Дедушка встретил Машку уже в космопорту. Он оказался мужчиной весьма солидного вида. Короткая стрижка, круглое лицо, вокруг глаз сеть морщинок, которые ему очень шли. Наверное, он знал об этом, потому и не убирал. Или, что скорее всего, ему просто не было до них никакого дела. Среднего роста, хотя довольно плотного телосложения. Но больше всего мне с первого взгляда понравилась его манера держаться. В каждом жесте мужчины ощущалась некоторая обстоятельность. Каждое его движение словно обдумывалось заранее, но сразу становилось понятно, что это не игра, а именно такой он и есть на самом деле. И эта обстоятельность сразу располагала к нему.

Машка, увидев дедушку, взвизгнула и тут же повисла у него на шее. Потом за руку подтащила к нам. Тот, улыбаясь глазами, обнял внучку за плечо, прижав к себе.

– Вот, дедушка, познакомься. Это моя подруга Феола и ее брат Альвандер. Мы с ними вместе отдыхали.

– Очень приятно, – пожал я протянутую руку.

– Кстати, Альвандер тоже мастер-кристалловед, – тут же доложила дедушке Машка.

– Коллега, значит? Кирилл Вершинин, к вашим услугам. Но можешь называть меня просто Кирилл. Какое может быть чинопочитание среди коллег?

Но лучше познакомиться мы не успели. В начале зала вдруг возникло непонятное оживление. Собравшиеся вокруг люди стали недоуменно оглядываться на главные ворота. Причина выяснилась быстро – в зал вошла делегация советников во главе с Координатором. Да уж, не каждый день в космопорт прибывает сразу столько представителей правительства Солнечной. Пусть даже многие из них только в виде сформированного псиобраза.

– Так, – убито вздохнул я. – Это, похоже, по нашу душу. Интересно, чья идея была? Вряд ли Координатора.

– А может это не к нам? – неуверенно поинтересовалась Феола.

Опровергая ее слова, вся группа ненадолго остановилась, чтобы оглядеться и тут же уверенно направилась в нашу сторону.

– Весьма польщен, господа, – кисло заметил я, когда они все остановились рядом. – Но мне кажется, разговаривать было бы удобнее у меня дома.

– Ну ты нахал, – мысленно восхитилась Феола.

Координатор развел руками.

– Не моя идея. С тобой очень сильно хотели поговорить эти господа.

– Озли. Ринальд Озли, – вылез вперед высокий мужчина с длинным и худым лицом. Да и сам он был, прямо скажем, не атлет. – Я вчера разговаривал с тобой…

– И мы договорились встретиться у меня дома в девять часов. – Я повернулся к огромному циферблату в зале и внимательно его изучил.

Мужчина нахмурился. К такому отношению, очевидно, он не привык. Мне же было откровенно все равно. Сами напросились. Советник все же справился с эмоциями.

– Да-да, я помню, но раз уж все так хотели поговорить…

– Ладно, я слушаю.

– Что?

– Ну давайте, поговорим, – предложил я.

– Здесь? – изумился Озли.

– А что? Или вас смущают люди? Но мне кажется, что они больше всех должны быть заинтересованы результатом наших переговоров. Пусть они будут арбитрами между нами.

Советник явно намеревался возразить и готовился к спору.

– Разумно. – вмешался Координатор. – Я поддерживаю Альвандера. Господа, вы все так спешили поговорить с господином Альвандером раньше соперников, что даже не дали ему добраться до дома. А спор наш действительно затрагивает интересы всех жителей Солнечной. Вам каждому придется довести свою точку зрения до них. Так начните здесь.

Вот такого точно не ожидали. Даже не обладая способностями в эмпатии Феолы, я чувствовал, как им не хочется принимать это предложение. Они просто не готовы к такому выступлению. Но и выбора у них не оказалось – они сами загнали себя в ловушку, прибыв сюда.

– Мне нечего скрывать, – довольно пафосно заявил Озли, но тут же сам понял, что этот пафос не уместен и быстро блокировал собственные эмоции от окружающих.

– Альвандер, – задумчиво проговорил дедушка Марии, с возрастающим интересом прислушивающийся к разговору. – Где-то я это имя уже слышал…

– Новый магистр кристалловедения Альвандер Морозов, – пояснил Координатор. – Возможно это вам поможет вспомнить.

Дедушка хлопнул себя по лбу.

– Конечно же! Сам ведь только сегодня закончил знакомиться с его работой! Так значит, ты и есть тот самый знаменитый магистр, что наделал шуму в наших кругах? Должен сказать, что твоя работа потрясающая! Столько возможностей открывается по строительству кристаллов!

– Примерно этим он сейчас и занимается, – усмехнулся Координатор.

– Понятно. Надо же посмотреть возможности этой теории.

Дедушка Марии удивленно посмотрел на рассмеявшихся Феолу, Координатора и криво усмехнувшегося советника Озли.

– Не удивляйтесь и не обижайтесь, – поспешно проговорил Координатор, поднимая руки. – Просто об этом еще мало кто знает, но этот проект, за который Альвандер получил степень магистра всего лишь побочный продукт его основной работы.

Эх, ради того, чтобы в этот момент посмотреть на лицо Марии стоило этой встречи. Я не удержался и слегка помахал ей ручкой. Феола осталась невозмутимой, но только я знал, как усилий ей стоило, чтобы не расхохотаться.

– Я догадываюсь, что это за проект, – опять вмешался Озли. – О нём я и собирался поговорить с Альвандером…

Координатор предупреждающе поднял руку. Потом возвысил голос так, чтобы его расслышали все, находящиеся в зале.

– Совершенно верно. Речь идет о проекте по преодолению Барьера. Магистр Альвандер Морозов разработал способ преодоления Барьера, которому центральный вычислительный комплекс присвоил наивысшую вероятность успеха из всех когда-либо существовавших. Лично я поверил в него сразу, как только познакомился с работой.

– Пока это все теория! – не очень вежливо перебил я. – Вы же знаете, что я был против разглашения, пока теория не подтвердится практикой.

Координатор покачал головой.

– Когда над твоим проектом работало столько специалистов Солнечной и когда все они единодушно говорят, что вероятность успеха высока как никогда – это уже перестает быть пустой болтовней. Не так ли? Зачем же ты так недоверчиво относишься к ведущим ученым Солнечной, которые занимались анализом?

Я смутился.

– Нет. Я этого не имел в виду. Просто не хочу об этом говорить, пока не получу подтверждения.

– Сглазить боится, – выдала меня сестренка.

Озли хмыкнул. Я сердито покосился на него:

– А вы зачем хотели меня видеть? Кажется, самое время объясниться.

– Я просто хотел объяснить все последствия выхода в космос. Все ведь помнят, как мы оказались внутри Барьера.

– Если кто-то однажды тонул – это не повод боятся воды и не учится плавать, – заявила Феола, опередив меня.

Озли покровительственно улыбнулся. Это он зря. Такого отношения к себе Феола не прощала никому. А как эмпатка считала его эмоции много полнее, чем я.

– Похвальное отношение, но в жизни всё немного сложнее. Вы готовы рискнуть судьбой всей Солнечной? Вы готовы поставить ее судьбу на кон ради вашего желания отправиться в Галактику?

– Простите, а какая судьба ожидает Солнечную, если мы не выйдем в Галактику?

– Мы развиваемся. Мы движемся вперед и нам удалось удержать цивилизацию от разрушения в тяжелые времена.

– Мы удержали, но дальше что? – не дал я сбить себя с толку.

– Ради вашего желания вы готовы подвергнуть жизни миллиардов людей опасности?

– А пусть люди и решают, – возразил я. – Я ведь не отказываюсь выставить идею на всеобщее обсуждение.

– Люди проголосуют на эмоциях! Очень мало кто знает ситуацию…

– Так объясните ее им. Убедите. А ваши слова меня вовсе не убеждают. Ваша позиция, что от добра добра не ищут меня не устраивает.

– Кто может знать, как нас встретят те, кто установил Барьер?! – Советник, похоже, уже начал сердиться. – Мы только спустя пять тысяч лет смогли приблизиться к разгадке его, а они умели создавать такое уже тогда!

– Вот и узнаем. На мой взгляд знание всегда лучше догадок.

Тут Озли не выдержал и разразился целой речью на тему, как мало и плохо мы представляем опасности Галактики и как безответственно мы подходим к судьбе Солнечной. Что решение такого важного вопроса нельзя отдавать на откуп эмоциям и предварительно все надо обдумать. Что обычные люди не знают сложности ситуации.