— Нет, не чересчур, — сказала Скарлетт. — И вообще, что ты теряешь? Хуже уже не будет.

Мне пришлось напоминать себе, что я знаю, как действовать, чтобы получить то, что я хочу. Я зарабатывал таким образом на жизнь. Победа над Харпер, чтобы вернуть ее назад, возможна, не так ли?

— Я отполировала все столовое серебро, как меня учила бабушка Кинг, — сказала Аманда, присоединившись к Скарлетт за столом. Она похлопала меня по спине. — Выглядит все неплохо. Она не сможет устоять перед твоей лазаньей, папа. Это самое лучшее блюдо.

У меня не хватило храбрости сказать ей, что я понятия не имею, согласится ли Харпер даже выслушать меня.

Должен признать, что стол выглядел красиво, но чего-то не хватало.

— Мы забыли про цветы, — произнес я.

Аманда помогла мне выбрать цветы в саду, которые мы могли бы использовать в качестве центрального составляющего на столе. Я не смог найти вазу, поэтому пришлось импровизировать, налив воду в высокий стакан. Аманда исчезла на кухне вместе с цветами.

— Итак, девочки, каков план? Вы уведете на время Аманду, а затем я спрошу Харпер не проголодалась ли она? — Спросил я Скарлетт.

— Господи, ты окончательно растерял свой ум? — в ответ спросила Скарлетт. — Сначала ты спросишь ее, нельзя ли с ней поговорить несколько минут. Тогда ты извинишься и признаешься, что вел себя, как полный идиот. Посмотришь, как она отреагирует, и если потребуется, то извинишься еще раз, а потом скажешь, что ты чувствуешь и думаешь. Боже, ты управляешь многомиллионной компанией, это не так уж и сложно будет для тебя.

Все выглядело намного сложнее, чем все, что я когда-либо делал, но она была права, мне нужно, в конце концов, вернуть свою голову и яйца. Я расскажу Харпер о своих чувствах. Скажу ей, что мы не должны позволять бизнесу встать между нами.

Это ведь легко, верно?

— Ты же не будешь ее встречать в таком виде, да? — спросила Вайолет, зайдя в комнату.

— Хорошо, что заметила, — ответила Скарлетт. — Иди надень свои лучшие джинсы и синюю рубашку. Имидж в футболке не сработает для тебя сейчас.

— Эй, это винтажная футболка, — ответил я.

— Иди переоденься, — опять произнесла Вайолет.

Есть ли у меня время принять душ? Я посмотрел на часы, и мой желудок упал вниз. Через двадцать минут, она будет здесь. В моем доме. Я мечтал заняться с ней сексом у себя в доме. Харпер была единственной женщиной, которую мне хотелось привезти сюда, к себе домой и в свою жизнь.

Я взлетел наверх, через две ступеньки. Мне нужно было собраться с мыслями по поводу речи, и мне не хотелось, чтобы мне кто-то мешал.

Это был самый важный шаг в моей жизни, а я еще не подготовил его.

— Господи, на что ты меня сподвигла? — прокричала я в динамик телефона, когда съехала с шоссе I-95. GPS показывало, что я нахожусь в шести минутах до места. Я ненавидела ездить по дорогам, которые не знала, и я впервые ехала в Коннектикут. — Это ужасная идея.

— Это отличная идея, — ответила Грейс. — И в любом случае, что бы ни случилось, с Амандой ты поступила правильно.

Я обещала Аманде, что помогу ей подготовиться к вечеру, и я не собиралась подводить четырнадцатилетнюю девочку. Я знала, каково это испытывать разочарование от взрослых, и я старалась никогда осознанно не доводить до такой ситуации ни с кем.

— Что ты надела? — спросила Грейс. — Пожалуйста, скажи мне, что ты надела юбку. Мужчины любят юбки.

— Шорты.

— Это горячее сочетание, если ты надела застегнутую на все пуговицы блузку и облегающие распутные шорты, да?

Я ухмыльнулся, довольная про себя ее одобрением.

— Они не распутные. Просто короткие. — Ну, хорошо, хорошо, они были немного распутными.

Аманда была лишь отчасти причиной, почему я позаимствовала новую машину у Грейс, чтобы поехать в Коннектикут. Я хотела повидаться с Максом, чтобы понять, станет ли мне легче душевно и физически, когда я увижу его, потому что мне хотелось выяснить — любовь ли это или простое сожаление, которое так растеребило мое сердце.

До Макса все мужчины были для меня остановкой по пути к чему-то другому. Я всегда видела выход, никогда не утопала в отношениях двумя ногами. С Максом я не то, чтобы искала или вспоминала про выхода. Наоборот, мне нравилось проводить с ним время, я была счастлива, делиться какими-то мыслями, разговаривать и наслаждаться временем, проведенным вместе. Мои чувства к нему всколыхнулись и вывалились наружу, когда Макса не стало рядом, заорав «буууу».

— Хорошо, хотя тебе это не понадобится, но все же удачи.

О чем она говорит? У меня имеется возможность, но, а вдруг Макс разозлился. Я ведь уволилась, предварительно его не уведомив. Я накричала на него у него же в кабинете, затем отключила телефон, проигнорировав все его сообщения.

Хуже всего было то, что Макс не совершил ничего плохого, согласившись вычеркнуть меня из команды. Возможно, он не проявил большого сочувствия ко мне, но мои отношения с моим отцом не были битвой Макса. По крайней мере, теперь точно выглядело не так, что отец обратился в компанию Макса King & Associates исключительно из-за того, что я там работаю, нет. Все было совсем не так.

У меня сжало живот только от одной мысли, что я больше не являюсь сотрудником King & Associates. Я столько трудилась, чтобы работать в этой компании. Но я, если честно, ни о чем не жалею. Я встретила там Макса, и чтобы ни случилось между нами, я всегда буду благодарна за это. Потому что именно эта ситуация заставила меня пересмотреть мои отношения с отцом. Конечно, мне казалось, что в King & Associates я смогу начать свою карьеру, но, на самом деле, там я смогла излечить душу.

Когда я подъехала к двухэтажному дому, обитому серой вагонкой, мои нервы были на пределе. Я не настолько хорошо знала мужчину, который здесь жил. Дом выглядел настолько… домашним. С одной стороны, было поле, а с другой — что-то похожее на сарай. Я насчитала четыре машины на гравийной дорожке перед домом. Поразительно. Может у них вечеринка?

Я потянулась к заднему сиденью и вытащила бутылку сверкающего сидра, который прихватила с собой вместе с косметикой.

— Привет, Харпер.

Я выбралась из машины и увидела, как Аманда машет мне у двери. Я улыбнулась, но не смогла помахать ей в ответ, потому что у меня были заняты руки.

— Привет, как поживаешь? — спросила я, поглядывая на нее поверх крыши автомобиля. — Ты нервничаешь?

— Совсем не нервничаю, — ответила она, пока я запирала машину. — Особенно сейчас, когда ты приехала.

Голоса становились все громче, как только я к Аманде поднялась на террасу. В доме, по сравнению с кабинетом Макса, было совсем другое ощущение. Все стены были завешаны фотографиями Аманды. Двери, рамы и потолочные балки были покрыты цветом теплого меда, пространство было большим и воздушным с открытыми дверями, выходившим к бассейну. Когда мы направились к кухне, Макс появился в поле моего зрения.

И боль от одного его вида исчезла, я с облегчением выдохнула, словно очень хотела воды и вдруг обнаружила оазис.

Я чувствовала на себе взгляды присутствующих, поэтому избегала зрительного контакта. Если он злился на меня, я не знала, если честно, что мне делать.

— Харпер, — произнес Макс. — Входи. Очень мило с твоей стороны, что ты проделала весь этот путь. Не знаю, что такого сделала Аманда, чтобы заслужить твою благосклонность. — По крайней мере, его голос звучал не сердито, поэтому я подняла на него глаза, он улыбался мне. Я попыталась скрыть свою радость, кивнув, а потом увидела за ним двух женщин, которые внимательно разглядывали меня.

Одной была его сестра Скарлетт, с которой я уже встречалась. А кто другая? Я знала, что мать Аманды не приедет из Европы. Я опоздала? И Макс уже решил двинуться дальше? Нет, это должно быть Вайолет, поскольку она очень походила на Макса и Аманду.