Сайард хмыкнул в знак согласия и, рассматривая помятый наголенник, ушел, а Дугал, слабо улыбнувшись, поднялся и, хромая и поглаживая затекшее колено, подошел к отцу.

«На мой взгляд, довольно глупо чувствовать себя хромым по такой пустяковой причине,» — сказал он, когда Дункан, отставив свою чашку в сторону, нагнулся и принялся обеими руками ощупывать его колено. — «Разве ты можешь чувствовать что-нибудь через штаны?»

«Подожди немного,» — пробормотал Дункан, пытаясь с помощью магии добраться до ноги через кожаные штаны. На несколько мгновений он объял сустав целительным теплом, чтобы восстановить циркуляцию крови, и ощутил как разум Дугала отозвался нежностью и благодарностью, облегченно вздохнул, выпрямился и посмотрел на своего сына.

«Ничего серьезного,» — сказал он, — «хотя, если бы на тебе не было доспехов, я вряд ли смог сказать то же самое. Мне кажется, что, несмотря на жару, тебе стоит носить доспехи попрочнее.»

Дугал еще раз согнул колено, и, убедившись, что сустав стал гнуться гораздо лучше, улыбнулся и придвинул поближе складной стул, чтобы сесть подле отца. Усевшись, он вытер потное лицо краем грязного полотенца, висевшего у него на шее. Дункан заметив, в каком состоянии находится полотенце, протянул ему свое, почище, которое висело у него на на плече.

«Как ты думаешь, что будет дальше?» — тихо спросил Дугал, расстегивая свой кожаный панцирь, чтобы вытереть пот с шеи и подставить вечернему ветерку свою промокшую от пота тунику.

Дункан, снова беря чашку и отхлебывая из нее, покачал головой. — «Хотел бы я знать. Хочешь воды?»

Усмехнувшись, Дугал взял чашку и вылил ее содержимое себе на голову, наслаждаясь прохладными струйками, стекавшими с его волос под доспехи. Когда Дугал снова вытер свое лицо, Дункан хохотнул и, забрав чашку, снова наполнил ее из оловянного кувшина, стоявшего у его ног.

«Ты зазря тратишь хорошую воду,» — сказал он, когда Дугал вздохнул и развалился на своем походном стуле. — «Ты ведь весь сырой!»

«Теперь я такой же сырой, как раньше был пропотевший,» — смеясь, ответил ему Дугал. — «А ты сам не хочешь попробовать?»

«Нет уж, спасибо.»

«Раз нам не суждено снять сегодня доспехи, то это, все-таки, лучше, чем ничего,» — бросил Дугал.

Дункан усмехнулся и покачал головой. — «Дугал, ты же знаешь, что я терпеть не могу ходить грязным. Днем это еще куда ни шло, но не помыться на ночь — фу!

«И ты еще называешь себя приграничником!»

«Я не называю себя приграничником; хоть я и возглавляю приграничный клан, но я все-таки герцог, причем потомственный, а кроме того, я — священнослужитель,» — якобы негодуя, сказал Дункан. — «а никто из герцогов, или иерархов не согласится пребывать в грязи после того, как он целый день бился за своего короля,» — он усмехнулся. — «С другой стороны, нам не особо приходится жаловаться, правда?» — Его голос внезапно стал серьезным. — «Боже правый, как я хочу узнать, где прячется армия Сикарда! Я бы многое отдал за то, чтобы встретиться с врагом, который примет открытый бой.»

«Знаю,» — уныло сказал Дугал, опираясь локтями на колени и подпирая кулаком подбородок. — «Происходящее вокруг уже начинает надоедать, правда? Может, нам стоит связаться с Морганом? Вдруг они уже столкнулись с Сикардом там, на юге?»

«Ну, ты же знаешь, что это не так. В любом случае, я слишком устал, чтобы пытаться установить контакт этим вечером,» — он зевнул и, поднимаясь на ноги, потянулся. — «Кроме того, они не ждут от нас попыток выйти на связь в течение еще нескольких дней. Слушай, а ты не знаешь, смог ли Джодрелл отыскать что-нибудь на ужин? Не знаю, как ты, а я просто умираю от голода.»

«Думаю, что он нашел кое-что. И еще…»

«Что „еще“?» — спросил Дункан, уперев руки в бока и глядя на Дугала, который тоже поднялся на ноги.

«Ну, мне стало интересно, что ты будешь делать, если нам будет надо связаться с Морганом, а он не будет ожидать попытки контакта с ним.»

«Хм, ну это будет гораздо труднее, чем установить контакт, который был запланирован,» — сказал Дункан, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — «Если бы я был уверен в необходимости контакта, я бы дождался поздней ночи, когда он будет спать. Спящие гораздо восприимчивее к ментальным контактам. Вот тогда мы могли бы связаться с ним,» — он вопросительно поднял голову. — «Я ответил на твой вопрос?»

«Думаю, что да,» — тихонько сказал Дугал. — «У нас пока нет необходимости выхожить на связь с ним, правда? Мы ведь и так знаем , что последние пару недель на нашем пути стоят Лорис и Горони.»

«Верно,» — согласился Дункан. — «А когда мы встретимся с ними, я хочу задать им хорошую трепку за каждую ванну, которой я был лишен в этом походе. А теперь пойдем, поищем свой ужин. Мне достаточно того, что придется спать в доспехах. И будь я проклят , если я соглашусь уснуть на пустой желудок!»

«Angelus consilii natus est de virgine, sol de Stella ,» — сказала занятая тканием гобелена Риченда Ротане, вместе с которой они читали друг другу стихи этим утром. — «Вещий ангел девой рожден, как солнце от звезд. Sol occasum nesciens , Беззакатное Солнце, звезда, что сияет всегда, ярко повсюду…»

Ротана, читая лежащий на коленях свиток, от радости чуть не подпрыгнула в своем кресле.

«О да! Я знаю эти стихи. Sicut sidus radium, profert virgofilium, pari forma . Звезда дарует свой луч, и дева дарует сына таким же…»

Кроме них, в солярии никого не было. Ротана, скрестив ноги, сидела под окном, скромно подоткнув свое светло-синее одеяние вокруг своих колен и босых ног. Здесь, в покоях, отведенных для женщин, она сняла свою вуаль, и перебросила через плечо свою отливавшую черно-синим отблеском косу, кончик которой стелился по рукописи, расстеленной у нее на коленях. Ее пальцы выразительно трепетали, как крылья голубей, свивших свое гнездо на карнизе окна, ее лицо, казалось, мечтательно светилось от восторга, вызванного древними стихами.

«Neque sidus radio, neque mater filio fit corrupta . Звезда не утратит чести, даруя свой луч, и мать, сына даруя, подобна ей.»

Когда-то Риченда тоже испытывала этот юношеский восторг. Теперь же, воспринимаясь с мудростью и опытом возраста женщины вдвое старше Ротаны, слова эти приносили глубокое удовольствие. В течение пяти лет, пока она была замужем за Брэном Корисом, она была оторвана от учебы, которой она так наслаждалась, будучи юной девушкой, поскольку Брэн считал, что женщине просто неприлично быть слишком образованной. После смерти Брэна она продолжила учиться, и Аларик не просто мирился с этим, но и всячески поощрял ее в этом, а Дункан и Келсон всегда живо интересовались тем, что она узнавала, и о чем она им рассказывала. Свиток, который сейчас держала Ротана, умудрился найти именно Дункан, и Аларику пришлось выложить совершенно умопомрачительную сумму, запрошенную за этот свиток.

«Помнится, в Писании есть подходящие слова,» — сказала Ротана, нетерпеливо водя пальцем по каллиграфически выписанны буквам. — «Я — породительница любви, и страха, и знаний, и надежды на Бога… и воспоминание обо мне слаще меда, и наследие мое приятнее медового сота.»

Риченда ободряюще улыбнулась и, не отрываясь от гобелена, буркнула что-то в знак согласия, а Ротана вновь погрузилась в чтение.

В солярии было уже жарко, хотя только что миновал Терц, «Третий Час» по древней терминологии, когда Дух Святой нисходит на апостолов. Прежде, чем вечер принесет желанное облегчение, в комнате станет еще жарче. Вернувшись с заутрени, Риченда, по примеру Ротаны, сняла свою вуаль, страстно желая ощутить благодатную прохладу озер Анделона, где родилась ее мать, или хотя бы свежий морской ветерок коротского побережья. Она ненадолго оторвалась от гобелена, чтобы поправить шпильку в своих огненно-золотых кудрях. В знак уважения лазурных одежд Ротаны и других монахинь, Риченда этим утром одела не свое любимое синее платье, а нежно-розовое. Ей очень шел этот цвет, подчеркивавший вызванный жарой румянец на ее щеках и огненный оттенок ее волос.