— Я вся выдохлась, — объявила его мать в тот самый момент, когда дворецкий открыл Джордану дверь в гостиную, где готовили напитки, чтобы подать их перед ужином. — Я целый день провела на телефоне, объявляя о помолвке, умоляя свой любимый ресторан завезти мне все, что нужно…

— Уверен, ты преувеличиваешь, — заметил Джордан.

Он не припоминал случая, чтобы кто-нибудь отказал Нони Пауэлл.

Его мать поставила бокал с шерри и экспрессивно заломила руки:

— К чему такая спешка? Она ведь не беременна, нет?

— Нет. Я просто не хочу, чтобы в Айви вновь появились сомнения насчет того, что она для меня значит. — Джордан перевел взгляд на сестру со стаканом двойного скотча. — И мне хотелось бы, чтобы ты пока повременила с алкоголем, Оливия. Свою излишнюю чувствительность можешь притупить позднее.

— Мне нужно выпить! — заявила Оливия и воинственно задрала подбородок. — Ради тебя я тоже целый день провисела на телефоне.

— Спасибо. Надеюсь, это не представляло для тебя особых проблем. — Джордан не сомневался, что его сестра не только распространяла радостную новость о его помолвке, но еще вовсю молола языком, плетя цепочку сплетен. — Сейчас я бы хотел, чтобы ты написала Айви письмо с извинениями за то, как вела себя с ней вчера. Вырази надежду на то, что в будущем вы сможете стать подругами. Если отправить его завтра, до того как состоится объявление о помолвке, Айви будет не так неприятно встретиться с тобой в субботу.

Оливия фыркнула, состроила гримасу, а затем подняла смущенный взгляд на брата:

— Я правда думала, что она хочет прибрать тебя к рукам, Джордан. Откуда мне было знать, что вы любите друг друга, когда ты никогда серьезно ни к кому не относился? По крайней мере, с тех пор, когда тебя едва не одурачила Бьянка Барлоу.

«Айви и Бьянку разделяли световые годы», — подумал Джордан.

— Я нужен Айви не из-за денег, — сказал Джордан, абсолютно в этом уверенный. — Сегодня я в этом снова убедился, когда захотел купить ей кое-что из драгоценностей вдобавок к обручальному кольцу. Она отказалась от них так яростно, словно я предложил ей змею. Думаю, причина этого — твое безобразное отношение к ней. Теперь Айви не хочет принимать от меня никаких подарков. Так что тебе придется все исправить. Я хочу, чтобы она радовалась моим подаркам, а не думала, что другие считают ее охотницей за моими деньгами.

Оливия нахмурилась:

— А от чего она отказалась?

— От бриллиантового колье и серег с изумрудами, подходящих к ее кольцу.

Брови Оливии взлетели вверх.

— Ну ничего себе!..

— Я хотел их купить своей невесте, Оливия, — с ударением произнес Джордан. — Если бы ты не вмешалась…

— Понимаю, к чему ты клонишь. — Оливия поставила бокал на стол и поднялась с кресла. — Хорошо, я напишу ей письмо прямо сейчас. И, Джордан… — Она через силу улыбнулась. — Я рада за тебя. Правда. По крайней мере, у кого-то из нас будет счастливый брак.

— Спасибо, — улыбнулся сестре Джордан.

Впервые Джордан почувствовал, что их с сестрой роднят не просто кровные узы, а что-то похожее на понимание. Может, Оливия переломит себя и постарается подружиться с Айви?

Странно, как внезапно вся его жизнь стала вертеться вокруг Айви. Мысль о том, чтобы жениться на ней, возникла лишь тогда, когда он был готов ее потерять. Сейчас же это казалось самым естественным, и было удивительно, что он не подумал об этом раньше.

— Ты знаешь эту девушку всего три месяца, Джордан, — заметила мать.

Джордан поднял брови:

— Мне рассказывали, ты согласилась выйти за отца спустя три недели после вашего знакомства.

Мать отмахнулась:

— То были другие времена!

Джордан покачал головой:

— А что, в те времена люди любили как-то иначе? Чем чувства людей прошлого отличались от чувств людей современных?

Его мать все же по-прежнему была настроена скептически.

— Ты так уверен в том, что она тебе подойдет?…

— Да.

Сомнения могут возникнуть в будущем, но сейчас Джордан предпочитал не гадать на кофейной гуще.

— Разное воспитание, разный уклад жизни, — продолжала перечислять мать.

— Это не важно.

— Но может сказаться в будущем.

— Не скажется, если мы не допустим, чтобы внешние факторы определяли нашу жизнь.

Она вздохнула:

— Понятно. Вижу, тебя уже не сбить с пути. Но времена изменились, и если чувства людей действительно остались прежними, то сами люди, я говорю про женщин, изменились. То, что раньше они терпели от мужчин, сейчас терпеть не станут. Думаешь, ты сможешь оставаться ей верен в течение всей жизни?

Джордан еще не задавался подобным вопросом. И вообще, как можно загадывать будущее? Он был готов отвечать только так, как чувствовал сейчас. Ну и, кроме того, ему было с кем сравнивать.

— Да, смогу. Я знал много женщин до Айви. В ней есть что-то, чего нет в других. Когда я с ней, другие женщины меня не интересуют.

— Ну, в этом я с тобой поспорить не могу, — еще раз вздохнула мать. Ее взгляд стал тверже. — Жаль, что твой отец не такой. Он был моим первым мужчиной. Мы стали с ним близки физически только после свадьбы. Честно говоря, мне не понравилось, чего он хотел от меня в постели. В некоторой степени любовницы, которые у него появлялись, облегчали мне жизнь. Я знала, что он меня не оставит, но наш брак никогда нельзя было назвать таким уж счастливым, Джордан. Надеюсь, вам с Айви повезет больше.

Джордана неожиданно тронуло признание матери.

— Жаль, что у тебя все так сложилось, мама. И папу тоже жаль… Ты не думала, что для вас обоих лучше было расстаться?

В Нони тут же взыграла гордость.

— Не считая спальни, мы с твоим отцом нормально ладили. У меня была замечательная жизнь. Меня она более чем устраивала. Твой отец думал так же. Мы не стали из-за секса разрушать семью тогда — какой был в этом смысл?

Семья… Да, это ключевое слово. Что бы ни случилось в будущем, Джордан всегда поддержит своих детей. А раз так, придется ему постараться, чтобы их брак с Айви, особенно если у них появятся дети, удался.

— Этот вечер для нас с Айви очень важен, мам, — сказал Джордан, надеясь на ее понимание. — Я хочу, чтобы у Айви развеялись последние сомнения — а они пока присутствуют, — что она сможет вписаться в наш круг. Пожалуйста, попроси своих друзей проявить к ней внимание, ладно? Оливия уже постаралась, чтобы немного поколебать ее уверенность в себе. И конечно, мне бы хотелось, чтобы ты попробовала с ней сблизиться.

— Джордан, я познакомилась с Айви на выставке. Я ее не знаю!

— Вот если вступишь с ней в разговор — сама, не дожидаясь вопросов со стороны Айви, которые могут и не последовать, — то и начнешь ее узнавать, — указал матери Джордан. — Пожалуйста, постарайся для меня, ладно? Я знаю, что в твоих силах сделать этот вечер незабываемым для всех нас.

— Ты слишком многого от меня хочешь, — заявила Нони.

— Разве я так часто обращался к тебе за помощью? — слегка улыбнулся Джордан. — Или когда-нибудь тебя подводил?

— Ну хорошо. — Она вздохнула, подавляя раздражение. — Я сделаю то, что ты просишь.

Новость о помолвке Джордана Пауэлла и владелицы цветочной фермы была на первых полосах субботних газет. Джордан предложил Айви на всякий случай переехать к нему на время, пока шумиха не уляжется. Он был совершенно прав, так как вскоре после ее отъезда на ферму нагрянули репортеры и фотографы в поисках каких-нибудь пикантных подробностей из жизни невесты Пауэлла. Хизер и Барри их разочаровали, так же как и Саша, которая заявила, что ее красавица дочь заслуживает такого мужчину и что она уверена в том, что их брак будет счастливым.

Айви с некоторой опаской спросила у Джордана, не стоит ли ей привыкать к постоянному вниманию со стороны прессы? Джордан заключил Айви в объятия и засмеялся:

— Просто элемент неожиданности вызвал к нам повышенное внимание. Ничего, к тому времени, когда мы вернемся из Европы, о нас постепенно забудут.