— Татьяна никогда бы так не поступила. Как и её брат. Я знаю, что ты с ними близко не знакома, и даже могу понять, почему ты решила, что это они, но эти проступки не могут быть возложены на них.

— Ты уверен? Насколько хорошо ты их знаешь? — спросила я.

— Я тоже не очень хорошо знаю их, — Подняв руку, он провёл ею по голове, обхватив затылок. — Но я знаю, что они не имеют никакого отношения к этой трагедии.

Трагедия? Как будто всё произошло из-за неожиданной автомобильной аварии.

— Ты имеешь в виду покушение на убийство?

Его серебристая кожа побледнела, когда он откинулся назад, отшатнувшись от того, что я сказала. Прошло мгновение.

— Ты права. Это было покушение на убийство. Я… — Он опустил руку на подлокотник стула. — Кайден подарил тебе Летний Поцелуй. Он сделал это много лет назад?

Застигнутая врасплох сменой темы разговора, этот момент занял у меня мгновение.

— Да. Когда я была ранена Ариком и другими Фейри. Вот почему я тогда не умерла.

— Ты его Мортус, — сказал он, его голос стал хриплым, когда его взгляд блуждал по моему лицу. — У тебя есть частичка его души. Это делает тебя гораздо более достойным выбором, чем любой другой Фейри, который может быть представлен ему. Весь Двор, узнав об этом, не только поддержит его выбор, но и отпразднует такой союз. Редко можно найти своего Мортуса.

— Так сказал мне Кайден. — Эмоции застряли у меня в горле, и я не могла думать о том, как обстоят дела сейчас. — До вчерашнего дня я не знала, что это значит. Он не хотел подавлять меня. Если бы я знала, я бы никогда не пыталась скрыть от него свою беременность, и я бы не попросила тебя сделать это или помочь убедиться, что он выбрал кого-то другого.

— Я знаю. — На его лице появилась лёгкая грустная улыбка, а глаза заблестели. — Жаль, что он не сказал тебе. Жаль, что я не уделил ему достаточно внимания, чтобы понять, что ты для него значишь. Оглядываясь назад, это было очевидно. Я должен был догадаться. Однажды я нашел свою Мортус, но потерял её.

— Мне очень жаль, — сказала я ему.

— Это была не Татьяна и не её брат. — Слеза беспрепятственно скатилась по его щеке. — Это был я.

— Теперь я едва могу жить с самим собой, — сказал Таннер. — Я не могу позволить кому-то другому взять на себя вину за мои действия. Не тогда, когда эта расплата вот-вот наступит.

Кровь стучала у меня в висках, когда я недоверчиво уставилась на Таннера.

— Как только я увидел его с тобой, то подумал, что ты передумала. Что он убедил тебя остаться с ним, — объяснил он, глядя на свои раскрытые ладони. — И я верил, что после всего, что я сделал, после грязи, в которую я погрузил свои руки, всё это было напрасно. Что наш Король собирается покинуть весь наш Двор.

Я не могла думать.

— Я не знал, рассказала ли ты ему о ребёнке. Я думал, что нет, потому что, если бы это было так, я не мог себе представить, чтобы он позволил тебе войти в комнату с этим бедным парнишкой, — продолжал он. — Я думал, что, если смогу хотя бы прервать беременность, это разорвёт одну из нитей, связывавших его с тобой, а тебя с ним. В конце концов, это не самый страшный грех, который я совершил, защищая Двор.

Я не могла пошевелиться.

— Сначала я думал, что ты просто мимолётная фантазия, а потом я отвлёкся. Я знал, что ты ему небезразлична. Настолько глубоко, что даже если бы я не знал, что ты его Мортус, я видел, что он не так легко выберет другую. — Его голос был хриплым, едва слышным. — Арик солгал тебе, Брайтон. Не было ни одного Летнего Фейри, готового сотрудничать с Зимним Двором, чтобы освободить этого монстра. Был только я.

Я не могла дышать.

— Я знал, что смогу передать ему сообщение через Нила, и я это сделал. Я встречался с ним дважды, и был момент, когда я думал убить его. Я захватил с собой кинжал в ножнах. Я мог бы это сделать. Древний был так высокомерен. У меня было множество возможностей. — Он продолжал смотреть на свои руки. — Но я его не убил. Не в первый раз, когда я сказал ему, что… что ты важна для нашего Короля, и не во второй, когда он сказал мне, что собирается использовать тебя, чтобы заставить Кайдена открыть Врата. Тогда я ещё не знал, что такое возможно. Я думал…

Шок от того, в чём он признался, вывел меня из оцепенения.

— Ты… ты причина, по которой Арик пришёл за мной? Ты знал, что я была жива? Что он держит меня там, мучает?..

— Я думал, он убьёт тебя. Я не знал, что он оставит тебя в живых, — сказал он, не поднимая глаз.

— Ты думал… он убьёт меня. Как будто это что-то меняет, делает его лучше, — прошептала я, не веря тому, что слышала.

Это был Таннер.

Строгий и правильный Таннер, который носил рубашки поло и брюки цвета хаки. Которого я легко могла представить играющим в гольф по выходным. Таннер, который был милым и всегда спокойным, который, как я знала, был влюблён в мою мать и был искренне расстроен её убийством.

Убитая Древним, которому он потом передал меня.

А теперь он пытался убить моего ребёнка.

— Как ты мог? — спросила я дрожащим голосом. Предательство ранило так глубоко, что это было всё, что я могла чувствовать. Это было больно, потому что я и за миллион лет не ожидала, что он сделает что-то подобное. Это больно.

— Ничего личного.

— Ты серьёзно? — воскликнула я. — Как это может быть ещё более личным?

— Я знаю, это звучит абсурдно. Ты мне нравишься, и ты знаешь, что мне нравилась твоя мать…

— Как ты мог это сделать? Я доверяла тебе. Моя мама доверяла тебе. — Нарастающая волна гнева смыла боль от его предательства. — Кайден доверял тебе.

— Я знаю. — Тогда он поднял голову. Слёзы потекли по его лицу, и вид их привёл меня в ещё большую ярость. Какое он имеет право расстраиваться? Он пытался убить нашего ребёнка. Он был ответственен за мои, казалось бы, бесконечные недели в аду. — Я думал, что поступаю правильно. — Он откинулся назад, безвольно опустив руки. — Кайден считал, что поступает правильно, не рассказывая тебе всего. Ты считала, что поступаешь правильно, отталкивая его и не рассказывая о ребёнке. И я думал, что я был…

— То, что сделал ты, даже и близко не похоже на то, как поступила я, — огрызнулась я. — Мы пытались защитить друг друга. Ты…

— А я пытался защитить весь Двор и весь мир! — Его плечи затряслись. — Именно это я и пытался сделать.

Я смотрела на него, дрожа. Ярость, нарастающая во мне, перекрывала всё остальное… предательство, неверие и боль. Я сказала Диню, что убью того, кто виноват. Тогда я не была слишком драматичной, и это было до того, как я узнала, что человек, ответственный за почти окончание жизни моего ребёнка, был также ответственен за ужас, который я испытала от рук Арика. Краем глаза я заметила на столе браслет и нож.

Убийственная ярость была циклоном внутри меня. Мне нравился Таннер. Я ему доверяла. Моя мама доверяла ему, и, возможно, позже боль от его предательства будет преследовать меня, но горький ожог мести поглотил меня сейчас. Я двинулась без раздумий, скрутившись в талии, когда сбросила одеяло. Потянулась к браслету, полностью намереваясь вонзить лезвие глубоко в его горло. Я оторву его голову от плеч, обеспечив ему смерть.

Но Таннер был быстр, как и все Фейри, независимо от того, питались они или нет.

Он вскочил со стула, опрокинул его и взял браслет льняной салфеткой, оставленной рядом.

Чёрт.

Соскользнув с кровати, я схватила лампу, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Я выдернула лампу из розетки и замахнулась ею на Таннера, когда Кален ворвался в комнату.

— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил Кален, когда Таннер отпрыгнул назад, блокируя удар другой рукой. Керамическая основа разлетелась вдребезги, врезавшись в его плоть. — Брайтон!

— Это он! — крикнула я, не сводя глаз с Таннера. — Он отравил меня. Он передал меня Арику!

— Что? — В голосе Калена прозвучало недоверие.