Вскоре из трубы машины повалил дым. Мотор заурчал, и железная телега сдвинулась с места.

— Стой! — закричал Людушка, встрепенувшись. — А меня, меня забыл?

Он попытался устроиться на втором сиденье рядом с Аргутом, да куда там! Пришлось бывшему королю усесться на переднюю часть машины верхом, словно на коня. От работы мотора она быстро нагрелась, так что Людушке стало казаться, будто он едет верхом на печке. Аргут только посмеивался, глядя на то, как Людушка подпрыгивает и ругается.

— Ничего, в следующий раз умнее будешь, — говорил Аргут. — Что надумал, голова королевская, садовая, — управлять машиной, ни бельмеса не понимая в механике!

Только наутро Агнет узнала о побеге. Она хотела превратиться в птицу и броситься за беглецами в погоню, но, взглянув на свою правую руку, едва не упала в обморок от испуга.

Кольцо Торна исчезло!

Трясясь от страха, Агнет облазила всю спальню и даже заглянула под кровать. Но кольца нигде не было. Куда же оно исчезло? Быть может, его выкрал мерзавец Людушка? Но почему тогда этот проклятый людоед не разделался с ней?.. Нет, конечно же кольцо просто где-то потерялось во дворце. И надо его потихоньку искать — так, чтобы не заметили темные слуги.

Немного успокоившись, Агнет позвала Шарка и приказала ему немедленно нагнать обоих беглецов. Полковник озадаченно почесал голову.

— Боюсь, они уехали на самодвижущейся телеге, ваше величество.

— А мне какое дело? — надменно вздернула носик Агнет. — Посылайте им вдогонку своих дурацких всадников-скелетов. А если те не настигнут Людушку, то бегите за ним сами. Еще не хватало, что бы эти бандиты подняли в моей стране восстание! Жевуны и так не хотят работать как следует. Мне доложили, что многие жители ропщут и недовольны жизнью. Все это надо тотчас же прекратить! Да, и еще немедленно займитесь Тронным залом. Надо выкинуть оттуда все эти могилы, кресты и прочую дрянь. Я хочу, чтобы мой Тронный зал был самым роскошным на свете!

Шарк поклонился и торопливо вышел из комнаты. Он уже начал жалеть, что Агнет стала королевой. Хлопот с ней еще больше, чем с Людушкой! И к тому же она в последнее время заметно поглупела. И что только не делает власть с людьми!

В погоню за беглецами были посланы два воина-скелета и три десятка темных слуг.

А на следующую ночь на площадь перед Серым замком неожиданно опустились шестеро всадников на драконоподобных конях. Они были посланы принцессой Лангой. Агнет с ужасом узнала от них, что в Голубую страну проник Железный Дровосек! Вдогонку за ним Ланга послала всех воинов, которые до сих пор охраняли Стену.

Агнет вытаращила глаза. К Когиде идет страшный Дровосек? И как назло, именно сейчас она потеряла волшебное кольцо! Что же делать, что?

От страха Агнет упала в глубокий обморок. Шарк с презрением посмотрел на нее.

— Королева заболела… У нее, э-э… насморк, — суровым тоном произнес он. — Эй, слуги, отнесите ее в спальню и заприте! И не выпускайте, пока я не прикажу. Отныне я беру правление в свои руки. Всадники, за мной! Мы должны остановить Железного Дровосека!

Вскоре над Когидой поднялся отряд всадников Пакира. На одном из летающих коней гордо восседал полковник Шарк. Он приказал своим спутникам лететь на восток — туда, где собирались все воины Тьмы, находившиеся сейчас в Голубой стране.

Поначалу самодвижущая телега ехала довольно быстро, и Аргут даже стал напевать веселую песенку. Машина вскоре выехала на Желтую дорогу и бодро покатила на север. Кузнец надеялся добраться до Железного замка раньше, чем их настигнет погоня. А в Железном замке попробуй возьми его!

Но скоро улыбка исчезла с лица Аргута. За то время, что он просидел в подземной тюрьме, окрестности Когиды изменились до неузнаваемости. Леса были начисто вырублены, и стволы деревьев сожжены, так что по обе стороны дороги виднелись только бесчисленные пни да груды пепла.

— Ну и наделал ты дел, ваше бывшее величество! — воскликнул Аргут, мрачно сдвинув брови. — Поцарствовал на славу! Ты только посмотри, что сделал с Голубой страной? Как говорится у нас, Мигунов: ломать — не строить, тут большого ума не надо.

Людушка только горько вздыхал. Но еще горше он стал вздыхать, когда увидел вдали свой старый родовой замок, торчащий посреди тысяч пней словно огромный гнилой зуб.

— Глазам не верю! — воскликнул он. — Папашка бы здорово огрел меня по башке, если бы увидел, во что превратились наши замечательные дремучие леса! Понимаешь, я даже как-то не подумал, что Жевуны будут вырубать лес и здесь, возле моего родового замка. А ведь какие здесь были ели! В три обхвата толщиной, честное-пречестное слово!

— Так тебе и надо, — наставительно заметил Аргут. — Как говорится, не рой другому яму, сам в нее упадешь.

Он подбросил угля в топку, и машина еще быстрее покатила по желтой дороге.

Но прошло еще несколько часов, и выяснилось, что запасы угля катастрофически быстро тают. Наверное, от удара мотор все-таки повредился, так что теперь он требовал гораздо больше топлива, чем прежде.

Аргут достал топор, чтобы нарубить дров, а затем с проклятиями положил его на место. Дров-то взять было негде!

— Вот наказание! — в сердцах воскликнул кузнец. — Пожалуй, так мы не доедем до моего замка. Как бы нас не догнали слуги проклятого колдуна!

Людушка встревожился. Машина ехала все медленней и медленней. Наконец она встала. И в этот момент бывшему королю показалось, что он слышит шум погони.

С перепугу Людушка живо спрыгнул на землю. Увидев, что поблизости никакого подходящего убежища, толстяк с перепугу попытался залезть под машину и едва не перевернул ее.

— Ты что делаешь? — рассердился Аргут. — Да ты не людоед, а самый настоящий осел! Слушай, но ты вроде бы теперь стал волшебником? Может, ты сможешь что-нибудь сделать с моей машиной с помощью чародейства?

Людушка вытаращил глаза. От волнения он начисто забыл, что кольцо Торна теперь вновь принадлежит ему!

— Сейчас что-нибудь наколдую! — бодро сказал Людушка. — Но ты того, лучше отойди в сторону и отвернись. А не то как бы чего с тобой не вышло! Колдовство — дело тонкое, понимать надо!

Аргут пожал плечами, но все же спрыгнул на землю и отошел в сторонку.

— Книги Торна, появитесь! — прошептал Людушка и вытянул вперед правую руку, на мизинце которой сияло золотое кольцо.

Но ничего не произошло! Волшебное кольцо не желало действовать, как Людушка ни старался.

— Ну что же это такое! — горестно прошепталЛюдушка. — До чего же мне не везет… Наверное, мы близко подошли к Конической горе, и вокруг уже слишком много Тьмы. То-то я гляжу, что на небе так мало звезд… Что же делать, как уйти от погони?

От отчаяния он уперся в машину плечом и покатил ее по желтой дороге. Аргут оглянулся и изумленно вытаращил глаза.

— Что ты делаешь, волшебник липовый? Вижу, ты совсем поглупел на своей королевской работе. Ладно, придется нам дальше топать на своих двоих.

Кузнец нежно погладил самодвижущуюся телегу.

— Прощай, дружище! — сказал он расстроенно. — Может, когда-нибудь я вернусь и починю тебя. Пошли, толстяк! Скоро начнет светать.

Аргут взял с собой топор и засунул его за ремень. Они прошли по желтой дороге несколько километров, но рассвет так и не наступал. Аргут посмотрел в небо и даже крякнул от расстройства.

— Тьфу, да мы же попали в царство Тьмы!

— Это верно, — вздохнул Людушка. — Отсюда рукой подать до леса Призраков. А там находится вулкан, из которого так и прет Тьма. Напрасно мы поехали в эту сторону, дорогой Аргутушка!

— Откуда я мог знать, что мотор моей телеги сломается? — огрызнулся Аргут. — Да и укрыться от слуг Пакира мы можем только в Железном замке… Смотри, лес!

Действительно, впереди направо от желтой дороги появился негустой лес — его Жевуны еще не успели свести.