Лев удивился:

— Выходит, в краю Торна есть еще одна страна? Но почему я раньше про нее ничего не слышал?

Все обратили недоуменные взгляды на Элли. Девочка смутилась и покраснела. Она, Хранительница, должна была знать такие вещи. Но она не знала!

Пришлось Элли прибегнуть к помощи книги Виллины. И она с удивлением обнаружила, что Эльг был прав. Голубая страна простиралась далеко на север, уходя за гору отшельника Тамиза и гору, где находился вход в пещеру рудокопов. Но окрестности Лунной реки были покрыты темным цветом. Это была маленькая, но совершенно другая земля. В книге Виллины она называлась очень странно — Лунная страна.

Элли окончательно смутилась. Как же так? Ведь Виллина передала ей очень много знаний о крае Торна. Почему же она только сегодня впервые узнала о Лунной стране? Какой позор…

Стелла пришла юной Хранительнице на помощь.

— Не огорчайся, девочка. Волшебная страна полна тайн и чудес. Даже Виллина и та не успела разгадать все ее секреты. А ты еще только начинаешь свой долгий путь! Таких открытий, как сегодня, у тебя будет еще немало.

— У нас, львов, есть поговорка: век живи в лесу, век учись нем охотиться, — кивнул мохнатой головой Лев и ласково прикоснулся к Элли кисточкой своего хвоста.

— А по-моему, это замечательно! — бодро воскликнул Гуд. — Что хорошего, когда в жизни тебя не ждет больше никаких сюрпризов? Вот я прожил немало лет с тех пор, как прокинул свою родную деревню Сосенки, а только сегодня узнал, что моя дорогая Веса жива и не забыла своего бывшего незадачливого жениха!

— Ну, а я считаю, что самые главные наши открытия еще впереди, — весело подмигнул Страшила смущенной Элли. — Кто знает, может быть, в крае Торна есть еще одна страна?

Все с удивлением посмотрели на соломенного человека. Тот пояснил:

— Эльг очень вовремя напомнил нам о витязе-призраке Фарахе. Но во время путешествия за мечом Торна мы встретили еще один призрак! Я имею в виду призрак великого Гудвина, которого мы видели на горе возле Изумрудного города. По-моему, настало время навестить его. Если Фарах нам не поможет, то уж Гудвин точно сможет помочь!

— Но ведь этот призрак неживой, — возразил Гуд. — Помнишь, как Том подошел к нему, протянул лапку, а Гудвин даже не шевельнулся?

— Кто знает, как будет на этот раз? — пожал плечами соломенный человек. — Не так давно я видел какие-то странные зеленые огни на вершине горы Гудвина. Нет, братцы, здесь наверняка кроется какая-то тайна! Мне кажется, что настало время ее разгадать.

Друзья еще немного посовещались. Было решено, что Эльг отправится в Фиолетовую страну к повелителю Мглы чуть позже. Главное сейчас — выручить Жевунов!

А затем большое облако разделилось на четыре золотистые тучки, которые разлетелись в разные стороны.

Гуд, Лев и Эльг полетели вдоль берега Большой реки на север. Они намеревались достичь устья Лунной реки, если только на их пути не встанет Бесконечная стена, встретиться с Фарахом и попросить его о помощи.

Стелла отправилась в противоположную сторону. Она собиралась лететь в обход Бесконечной стены до самого ущелья Черных драконов.

Магдар полетел в Желтую страну. Он хотел встретиться со Сказочным народом и его предводителем Дурбаном, а потом вернуться в свою армию.

А Элли вместе со Страшилой решили возвратиться в Изумрудный город. Страшила загорелся идеей встретиться с призраком бывшего правителя Изумрудного города. Мол, Великий и Ужасный Гудвин наверняка поможет им одолеть Тьму! Элли скептически относилась к его плану. Но она подумала: а вдруг за горой Гудвина действительно начинается какая-то другая страна? Ведь должна же куда-то вести вторая часть дороги из желтого кирпича! Интересно, куда? Быть может, она на самом деле ведет к победе над Пакиром?

Стелла проводила Элли грустным взглядом.

У правительницы Розовой страны вдруг появилось странное ощущение, будто они расстаются надолго.

Путешествие до Лунной реки прошло без приключений. Как и предполагал Эльг, в нескольких километрах от устья реки Бесконечная стена вдруг резко ушла в сторону, обходя обширную область, над которой нависла вечная мгла.

— Я же говорил, что Пакир пока не властен над этими местами! — воскликнул крылатый человек. — А это значит, что Фарах по-прежнему на своем посту. Но Властелин обязательно постарается сокрушить последнюю крепость Торна — Летающий мост. Быть может, Фараху очень скоро понадобится наша помощь.

Лев оживился. Он еще не совсем привык к тому, что благодаря волшебству Стеллы заметно помолодел и вновь обрел прежнюю силу и ловкость. Долгие годы он не участвовал в сражениях и вдруг почувствовал, как в его сердце вновь запылал воинственный дух. Ведь Великий Гудвин когда-то подарил ему смелость! Неужели скоро ему опять удастся ощутить радость сражения?

На глаза Льва навернулись слезы. Заметив это, Эльг с удивлением спросил:

— Что с вами, уважаемый Лев? Вам плохо?

— Нет, ему хорошо, — промолвил Гуд и ласково погладил бывшего царя зверей по мохнатой голове. — Мы еще с тобой повоюем, дружище! Элли не раз понадобятся твоя смелость, мудрость Изумрудика, моя крепкая рука, а главное, наши любящие и верные сердца. И значит, стареть нам никак нельзя!

Лев кивнул.

— Да, пока Пакир не побежден — нельзя. Но мы с Фарамантом и Дином Гиором до сих пор переживаем, что вынуждены были принять в дар от прекрасной Стеллы вечную жизнь. Наверное, это не совсем правильно.

Эльг в изумлении воззрился на могучего зверя.

— Вам подарена вечная жизнь? Да это же величайшее чудо на свете! Не знал, что прекрасная Стелла столь могущественна!

Лев вздохнул:

— Да, это так. Но даже Стелла не может одарить вечной жизнью всех обитателей края Торна. А быть избранным не так уж сладко, как вам кажется, дорогой Эльг. Настанет время, и я стану выглядеть моложе, чем царь зверей Савр, мой сын и единственный наследник. Возможно, это уже произошло. Честно говоря, я даже боюсь встречаться с Савром. А вдруг я покажусь рядом с ним юнцом? Думаете, это хорошо и правильно? По-моему — нет. Вот поэтому я месяц назад перестал вдыхать аромат чудодейственных фиалок Стеллы. Кажется, Фарамант с Дином Гиором поступают точно так же, хотя мы об этом ни разу не говорили. Нам не на что жаловаться, судьба нам отпустила долгую и интересную жизнь, и мы дожили до глубокой старости. Раз уж так надо, мы готовы еще послужить Волшебной стране и нашей дорогой Элли. Но я вовсе не хочу жить вечно!

Гуд сочувственно посмотрел на старого друга.

— Я очень хорошо понимаю тебя, — промолвил он. — Мне тоже было совсем не сладко много лет жить в облике машины, прозванной Железным Дровосеком. Я же человек!.. И потому я так рад, что однажды набрался мужества и вновь назвался Гудом Керли. А теперь скоро увижусь со своей дорогой Весой! Наверное, она уже совсем старая. Хорошо, что я выковал себе новое лицо и больше не выгляжу безусым мальчишкой… Но прошу, Лев, не говори о своих мыслях Элли. Она добрая девочка и очень расстроится, когда узнает, что ты отказался от вечной жизни. И все же ты прав, дружище. Даже великий Торн и тот не захотел бессмертия. Вечными должны быть лишь перемены — и, конечно, наш прекрасный Изумрудный город!

Эльг изумленно смотрел на своих новых друзей. Никогда прежде он не слышал подобных разговоров. Сердца воинов Подземного царства наполняли совсем другие чувства: алчность, властолюбие, зависть и страх. Никто из них добровольно не отказался бы от бессмертия!

— Я рад, что судьба подарила мне таких друзей, — взволнованно промолвил крылатый человек. — Ну что ж, вперед!

Золотистое облачко медленно спустилось на землю. Дальше путь предстояло совершить пешком. Гуд взвалил топор на плечо, а Эльг достал меч Мглы и приложил к глазам. После этого он уверенно вошел в темное облако, висящее над землей. Лев нетерпеливо взмахнул хвостом и последовал за ним. Как и все звери, он хорошо видел в темноте. Но вскоре он поежился, вдруг ощутив непривычную прохладу.