Но мне было не до нравоучений, я рухнул на колени и закашлялся с новой силой. И на этот раз причиной кашля стал не едкий дым — я прозевал контратаку. Слишком поздно заметил, как китаянка шлёпнула мне ладошкой в области солнечного сплетения. Да это даже ударом нельзя было назвать — так, едва заметное, дружеское похлопывание. Вот только последствия меня ожидали весьма неприятные. Я не мог как следует продохнуть. Лёгкие горели огнём и отказывались принимать внутрь живительный воздух.

Не знаю, что эта сука сотворила, но без Ки тут явно не обошлось. Вот только я отчего-то не заметил ни малейшего всплеска мистической энергии. Может, проглядел? Китаянка двигалась уж очень хитро и проворно. Её круговой обход напоминал скорее танцевальный пируэт, а не бойцовский уход с линии атаки. Возможно, именно во время него она и замаскировала собственную Ки.

Опытный и опасный враг! Возможно, самый изощрённый из тех с кем я сталкивался. Ну ничего, мне есть чем её удивить.

Она всё ещё стоит рядом, поэтому выпущенная из тандена Ку-айки с лёгкостью пронизывает её хрупкое тело.

— Разбей бошку о стену, — хриплю я вслед волне Ки.

Женщина слегка дёргает головой в попытке исполнить приказ, но тут же осаживает себя и замирает на месте. Её губы вновь растягиваются в улыбке.

— Какая необычная юань-ци. Это знаменитый киай[30]? — китаянка смотрит на меня с хищническим интересом. — Пожалуй, прихвачу тебя с собой, когда покончу с Союзом Канто. В Поднебесной такому таланту будут рады, а пока посидишь у меня в подвале.

Не знаю, что задумала эта мегера, но менять место жительство я пока что не намерен. Тем более на столь сомнительных условиях. Судя по всему, китаянка спутала мою врождённую Куай-ки с какой-то тайной техникой и теперь хочет пригласить меня в гости на свою историческую родину. Стоит ли говорить, что меня там будут привечать не уткой по-пекински и курицей гунбао, а тёмным подвалом и многочасовыми пытками. Ханьцы наверняка не поверят, что моя Ку-айки никакая не техника, а всего лишь аномалия энергетического тела. Они не оставят попыток выудить у меня несуществующую тайну.

— Засунь себе это…кха-кха…приглашение знаешь куда?! — сдерживая кашель я снова бросаюсь в бой, но на этот раз действую не один.

Два призрачных клинка плетьми опускаются на спину китаянки в то время, как я стараюсь обхватить женщину за талию. Мне во что бы то ни стало нужно лишить её манёвренности или хотя бы немного отвлечь, иначе выпад Акихико пропадёт впустую. Фантом, конечно, быстр как молния, но женщина передо мной обладает какой-то сверхъестественной манёвренностью. Она неуловима, словно ветер.

Вот и сейчас мои руки загребают один лишь воздух, а призрачные клинки не достигают цели. Женщина буквально выскальзывает из расставленной ловушки. Парой приставных шагов она смещается в сторону и вновь оказывается сбоку от меня.

Быстрая сучка! Ну ничего вдвоём мы её наверняка достанем. Нужно лишь чуть поднажать.

Словно прочитав мои мысли, Акихико начинает мелькать с удвоенной скоростью. Настолько быстро, что человеческим взглядом за ним не уследить. Но и этого оказывается мало. Призрачным клинкам не удаётся зацепить вёрткую китаянку и даже мои проходы в ноги никак не улучшают ситуацию. Женщина продолжает кружить вокруг меня. Такая близкая, но при этом неуловимая. Я даже не могу коснуться красного шёлка, в который она облачена.

Эта ситуация напомнила мне об инциденте в особняке Акихико, когда Хоши использовала на нас Иллюзию Луны. Разница была лишь в том, что я до сих пор не заметил каких-либо проявлений Ки со стороны китаянки.

Ещё и этот дым от трубки так не вовремя застилает обзор.

Постой-ка, а что если…

— Врата!

Акихико понимает меня с полуслова. Призрак перестаёт атаковать и опускает мечи к полу. Через секунду за спиной отпрыска семьи Миямото появляются здоровенные Они с гигантскими топорами в лапах — знаменитые привратники адских врат Годзу и Медзу, а следом за ними возникает и сам портал в Ад. Обухи топоров одновременно ударяют о створы врат и леденящий душу ветер проникает в реальность. Он вихрем проносится по длинному коридору, окутывая присутствующих и смешиваясь с надоедливым дымом. Вот только призрачная вьюга — это лишь плод воображения ей никогда не рассеять реальный дым. Зато ей под силу сдуть то, что скрывалось под покровом этого самого дыма. Среди хладных воздушных потоков я замечаю чужую Ки, тусклую и едва уловимую взглядом. Вихрь уносит её в противоположный конец коридора.

Дышать становится легче. Но это не главное. Фигура китаянки плывёт словно мираж и слегка смещается в сторону. Ненамного. Всего сантиметров на двадцать. Выходит, мы с Акихико ловили лишь воздух? Точнее, остаточный образ китаянки, которая всё это время водила нас за нос. Хитрая дрянь опережала нас на один шаг, а мы этого даже не заметили.

Ладно я, но как ей удалось воздействовать на Акихико? Он ведь чёртов призрак. Объяснение может быть только одно — работница салона воздействует не на физическое тело, а на энергетическую структуру. Причём воздействует тонко и весьма мастерски.

— Какой интересный экземпляр. Теперь ещё больше хочу тебя заполучить. Давно я не видела столь любопытных техник, да ещё и у ребёнка, — казалось, китаянка совсем не расстроилась от того, что её технику раскрыли.

Женщина перестала скрывать свой секрет и из её рта заструилась уже виденная мной Ки. Энергия облачным водопадом стекала на пол, к ногам хозяйки, образуя неведомый узор. Восьмигранник с вписанными в него иероглифами.

— Багуа-джан[31], — китаянка сделала шаг и загадочная конструкция из Ки, в центре которой она до этого стояла, последовала за ней.

Мы с Акихико приготовились к новой атаке, но не успели ничего предпринять. Изящная ножка в красной туфельке наступила на ближайшую из граней и с губ женщины слетело одно единственное слово:

— Чжень!

С выставленной вперёд ладони сорвалась призрачная молния. Она пронеслась по всему коридору, цепляя всех присутствующих. Увернуться не было и шанса. Прямо на моих глазах разряд пронзил Акихико. Призрачное тело тут же начало терять очертания и рассеиваться в воздухе. Мне повезло больше. Какутэ на моих пальцах сумели поглотить заряд. Похоже, боевым кольцам было не принципиально, чью громовую Ки поедать.

— Ты и впрямь полон сюрпризов, а как тебе такое? — женская туфелька коснулась соседней грани. — Кань!

На этот раз с миниатюрной ладони сорвалась самая настоящая волна, чем то похожая на знакомую мне Айки.

Деваться было некуда. По бокам стены, позади несколько метров коридора, где нет укрытий. Во всём обозримом пространстве из посторонних предметов один лишь огнетушитель на стене. Жаль, что он никак не сможет мне помочь. С его помощью я сумею разве что притушить свою полыхающую задницу. Эх, будь у меня чуть больше времени и я бы попросту проломил стену, но волна оказалась уж очень стремительной.

Мне ничего не оставалось, кроме как ответить ударом на удар. Благо кольца на моих руках вновь были заряжены.

Кулак встретился с волной, и я не почувствовал никакого сопротивления. Громовая Ки выпущенная из какутэ просто растворилась в призрачной воде, а спустя мгновение меня заштормило. Вражеская атака достигла цели. Голова закружилась так сильно, будто я разом всадил несколько бутылок водки. Ещё хуже дела обстояли с нижними конечностями. Ноги попросту отказывались удерживать тело в вертикальном положении. Воздействие вражеской Ки отличалось от той же Айки — я всё ещё мог осознанно двигаться, вот только каждый шаг давался мне с трудом. В подобном состоянии ни о какой контратаке не могло идти и речи.

Хрен с ним, с этим Сибатой! — пришло время рвать когти.

К сожалению, у загадочной китаянки были на мой счёт иные планы и побег в них не входил.

Она вновь сместила ножку на этот раз на соседнюю грань и я уже было приготовился к неприятностям, когда услышал звук чужих шагов. Он доносился из противоположного конца коридора, прямо из-за спины китаянки и с каждым мгновением становился всё громче.