— Как интересно, — из вежливости удивлялась мать Нины.

Король многозначительно взглянул на меня. Я ничего не понял.

— Жалко даже, что не смогу больше тренироваться, — пожалел себя Юрик.

— Почему? — спросил Король.

— Не с кем.

— А-а, — посочувствовал Король. — Тренера нет?

— И тренера тоже.

Пока они говорили, Славка выпытывал у матери Нины рецепт торта и советовал ей в будущем добавлять в тесто чуточку корицы.

— А сами вы смогли бы, например, тренировать? — как бы невзначай спрашивал Юрика Король.

— Понятно, смог бы, — улыбался Юрик на его наивность, — не разрядников, конечно. Новичков.

— Ясно, новичков, — кивнул Король. И вдруг в упор спросил: — А нас смогли бы?

— Кого «нас»? — оторопел Юрик.

— Нас, — повторил Король и обвел рукой стол.

— Нет, нас увольте, — засмеялись родители Нины.

А Света сказала:

— Вот если б художественная гимнастика…

Король не сводил с Юрика выжидающих глаз, гипнотизируя, как анаконда съедобную зверюшку.

— Ты серьезно?.. — рассмеялся Юрик в тревожном предчувствии.

— Или слабо? — опустил глаза Король.

— Почему слабо? — вконец растерялся Юрик. — И ничуть не слабо.

Король подмигнул Нине. Она-то сразу его поняла. И захлопала в ладоши:

— Согласны, да? Согласны? — и, не дав ему опомниться, заявила: — Спасибо большое вам, Юра!

— Так и быть, уговорили вы нас, — заулыбался Король. — Только вы построже с нас спрашивайте.

— Мы же, сами понимаете, — тут и я наконец догадался, куда Король гнул, — разболтанные, дворовые, как Му-Му.

Нина толкнула Клаву плечиком. Та поперхнулась чаем и зачастила, будто автомат:

— А то у нас одна улица на уме!

Юрик только глазками моргал.

— А действительно, — тут вступило в действие орудие крупного калибра — Света, — ребята со скуки помирают. Займись ими, Юрик, а?

— Хорошо, — промямлил Юрик, но видно было, что ему «плохо». Влип!

Он назначил нам встречу на следующий день на пляже напротив монастыря и ушел, сославшись на какие-то неотложные дела. Настолько расстроился, что свой чай не допил. Не было забот — навязали на его голову!..

Потом, уже во дворе, Нина недоуменно спросила Короля:

— Ну вам, мальчишкам-то, интересно… Потому я тебя и поддержала. А нам с Клавой твое дзюдо зачем?

— Как ты не понимаешь? — горячо ответил за Короля Славка. — Придешь ли на танцы, или домой поздно возвращаться будешь, хулиганы пристанут, а ты — рраз! — Тут он сделал для наглядности мне подножку, и я шлепнулся в детскую песочницу. — И готово.

Два! — завопил я, в свою очередь сделав подножку

Славке, и тот тоже рухнул в песочницу. (Держись теперь, «мафиози» Сашка!)

— Прекрасно! — восхитилась Клава. — В жизни обязательно пригодится.

Можно подумать, что к ней, с ее-то внешностью, будут приставать на танцах или на улице!.. Хотя могут, если у нее будет сумка с зарплатой.

— Заманчиво, — тряхнула челкой Нина.

— То-то же, — покровительственно сказал Король. — На то и голова, чтобы наперед думать. На всю оставшуюся жизнь. Думаете, зачем я вас в подземный ход водил? Смелость проверял — годимся мы для будущей секции или нет. Я еще тогда задумал Юрика упросить, когда прослышал про его дзюдо.

Нет, чем дольше я знаю Короля, тем больше им восхищаюсь. Смелый, находчивый, волевой!.. И как мы тут без него жили?

Просто прозябали.

Одно мне только не нравится: какими глазами Нина на него смотрит.

Первое историческое собрание нашей будущей секции произошло в субботу на берегу реки, там, где песчаная коса за монастырем.

Пришли Витька Королев, Славка Роев, Нина Захарчева, Клава Петрова и я, конечно. Ну и, само собой разумеется, наш тренер Юрик. Вид у него был хмурый. Понятно, поймали его на слове… Тратить на нас время — кому охота.

— Надеюсь, — заметил он, — вам дзюдо нужно не для того, чтобы драться?

— Что вы! — улыбнулся Королев. — Это так вульгарно драться. Мы мечтаем стать настоящими спортсменами. Такими, как вы.

Мы дружно закивали.

Юрик недоверчиво покосился. Королев смотрел на него доверчивыми, чистыми глазами.

Складка на лбу нашего тренера разгладилась. Он сразу подобрел и со слабым протестом отмахнулся:

— Какой я спортсмен… Только два года в армии и занимался. Наверное, забыл все на свете, — и с надеждой взглянул на нас: вдруг мы передумаем и откажемся.

— С нами сразу вспомните, — сказал я. — По себе знаю. Вот я Славку в школе на буксир по математике брал. Сам вроде все забыл, а как начну с ним, дурнем, тут Славка захихикал, — заниматься, враз все вспоминаю.

Я умолк. Мы не сводили умоляющих глаз с Юрика.

— Так… — произнес он. — А где будем тренироваться?

— На песке… пока, — беззаботно ответил Король.

— Пока что? — спросил Юрик.

— Пока подвал в нашем доме не отремонтируем, — сказал Король. Гений! Ловко он про подвал ввернул.

— А разрешат? — усомнился Юрик.

— Ремонтировать никто не запретит, — поддержал Короля Славка, — это ж не разрушать!

— Подвал беру на себя, — с достоинством сказал Король. — Я уже произвел рекогносцировку.

— Ага… — озадачился Юрик и прищурился. — Рекогносцировку, говоришь?

— Ну да. Оценку местности.

— Ладно, — кивнул Юрик. — Вижу, мне от вас никак не избавиться.

— Не избавиться, — посочувствовала ему Нина. И томно продолжила: — Знаете, Юрий Петрович, моя старшая сестра Светлана так вам благодарна, так благодарна, что вы с нами займетесь, просто у меня слов нет. — Она вздохнула.

Юрик расцвел, затем поспешно согнал улыбку с лица, хмыкнул и сказал педагогическим голосом:

— Все, решено. Дебаты закончены, — и внезапно грустно заметил сам себе: — От судьбы не уйдешь…

Славка прыснул. Все строго уставились на него.

Юрик спохватился, встал, нахмурил брови и начал прохаживаться перед нами, заложив руки за спину:

— Немного истории. Истоки дзюдо скрываются, как говорится, в туманной древности. — Его любимое выражение — «как говорится». — Еще древние индийские массажисты, познав тайны массажа, умели не только лечить, но и, как говорится, при желании увечить. Такой вид борьбы, как джиу-джитсу, — мать дзюдо. Упоминание о джиу-джитсу встречается в японских летописях еще в 230 году до новой эры… — Он воодушевился: — Представляете?.. И «джиу» и «дзю» по-японски произносятся в общем-то неразличимо.

И переводятся на русский как «гибкое искусство» или «гибкий путь», «джитсу» — практика, «дзю» — гибкий, а «до» — путь, принцип. Образно «дзюдо» означает «победа умом».

— Это по мне, — тихо сказал Славка.

— Что нам известно об истории дзюдо? — продолжал Юрик. — Нам известно, что средневековый японский врач Акаяма Широбеи побывал в Китае и там в одной из тайных сект изучил боевую игру хакуда. Вернулся, он домой и…

Дальше я расскажу своими словами, а то у Юрика слишком уж все по-научному. Вернулся, значит, этот Акаяма (не jотсюда ли произошло наше русское слово «окаянный») и пошел в сад ноги размять. Была зима. Там у него в саду, как у всякого порядочного японца, одни вишни растут. Сакуры, по-ихнему. Видели японский фильм «Ветка сакуры»?

И вот снег обломал все ветки сакуры, кроме одной, тонкой и гибкой. Облепил ее, сгибает до земли.

«Сейчас и эта сломается», — грустно подумал Акаяма, вместо того чтобы стряхнуть с нее снег.

А ветка сгибалась, сгибалась — снег соскользнул, она выпрямилась!

«Ура! (или «банзай!») — воскликнул Акаяма. — Надо под даться, чтобы победить».

Да, все гениальное просто. По-моему, это напоминает знаменитые истории и про Архимеда («вода, вытесненная телом…»), и про Ньютона, который, вместо того чтобы съесть упавшее яблоко, открыл закон всемирного тяготения. Вот что значит быть внимательным.

Акаяма заперся на три года дома (еду ему, наверное, подсовывала под дверь служанка) и, тренируясь сам с собой, разработал триста рукопашных приемов. Теоретически. Но испытать их было не на ком, разве что на старухе служанке. Но она не соглашалась, конечно. Не дура.