– Извольте воспроизвести сие направление, Милорд. – Трэрг прислушался к излучениям боевого чародея. – Я не откажусь взглянуть на указующие магические потоки.
Лорд Рангвал на мгновение слился с первичными энергиями, и шаман ощутил легкое течение магии. Небольшой волшебный ветерок целеустремленно веял вдаль, туда, где бесчисленные тумены песочников уже мчались в контратаку. Сие дуновение углублялось в их бескрайнюю толпу и преследовало упитанного к’Зирда, облаченного в баснословно дорогие одежды. Сиятельный вельможа в окружении множества телохранителей усердно спешил прочь от места сражения, избивая скакуна окованными золотом каблуками бархатных сапог. Трэрг отметил, что к’Зирды, несмотря на малый рост, могут быть весьма быстры, когда дело касается сохранения их драгоценных жизней, и усилием разума сорвал с привычного течения исполинский пласт волшебной энергии.
В двух феракхах от шамана старший сын всесветлейшего из светлейших и величайшего из величайших, хан Хон Им Пах, гнал своего скакуна в глубь бесчисленных армий, с трудом оправляясь от страха. Он чуть было не погиб, находясь в самом центре своих войск! Ненавистные человеческие волшебники едва не убили его дважды! Как они смогли пробраться сквозь миллионы солдат? Хан с превеликим удовольствием казнил бы всех своих никчемных телохранителей, но они и без того уже все мертвы. Это хорошо, теперь он назначит новых стражей и установит среди них недосягаемые по своей жестокости порядки! И наплодит новых двойников, ибо они зарекомендовали себя как лучшее средство защиты ханской жизни. Они не раз умирали вместо хана, и это очень, очень хорошо!
Хон Им Пах злобно зашипел, сужая узкие глаза до состояния тонких щелочек и вибрируя раздвоенным языком. Эта война стала приносить ему слишком много опасностей, а ведь всё начиналось так спокойно. Он, как старший сын великого хана, получил от отца дозволение разграбить самое богатое из Человеческих Королевств. Почти что прямое заявление о предстоящем наследовании отцовского титула! Хон Им Пах возглавил свою армию, и отец выдал ему ещё три миллиона сабель из собственной армады. Авлия была очищена от Людей за каких-то две недели! Остатки мерзких человечишек забились на последние клочки их Королевства, и вопрос поголовного уничтожения авлийцев должен был решиться в течение ближайших двух-трех суток. Хон Им Пах даже не соизволил тратить на финальную битву своё драгоценное время. Он оставил с войском вместо себя нескольких двойников и сосредоточился на вывозе и сохранении от алчных братьев награбленных у Людей богатств. Добыча была огромна. Караваны ломились от распиравших их трофеев, захваченные рабы текли в Ратхаш нескончаемым потоком. Все истекали желчью и завистью при виде его добычи! Тумены братьев, разумеется тайно, пытались грабить его караваны, и требовалось охранять их тщательнее. А заодно отправлять своих верноподданных нападать на трофеи братьев, дабы преумножить собственное благосостояние. Забот было выше головы.
А потом появились Орки, и Хон Им Пах узнал, что за двое суток потерял едва ли не всю свою армию. У его братьев был праздник, они даже не скрывали своего злорадства по этому поводу и немедленно начали новый виток борьбы за отцовский титул. Но Хон Им Пах был упорен и искушен в интригах. Он предстал перед отцом и убедил его в том, что в авлийском поражении нет его вины. Ибо она лежит на братьях, из-за эгоизма и безграмотности которых всё и произошло. Один не оправдал отцовского доверия и не уничтожил Орков, которые подло ударили Хон Им Паху в спину, другой не пожелал помочь ему своевременным ударом из Мергии, потребовав за вмешательство львиную долю добычи. Хон Им Пах поклялся, что уничтожение Орков даст к’Зирдам ещё более великое количество добычи и навсегда избавит Ратхаш от их бесконечных набегов. Отец внял его словам и вновь оказал доверие, наградив новой армией.
На этот раз подленьким братцам не удалось спихнуть на него все заботы. Пока Хон Им Пах убеждал отца, Орки неожиданно появились в Сабии и уничтожили едва ли не всю к’Зирдскую армию, остававшуюся там на тот момент. На сторону Хон Им Паха встал даже Человек Эманор. Сей мерзкий союзник отца тоже заявил, что Орков необходимо уничтожить в первую очередь, и даже сказал, будто у зеленокожих жлобов появился какой-то весьма опасный шаман, или даже несколько таковых. В итоге отец принял мудрое решение. Кил Им Пах собрал всех сыновей, кто не находился в опале, и повелел им взять всю предназначенную для войны вне Ратхаш армаду. Великий хан обязал своих отпрысков вырезать всех Орков поголовно и не возвращаться, пока последний зеленый жлоб не исчезнет с лица Парна. Хон Им Пах с готовностью принял отцовский наказ и даже разработал хитроумный план уничтожения Орков, который сделает его неоспоримым наследником титула Кил Им Паха.
План был хорош. Сперва все братья сообща идут уничтожать армию Орков в Авлии, и никто не может покинуть битву и приступить к грабежам, дабы всё было честно. Потом Орда будет уничтожена, и братья устремятся в Авлию, грабить последние незахваченные провинции. Но Хон Им Пах поступит умнее! Авлия им уже разграблена подчистую, особых богатств братья там не найдут. Даже в тех двух провинциях, что захватили Орки, добычи будет немного, ведь Орда и миллионы беженцев сожрали там все запасы продовольствия. Братьям достанутся лишь богатства двух городов, но эту потерю можно пережить. Зато прежде, чем они завладеют трофеями, им придется потерять некую часть своих армий в битве с Людьми. Хон Им Пах сразу понял, что Орки не стали вырезать Людей, они заключили с ними союз! Наверняка Люди обязались выплачивать им огромнейшую дань. Так что братцам придется повоевать за добычу! Они потеряют множество туменов в битве с Ордой, далее понесут потери при штурме человеческих городов и только потом начнут собирать караваны рабов.
А Хон Им Пах на Авлию не пойдет. Он переправит через Симиллу всё своё войско и полностью вырежет Ругодар! Там остались лишь дети да горстка старцев и беременных женщин. Его тумены разыщут и умертвят всех за пару месяцев. И Хон Им Пах продаст Ругодар Эманору. Он уже договорился с Человеком. Плата будет огромна: Синий маг поможет ему тихо и надежно избавиться от всех своих братьев. Но ещё до того Хон Им Пах проведет свои тумены через Ругодар и выведет их в пустыню у самого подножия Доргалинда. Там он решительным броском захватит часть Ратхаш, прилегающую к вратам в царство Гномов, и обеспечит себе монополию на рынок рабов. И весь живой товар, что его ушлые братцы захватили или захватят впредь, им придется продавать ему на его условиях! А с отцом он договорится, тем более что тот стар и не вечен. Главным в этом плане было вырезать народ Орков в Ругодаре. Для этого требуется перейти Симиллу, но её разлив столь велик, что осуществить это невозможно. Мало того, что коням не проплыть такое расстояние, так ведь ещё и речные воды бурлят злобными течениями и незримыми водоворотами, затягивая в себя всё, что оказывается на поверхности великой реки. Но союзник Хон Им Паха, маг Эманор, в знак закрепления их совместных намерений, преподнес ему весьма своевременный дар: волшебный ранец Некроса. Могучий артефакт Некромантов способен пробуждать портал, протягивая его на большое расстояние. Этого, правда, не хватит, чтобы пересечь Симиллу, но вскоре начнется спад Большой Воды. Через неделю в самом узком месте станет возможным провесить переход в прибрежные воды Ругодара. Там уже нет смертельных водоворотов, и до берега вполне возможно доплыть. Единственным минусом было то, что портал Некроса в качестве платы за перемещение мог забрать душу странника. Но у Хон Им Паха бесконечное количество туменов, и потеря двухсот – трехсот тысяч воинов его не страшила. Сам он в портал Некромантов точно не полезет, для этого есть двойники. Конечно, портал слишком узок, и переброска войск займет длительное время, но помешать переправе будет уже некому, а результат стоит того, чтобы ждать.
Но теперь столь грандиозный план рушился из-за появления Людей. Это Орки заставили их напасть на него, в этом сомневаться не приходилось. Сами Люди не оставили бы свои города. Поначалу человеческое войско принесло ему изрядную пользу – Люди исхитрились убить Зян Им Паха, и количество соперников хана сократилось. Однако потом мерзкие человечишки пожелали умертвить и его, ударив в тыл. Хон Им Пах сразу оценил всю степень угрозы. Он не просто бросил на Людей огромные силы, он немедленно пробудил ранец некромосов и открыл портал в самый центр человеческой обороны. Его воины хлынули в тылы Людей огромным потоком и, судя по тому, что на горизонте уже не сверкает зарево взрывов, уже перебили человеческих магов. Каким образом горстка их волшебников смогла подобраться к его шатрам в самом центре армии, было совершенно непонятно. Лишь его собственная предусмотрительность спасла хана. Телохранители, повинуясь строжайшему приказу, бросились убивать каких-то гонцов, приблизившихся к шатрам, и подлог раскрылся. Люди успели убить нескольких его двойников и оказались окружены. Хон Им Пах на всякий случай благоразумно удалился и от шатра, где его двойник повелевал ранцем Некроса. И предчувствие не обмануло хана. Вскоре всё там превратилось в одну большую огненную вспышку.
