Алькор быстро и серьёзно глянул на меня, на Феолу.

– Я буду вас ждать. Очень-очень буду. Обязательно возвращайтесь… все.

Словно холодный ветерок обежал нас. Наверное, только сейчас все осознали, насколько рискованным может стать наше путешествие.

Вера-Вероника испуганно глянула на меня. Потом прикрыла глаза.

– Знаете… я читала в архиве… это, наверное, про нас написали… хотя и давно…

Вера-Вероника запнулась и замолчала.

– Там еще было, но я не помню, к сожалению. Это очень старые стихи. Но ведь правда, про нас?

Все молча смотрели на неё. Вера смущенно переминалась. Я подошёл к ней и опустился на одно колено. Заглянул в глаза.

– Правда, Вер. Это действительно про нас всех. Про всех, кто ждёт близких ему людей.

Вера взглянула на меня.

– Я тоже вас буду ждать, – прошептала она. – Очень-очень буду.

Стоя на балконе нашего дома, я разглядывал ночной небосвод, выискивая там сам не знаю чего. Иногда бросал взгляды на наше селение, которое очень хорошо можно было рассмотреть из нашего дома, стоящего чуть в стороне и на небольшом холме. Видно было не очень хорошо, но ночного зрения я не настраивал. Просто смотрел на огни окон, освещенные улицы, словно пытаясь запечатлеть в памяти окружающий мир.

Рядом встала Феола.

– Тоже не спится? – поинтересовалась она, слегка поеживаясь на холодном ветру. Я чуть скосил глаза. Феола стояла в пижаме босиком на снегу балкона, обняв себя за плечи, словно замерзала, хотя я видел, что дрожит она вовсе не от холода.

– Видел бы нас сейчас Эннер, – хмыкнул я. Феола тихонько рассмеялась.

– Скажи, Дерри, каково тебе расставаться с этим? – она мотнула головой, словно намереваясь охватить взглядом весь мир.

Я промолчал. Да и что отвечать? Мы же близнецы. И если я что-то понимал в эмпатии, то сестра ощущала сейчас тоже самое, что и я.

К нам присоединились родители. Мда. Час ночи, а никто не спит. Мама принесла всем горячего чая. Некоторое время мы молча прихлёбывали его, любуясь окружающим пейзажем. Мама подошла ко мне, обняла и положила голову мне на плечо.

– Мам, – немного смущённо пробормотал я. Мама подняла руку и прижала мне пальцем губы.

– Дерри, можно немного с тобой постоять? Когда мы теперь еще встретимся…

Мы с Феолой переглянулись. Феола явно с трудом сдерживала слезы. Неожиданно она подошла к нам и обняла маму, а уже всех нас троих обнял отец. Так мы и стояли вчетвером посреди балкона, любуясь ночным пейзажем. Хорошо, что меня никто ни о чём не спрашивал – попытайся я ответить и точно не сдержал бы слёз. Последняя ночь на Земле. Давно я представлял её себе, но действительность оказалась намного обыденней… и превосходящей все мечты.

Снег искрился на Солнце, слепя глаза. Я морщился, но терпел. За мной стоял весь экипаж корабля. Я оглянулся. Замерший строй и корабль за ним, возвышающийся над всеми строениями. Центральный космодром Земли. Взлетное поле… Его строить начали два месяца назад и еще многое было не готово, но взлёт корабля службы космопорта обеспечить уже могли. Я нашел рядом с кораблем профессора Танаки. Это он настоял на строительстве космодрома, заметив, что космические ворота Земли в Галактику должны быть достойными, если мы хотим контактировать с другими разумными расами. Он же настоял и на старте «Пилигрима» с пусть и не достроенного, но главного космодрома Солнечной.

«Пилигрим»… Я еще раз оглядел корабль и тут же получил локтём в бок от любимой сестрёнки. Ко мне, неторопливо, с сознанием собственной важности подходил Веригор. Белоснежный парадный мундир главного инженера сидел на нем как влитой. Честно говоря, я сомневался, что дизайнеры что-то смогут подогнать гному к его бороде, которую он наотрез отказывался сбривать. Но всё получилось великолепно. Хотя сам мундир тут – дело десятое. Главный секрет его костюма в кристаллах, которыми напичкана буквальна вся его одежда. Да и самому Веригору пришлось пережить три сложнейшие операции по вживлению управляющих кристаллов и биоимитаторов. Потом три недели изматывающих тренировок. Я думал, что гном откажется, когда узнает, что ему предстоит. Но тот только крепче сжал зубы и тренировался до потери сознания. Буквально. Один раз врачи с трудом спасли его от полного истощения, настолько Веригор загонял себя, тренируясь даже по ночам. Я, на правах капитана, устроил ему разнос, заявив, что за полтора месяца до отлёта искать нового главного инженера немного поздновато. Веригор пообещал, что тренироваться будет только под присмотром специалистов. Зато теперь он освоил мыслеречь и псиуправление системами корабля так, словно родился на поверхности Земли, а не в племени Ушедших. После такого подвига даже Эльдар посматривал на гнома с уважением.

Веригор замер передо мной. Невольно я подтянулся, поправив тристих на боку. Тоже вот вещь. Дизайнеры построили парадный мундир так, что тристих стал обязательным атрибутом, как на имперских кораблях кортик. Но если кортик был просто данью традиции, то тристих… Тем не менее, всеми новыми правилами приписывалось всем членам экипажа носить его всегда и везде. Даже ночью полагалось класть рядом с собой и в случае тревоги хватать первым. Составители правил немного перестарались, но, как мудро заметил Стив, вещь не тяжелая, но полезная, и когда понадобится – кто его знает. Неприятности всегда приходят неожиданно, а спасательный пакет под рукой может сильно облегчить жизнь. И оружие тоже… но о таком предназначении тристихи старались не думать.

Гном вскинул руку в приветствии, отдав честь, тоже позаимствовано в имперском военном флоте. Я был не против – это даже казалось романтичным. Феола тоже не возражала, хотя при каждом удобном случае подтрунивала над нами. Я ответил отработанным движением (неделю отрабатывал перед зеркалом после просмотра старых хроник), вскинув руку к виску.

– Господин капитан, все системы корабля работают в штатном режиме. Неполадок не обнаружено.

Я кивнул, но тут же встрепенулся.

– Благодарю. – Потом развернулся и пружинистой походкой направился к Координатору, стоявшему недалеко от нас рядом с родителями и профессором Танаки. – не удержавшись, оглянулся на зрителей, где, наверное, собрались жители всех окрестных селений. И в первом ряду, конечно же, наши друзья. Вера-Вероника замахала мне. Я с трудом удержался, чтобы не ответить.

– Мда… до имперских торжественных мероприятий немного далековато, – мысленно ехидно прокомментировала происходящее Феола.

– Да ну её, эту империю, – ответил я ей. Более подробно описать куда могут ещё пойти торжественные мероприятия древней империи мне помешало только то, что я уже подошел к Координатору. На миг замер перед ним, отдал честь.

– Господин Координатор Солнечной! Корабль «Пилигрим» к полёту готов. Капитан корабля Альвандер Морозов.

Закончив доклад, я скосил глаза на родителей, пытаясь понять, какое впечатление произвел на них. Отец выглядел гордым. Мама крепко сжимала его руку и даже не пыталась скрыть слёз, но при этом улыбалась. А вот свои чувства оба прятали весьма успешно. Жалко, что рядом нет Феолы.

Координатор сделал шаг вперёд. Положил руки мне на плечи и замер. Потом вдруг прижал к себе.

– С Богом! – он отстранился и отвернулся, глядя куда-то вдаль. Повернулся. – С Богом, – повторил.