Через несколько минут весь замок проснулся от диких воплей. Темные слуги схватили кинжалы и помчались вниз по лестнице. Они были уверены, что на замок напали враги.

Но у входа в подвал они увидели Людушку. Король был с головы до ног облеплен мышеловками. Одна из них каким-то образом ухитрилась прищемить королю нос, а еще две висели на его ушах, словно серьги.

Когда с короля сняли мышеловки, он от злости затряс кулаками в воздухе.

— Дурачье! Как вы посмели поставить ловушки на короля? Мышей надо ловить, простофили, а не меня!

Темные слуги снова поставили мышеловки в кладовой. И это принесло свои плоды. Правда, мышь им так и не удалось поймать, но сыр она грызть перестала.

Людушка постепенно успокоился. В конце концов, у него были государственные дела поважнее, чем какая-то жалкая мышь! Тем более что шишка на лбу постепенно стала проходить. Еще несколько дней, и можно будет вновь появиться перед Жевунами. Ну, теперь он им задаст!

Как-то раз утром королю принесли на завтрак очередной круг желтого сыра. Тот только раскрыл было рот, чтобы откусить кусок побольше, как вдруг заметил, что весь сыр был изъеден!

— Тьфу, опять проклятая мышь появилась! — закричал Людушка, с отвращением бросив сыр на стол. — И как она не лопнет? Скоро, наверное, в лошадь превратится… Стой, а это еще что?

Людушка посмотрел внимательнее на круг сыра и даже глаза на всякий случай протер. Может быть, это ему просто показалось?

Но нет, не показалось. На сыре было выгрызено нечто, очень напоминающее букву «К».

— Что за «К» такое? — недоумевал Людушка. — Может, так зовут эту зловредную мышь?

Он ломал голову над этой загадкой целый день. С грамотными мышами ему еще дела иметь не приходилось.

На всякий случай он приказал Шарку снять все мышеловки из кладовки, а на пол положить самый большой круг сыра.

На следующее утро слуги принесли королю этот сыр. Людушка не поверил своим глазам. На сыре было отчетливо выгрызено «Я — Корина.».

— Корина…. — пробормотал Людушка. — Я знаю только одну Корину, волшебницу. Но она живет в Подземной стране, во дворце Пакира… Хотя, хм-м… Что-то не видел я там в последний раз эту чародейку. Тьфу, и как я мог забыть? Ведь сам же Пакир мне сказал, что принцесса Ланга превратила свою соперницу Корину в мышь!

Людушка расхохотался. Вот в чем секрет! Оказывается, мышь-Корина каким-то образом выбралась из Подземной страны и добралась до Когиды. И теперь хочет что-то сообщить ему, Людушке!

Поначалу король хотел во что бы то ни стало поймать дерзкую мышь и лично разделаться с ней. Он был злопамятен и не забыл, как Корина однажды заставила его простоять целую ночь по пояс в воде возле стен родового людоедского замка на радость комарам и пиявкам. Но, поразмыслив, Людушка изменил свои намерения.

«Как бы там ни было, Корина — великая волшебница, — размышлял он. — Но почему она не может превратиться снова в человека? Хм-м… Ну, конечно, потому что она стала мышью в Подземной стране, а там животные не умеют разговаривать! А как произнести заклинание, если ты можешь только пищать?.. Пожалуй, без меня Корине не справиться со своей бедой. А если я смогу ей помочь, то, глядишь, она поможет и мне!»

Людушка взял в руку нож, перевернул круг сыра и нацарапал на его обратной стороне: «Приходи, я тебе помогу!» А затем приказал отнести сыр обратно в кладовку.

На следующий день сразу же после завтрака на стол короля взобралась крупная серая мышь. Людушка поначалу испугался, но затем взял себя в руки.

— Здравствуй, Коринушка! — ласково промолвил он. — Наслышан о твоем горе. До чего же коварной оказалась принцесса Ланга! Поверишь ли, но я тоже немало натерпелся от этой чертовки и тоже очень ее не люблю. Давай отныне будем дружить, а? Вместе нам будет куда легче отомстить Ланге!

Мышь что-то запищала и стала в волнении бегать по столу, словно пытаясь что-то сказать.

Людушка ухмыльнулся. Он еще утром приказал принести в столовую сразу десять самых больших кругов сыра. Один из них король положил на стол и, широко зевнув, сказал:

— Очень жаль, что ты не умеешь разговаривать, Коринушка. Но кушать-то ты, надеюсь, можешь? Только смотри, не лопни! Сыр — это очень плотная и сытная еда, а ты такая маленькая… Ну ладно, кушай на здоровье. А я пойду вздремну после завтрака.

К обеду на круге сыра появилась надпись. Людушка прочитал: «Сделай меня человеком!» Король пожал плечами:

— Я бы сделал это с превеликим удовольствием, Коринушка. Но как? Чародей, надо признаться, из меня неважный. И во всем виновата эта проклятая Ланга! Может быть, ты подскажешь, как мне стать настоящим волшебником? Вот тогда бы я тебе помог со всем моим удовольствием, честное-пречестное слово!

Прошло несколько дней, прежде чем Корина сумела объяснить Людушке, что надо делать. Она еще больше располнела от сытной еды и едва ползала по столу. Корину теперь запросто можно было поймать. Но Людушка уже расстался со своими мстительными планами. То, что он узнал, было поразительно!

Оказывается, все свое волшебство Корина почерпнула из двух книг Торна. Они могли по приказу Корины становиться совсем крохотными и прятаться в рубин, который украшал старинное золотое кольцо. И это кольцо могло дать ему, Людушке, великую чародейскую силу!

Но где оно, волшебное кольцо? Прошло еще несколько дней, прежде чем Корина сумела объяснить и это. Оказалось, что после их встречи в городе Теней колдун Пакир послал Корину в Фиолетовую страну, чтобы она любым способом выкрала меч Торна у Белого рыцаря Аларма. И Корине это почти удалось. Она превратилась в Элли, но в самый последний момент Аларм разгадал ее обман. И тогда Корина, поняв, что слуги Тьмы вот-вот утащат ее на расправу в Подземную страну, совершила непоправимую глупость. Ее сердце дрогнуло от раскаяния, она бросила кольцо Торна на траву и крикнула, чтобы мальчик отдал это кольцо новой Хранительнице Элли!

Людушка задумался. Поднял Аларм кольцо или нет? Корина этого не видела. Хм-м… Что же случилось потом? Аларм полетел в город Теней навыручку к Элли и Стелле. И там, кажется, был серьезно ранен…

Ранен?! Но разве обладатель книг Торна мог быть ранен? Вряд ли. А это означало, что кольцо Торна могло так и остаться в траве на поляне возле Красного озера! В любом случае это надо проверить. Но как попасть в Фиолетовую страну? Ясно, что Бесконечная стена ни за что не выпустит его! И вообще, она не пропустит ни одного человека. Что же делать? Ответа Людушка не находил.

Однажды Людушка задумчиво бродил в окрестностях Серого замка и увидел, что на большой клумбе Тамиз возится с каким-то странным кустом. Людушка подошел поближе и понял, что садовник ухаживает за живрастом по имени Кустар. Рядом на той же клумбе глубоко в рыхлой земле сидел… Пеняр, проклятый Пеняр!

Увидев своего недруга, Людушка рассвирепел. Он уже собрался приказать темным слугам, чтобы они уничтожили обоих живрастов. Мало того, что Пеняр когда-то здорово наподдал ему в живот, но он был к тому же еще и другом Белого рыцаря! И наверняка живой куст — тоже. Сжечь их обоих, сжечь!

Но внезапно Людушка передумал. Он подошел к Тамизу и, широко улыбнувшись, спросил:

— А откуда же в моей стране появился этот странный-престранный куст? Ты ничего не докладывал мне об этом.

Тамиз замялся, не зная, что ответить. Он знал от Аргута, что оба живраста были друзьями Аларма. Королю это, конечно, не понравилось бы, и потому садовник решил помалкивать о них. Но что делать теперь?

— Молчишь? Ну ладно, иди погуляй. А я хочу поговорить с этими кустом и пнем.

— Увы, куст не умеет разговаривать, — вздохнул Тамиз. — А пень мне даже не удалось оживить. Я сумел только немного их подлечить. Но я уж давно разучился работать с зелеными растениями. Потому-то на них теперь появились синие побеги.