спутница ещё жива? – предположил шаман. – Вы не извлекли из её тела стрелы.
– Это Леди Тиари, моя супруга, – ответил боевой маг, темнея лицом ещё сильнее. – Она закрыла меня собой в самое первое мгновение боя. Одна из стрел пробила ей сердце, но оно ещё силится биться. Если извлечь стрелу, кровотечение мгновенно изорвет сердечную мышцу. Целителям не успеть предотвратить смерть. Если не извлекать – Тиари проживет ещё несколько минут. Я хотел бы провести эти минуты подле неё.
– По ту сторону портала вы найдете Белого Мага, – ответствовал Трэрг. – Обратитесь к ней, возможно, в её силах спасти вашу супругу.
– Белый Маг здесь?! – воспрял духом боевой чародей. – Я сейчас же спешу туда!
– Прежде, чем вы уйдете, Милорд, – шаман коротким жестом остановил волшебника, – скажите, как вы убедились в том, что Хон Им Пах жив? У вас есть отпечаток его жизненных потоков?
– Такого отпечатка у меня нет, но мастера дел поисковых внимали волшебным течениям и выдали мне направление, – произнес Лорд Рангвал. – Я шел туда, куда указывали магические потоки, и они всё ещё указывают в глубь к’Зирдской армады.
